— Не перестаешь удивлять. Но теперь хотя бы понятно, почему ты ничего не знаешь. Не потому что дурак, а потому что неуч, — резюмировал Леон. — Первый курс, вторая четверть, лекция первая гласит, что магия у нас дуальна, как и человек. Если ты обращаешься к темным богам за помощью, она темная, если к светлым, то светлая. Нельзя всю жизнь делать зло, а потом один раз помочь кому-то и сделаться вмиг добреньким. Тебя просто не отпустят твои темные боги, они очень ревнивы и мстительны. Впрочем, рассказать эту тему с наскоку просто невозможно. Курс природа магии рассчитан на три лекции, два семинара и одну практику.

Я вспомнил некоторых бандитов из своего мира, которые нажили свои состояния, грабя и убивая людей, а потом, пытаясь отмыться от грехов, строили церкви, чтобы купить себе прощение у высших сил. Природа человека везде одинакова, магия же — это лишь отражение того, какую часть себя человек показал миру, — лучшую или худшую.

— Я очень сомневаюсь, что мне понадобится столько времени, чтобы понять такие элементарные вещи, — усмехнулся я.

— Довольно самонадеянно, сокол, возможно, это тебя погубит.

Я не стал спорить и перевел разговор в другую сторону.

— Почему ты вернулся? — задал я глуповатый, но важный вопрос, который просто не мог не задать.

Леон помолчал, испытывающе глядя на меня.

— Считай, что ты меня убедил, сокол, — словно бы нехотя признался он. — Ты мне напоминаешь кое-кого.… Одному тебе точно здесь не пройти.

Я понял по заминке, что под кое-кем, Леон подразумевает своего младшего брата.

— Я рад, что ты передумал, — совершенно искренне сказал я,

— Еще бы, — хмыкнул Леон, а потом все же добавил. — Как ни странно, я тоже.

Пора было двигаться в путь. Я осмотрелся. Туман и не собирался рассеиваться, даже наоборот, казалось, делался только гуще. Потихоньку до меня стало доходить, что в борьбе за свою жизнь с упырем и болотом, я потерялся и теперь не знал, откуда я пришел. Спросить же у Леона — значило выставить себя полным идиотом, а я и так подмочил свою репутацию. Поэтому я, сделав морду тяпкой, уверенно шагнул в туман.

С каждым хлюпающим шагом я понимал, что безнадежно заблудился. И в какой-то момент мне даже показалось, что мы ходим кругами. Кроме того, размякшая почва под ногами становилась более болотистой, зыбкой. Чтобы не угодить в топи, всё чаще приходилось перепрыгивать с островка на островок.

Долго ли коротко, туда ли обратно, мы так понемногу двигались, но в какой-то момент, путь нам, окончательно отрезали болота. Мы могли идти только назад, но, даже отступая, мы не попадали в свои следы и вновь оказывались в окружении болот. Таким образом, все попытки отыскать дорогу потерпели неудачу.

Закончилось тем, что я провалился по колено в топь. Леону пришлось снова помогать мне выбираться, и щелкать пальцами, подсушивая мне ноги.

— Сокол, ты уверен, что мы идем правильно? — поинтересовался Леон, потирая подбородок.

— Ты издеваешься⁈ — раздраженно процедил я. — Я же ни черта не вижу здесь! Я вообще не удивлюсь, если мы кругами ходим!

— Что же ты мне не сказал⁈ — возмутился Леон. — Я думал, ты её видишь, ты же избранный!

— Вижу что⁈ — не на шутку уже разозлился я.

Накопившаяся усталость и отчаяние давали о себе знать, да и Леон, который постоянно требовал от меня быть сильным вожаком, а сам утаивал от меня важную информацию, бесил.

— Вечную звезду! — в тон мне рявкнул Леон. — Ты же так уверенно шел, я ещё удивился, потому что по моим ощущениям не в ту сторону, но подумал, что тебе виднее.

— Что за вечная звезда, етишь тебя за ногу⁈ — заорал я в ответ, сжимая кулаки и едва сдерживая желание пристукнуть волка.

— Эта звезда раньше указывала путь к идолам! Но теперь, я не могу её разглядеть из-за тумана!

— А я как должен был её разглядеть⁈ Представляешь, волк, я в тумане тоже видеть не умею, тем более, когда не знаю, куда нужно смотреть!

— Ты же избранный, ты шел так, будто всё знаешь. А ты ни черта не знаешь!

