Девушке же костер не понравился, она вздрогнула и отодвинулась от него подальше, недобро посмотрев на Леона исподлобья. Кажется, их неприязнь стала взаимной.

— Ты кто и как здесь оказалась? — требовательно спросил я девушку.

Хотя я в ней и не чувствовал никакой опасности, но это совсем не означало, что ее не было.

— Я леди Маргарет, а вы? — она вопросительно глянула на меня.

— Я Эрик, а он Леон, — без лишнего официоза представился я.

— Я заблудилась, Эрик, — девушка, не сдержавшись, все же расплакалась и продолжала свой рассказ, то и дело жалобно всхлипывая. — Я пошла в деревню, меня позвали к больному ребёнку, требовалась срочная помощь во врачевании, но я заблудилась… Что, если я не успела и он умер?.. Бедный ребёнок, он еще совсем кроха, ему и трех лет еще не исполнилось. Я обещала помочь…

Маргарет закрыла лицо руками и на некоторое время дала волю своему горю. Даже сейчас эта леди переживала не за себя, а за то, что не успела спасти ребёнка. Это делало ей честь, немногие люди на такое способны, обычно все только о своей шкуре и пекутся.

— А как давно вы здесь? — сменил я тон на более почтительный. Всё же передо мной оказалась не просто деревенская девка, а благородная девица, а они на деле являлись слишком уж ранимыми дамочками и требовали особого обращения с ними.

— Я… я не знаю, — растерянно покачала головой Маргарет, — по ощущениям уже много-много лет… как будто целую вечность

Я задумался, по-хорошему девчонку нужно отправить домой, подальше от этих мест, но где её дом я понятия не имел, а если бы и знал, то вывести её куда-либо из этого тумана не представлялось возможным. Кажется, мы все здесь оказались запертыми в ловушке.

Маргарет вдруг посмотрела наверх и улыбнулась сквозь слезы.

— Как красиво… — задумчиво сказала она. — Только эта красота не давала мне всё это время сойти с ума, совсем поддавшись отчаянию.

Я проследил за ее взглядом, но не увидел ничего, кроме проклятого тумана вокруг.

— Вы о чём, миледи? — подозревая, что Маргарет всё же тронулась умом и ловит приходы, осторожно поинтересовался я.

— Я про звезду, — она указала пальцем в небо, но я по-прежнему ничего не видел. — Она иногда показывается на небе, всего на несколько минут, а потом вновь исчезает. Однажды я шла за ней, надеясь, что звезда выведет меня отсюда, однако она ведет в нехорошее место…

— К идолам, — подсказал я.

— Да, к стражам смерти и тьмы… Откуда вы знаете?

— Ты можешь отвести нас туда, Маргарет? — попросил я девушку, проигнорировав её вопрос.

— Это плохое место… — поёжилась она.

— Нам очень надо туда, мы хотим сделать это место хорошим. Мы хотим помочь, — честно ответил я.

Девушка вдруг вперилась своими беззащитными карими глазами в меня, будто впервые увидев.

— Эрик, я не знаю, получится ли вам пройти в тех местах, — немного помолчав, словно собираясь с мыслями, виновато проговорила Маргарет, — а если получится, то обратно, скорее всего, дороги уже точно не будет.

— Почему у нас может не получиться?

— На определенном участке там начинается сплошное болото. Спасает, что рядом много погибших, но ещё крепких кустов акации. Я отламывала ветки и пробегала, но я легкая, а вот вы…

И правда, каждый из нас, вместе со всей своей амуницией, а облачены мы были в облегченные доспехи, весил раза в два больше маленькой, хрупкой Маргарет.

— Не беда, прорвемся! — уверенно улыбнулся я, отпив из фляги коньяка. — Нам главное туда попасть.

Я вытащил из мешка вяленого мяса, слава всем ликам Триликого мешок был кожаным и его содержимое не намокло. Я протянул девушке кусочек мяса.

— Я не голодна, благодарю, — вежливо отказалась она.

Я не стал настаивать, мало ли, может она из-за стресса пока есть не может, слышал, что у женщин такое бывает. Я-то от нервов, всегда, наоборот жрать хочу.

Леон тоже жевал из своих запасов. Недовольно поглядывая на меня, словно я полный идиот. Я его взгляды игнорировал.