— А толку, что ты что-то знаешь⁈ Ты же всё равно привык пользоваться чужими мозгами!

Мы уже были готовы подраться, как вдруг услышали вдалеке пронзительный женский крик и, столько в этом крике было отчаяния, что душа забилась в пятки. Я кинулся было на помощь, но на пути встало проклятое болото. Я старательно вертел головой, вглядываясь в туман, но ничего не мог разглядеть в этом проклятом мареве.

Не зная, что предпринять я растерянно посмотрел на спокойно стоящего со скрещенными руками волка.

— Какого черта ты так спокойно стоишь⁈

— А что здесь можно поделать? — равнодушно пожал он плечами.

Вопль повторился, но теперь уже с другой стороны. Я кинулся туда, но и там топь не дала мне дороги.

— Не трать силы сокол, возможно, это нечисть с тобой играет.

— А если нет⁈

— Откуда здесь взяться людям?

А ведь волк был прав, во всяком случае, звучало это вполне логично. Однако я не мог представить, чтобы у нечисти, получился такой человеческий, полный муки и отчаяния, женский плачь.

И тут совсем близко от нас послышался всплеск.

— Помогите! — жалобно попросил испуганный девичий голос. — Вытащите меня!

В тумане мелькнула темная копна волос.

Я ринулся на помощь. Однако девушка была не так близко, как хотелось бы, и я сам едва не ушел в болото.

— Попробуй магией! — повернувшись, попросил я Леона.

— Не получится, — покачал он головой, даже не пытаясь сделать вид, что хочет помочь бедняжке.

Я ругнулся про себя и быстро оценил обстоятельства. Спорить с волком — пустая трата времени, значит, нужно просто делать, что должно, а там, будь, что будет.

— Тогда держи меня за ноги, волк! — процедил я.

Я лег на брюхо и осторожно пополз к девушке. Леону ничего не оставалось, как помогать мне.

Вот уже я увидел хорошенькую головку над топью. Девушку утянуло в болото по самую шею. Большие широко распахнутые глаза затравленной лани с мольбой глядели на меня. Я протянул ей руку.

— Умоляю, на помощь! — хрипловато прошептала девушка, видимо за долгое время от криков надорвав голос.

— Возьми меня за руку! — подсказал я. — Ну же хватайся!

Девушка протянула мне холодную руку, и я потащил её из болота, а Леон в свою очередь, потащил и меня вместе с ней. Вскоре мы все уже стояли на островке суши, и я мог повнимательней разглядеть попавшую в сети рыбку.

А девушка была чудо как хороша. Хоть и предстала перед нами в самых расстроенных чувствах. Длинные каштановые волосы намокли и тяжелыми прядями свисали до самых пят. Намокшее платье совсем легкое не по погоде, плотно льнуло к телу, подчеркивая прекрасные формы девушки. Девушка была стройная, с широкими бедрами. Большая, высокая грудь колыхалась в волнении.

— Спасибо, ваша светлость, — прошептала она.

— Ты совсем замёрзла, вот глотни, согреешься, — я протянул ей фляжку с коньяком, который стащил у отца из кабинета накануне.

— Я не замёрзла, ваша светлость, — потупилась девушка и фляжку не приняла.

— Леон, ты можешь сделать свой фокус и просушить ей платье? — подсказал я волку.

Однако Леон отрицательно покачал головой.

— Не могу, это не со всеми получается, — недовольно буркнул волк и отвернулся.

Я скрипнул зубами. Довольно подлая месть, отыгрываться за нашу размолвку на бедной девушке — это было просто низко.

Я стащил с себя плащ, пусть он тоже не являлся образцом мечтаний и порядком вымок, но все же это была хоть какая-то одежда, хоть какое-то тепло. Девушка прикрылась. С одной стороны, этот факт немного меня огорчил, я больше не мог созерцать ее прелести, а вот с другой, порадовал: и девушка отогреется и меня отвлекать перестанет.

Я поднапряг силы и сотворил маленький золотистый костерок, решив передохнуть и погреться. Требовалась пауза, чтобы подумать и расспросить девушку, что да как, прежде чем вновь бегать искать идолов по болоту.

Леон, с презрением глянув на скромные плоды моих усилий. Махнул рукой и алое пламя, сожрав золотое, разгорелось в большой теплый костер, возле которого, действительно, стало возможно и обогреться, и дух перевести.