Мы еще немного посидели и я нехотя встал.

— Веди! — скомандовал я, вставая.

Мы отправились в путь за Маргарет.

Маргарет шла легко, даже казалось порой, что она земли совсем не касается, будто порхает над болотом. Девушка выглядела очень женственной и грациозной, наблюдать за ней было одно удовольствие. Даже удивительно, как при её проворстве и знании этих мест, болоту всё же удалось почти что утянуть её в свои топкие объятия.

Несмотря на накопившуюся усталость, у меня как будто второе дыхание открылось. Благодаря Маргарет мы чётко знали, куда и как идти. Теперь мы ступали не по проваливающейся каше, а по твердым тропкам.

Меня восхищала эта девушка, её сила и отвага то, как она держалась в этих непростых обстоятельствах, не позволяя себе унывать и давать слабину. Другая бы на её месте, да та же Стелла, всё время рыдала бы и падала в обморок, сделавшись для нас не помощницей, а обузой. Но Маргарет явно была не из этих знатных ломак.

Однако волк всем своим видом выражал недовольство и вёл себя так, будто Маргарет вообще не существовало, подчеркнуто не смотря в её сторону и обращаясь исключительно ко мне одному. Меня же это подбешивало. Поэтому, я наоборот болтал с Маргарет, рассказывал ей, то про свои приключения с грибами, то историю с заказом одежды у портнихи. Рассказал и про то, как мне пришлось явиться к отцу в доспехах.

Маргарет оказалась благодарной слушательницей, к тому же смешливой и умеющей в строчку отпускать остроумные замечания. Я старался не отставать — тоже острил и шутил. Сам не заметил, когда мы в какой-то момент перешли с ней на откровенный флирт. И спохватился только тогда, когда разглядел, что Маргарет смотрит на меня с неуёмным восторгом и обожанием. Я смутился и сбавил обороты. Ни к чему давать юной девушки лишние надежды, я всё же как никак почти женатый человек. Вспомнив про свою невесту, я загрустил. Лейла всё же была мне не по душе, хотя и проявила себя вполне достойно с экипажем…

Через какое-то время в однообразной картине болот слившихся с туманом, стало кое-что меняться. Из-под булькающей зеленовато-коричневой жижи с характерным звуком начали выходить газы и чем дальше мы шли, тем с большей интенсивностью это происходило.

В моей утробе в унисон болоту тоже стали происходить подобные процессы. Кишки свело судорогой, а потом медленно разжало с громкими урчащими звуками. Слава всем ликам Триликого, этот звук можно было приписать не мне, а болоту. И оскорбленных взглядов Маргарет в мою сторону пока не последовало.

Однако от этого было немногим легче, я остро почувствовал, что хочу в туалет. Если бы мы были только с волком, я б и глазом не моргнул, не стесняясь и не затрудняя себя поиском укромного места, наворотил бы целую кучу, но так опозориться перед симпатичной девушкой, мне капец как не хотелось. Да лучше уж провалиться сквозь землю.

Я зажал жопу в кулак, стараясь перетерпеть разыгравшуюся бурю. Однако с ужасом осознавал, что мочи терпеть, уже нет. Еще немного и я не сдержавшись, пущу такой громогласный ветер, от которого восторженный взгляд Маргарет сдует так, словно его и не было.

Я не мог понять, с чего меня так подпёрло, ничего кроме сухарей и вяленного мяса я уже несколько суток не ел, а перед болотами сделал все грязные делишки в кустах. Кишка опять стала бить кишке по башке, желая найти выход скопившимся во мне газам и дерьму.

Глаза у меня полезли на лоб. Существовал только один выход из сложившейся ситуации, в который я и поспешил выйти, чтобы совсем не опозориться и сделать свое черное дело втайне от Леона и Маргарет. Потихоньку я стал отставать от них, сначала замедлившись, а потом и сдавая назад.

Когда очертания спины Леона совсем стали теряться в тумане, я дал себе волю и выпусти из себя такой ураган, что едва пукан не порвался, мне даже показалось, что я взлетел на пару метров над болотом. Испугавшись, что на звук сейчас прибегут Маргарет с Леоном, я вгляделся в туман. Нет, они не кинулись проверять, что это такое было, видимо списали все на происки болота.