— Вопросы брака решаю не я, а мои родители, — сдавленно выдавила из себя Лейла.

— Верно, девочка, — хищно улыбнулся Джейкоб, — но, когда твоих родителей не станет, мой брат возьмет тебя под свою опеку и удовлетворит мои притязания.

— Не торопите события, ваша светлость, всему своё время, — улыбнулась в ответ Лейла.

— У тебя есть возражения, дитя моё? — притворно удивился Джейкоб.

— Я знаю свой долг и своё место и буду вести себя в соответствии со своим положением, — высокомерно изрекла Лейла.

— Вот и умница, — холодно покачал головой Джейкоб.

Лейла кивнула и, подобрав пышные юбки, горделиво, точно королевна, пошла на выход из главной залы, щеки её пылали, а руки подрагивали, но держалась она достойно. Хотя на выходи и споткнулась, едва не упав.

— Породистая кобылка, — хохотнул ей вслед Джейкоб

Лейла забежала в свою комнату. И прислонилась спиной к дверям, стараясь сдержать рвущиеся наружу слёзы. Сердце колотилось, будто желая покинуть её тело и найти укрытия в более надёжном месте.

Лейла прикрыла глаза, стараясь успокоится. Рано поддаваться панике, даже если Эрик и вправду мёртв, она найдет выход сама.

Она посмотрела в замочную скважину, не пошёл ли этот противный Джейкоб за ней не прослушивают ли её. Убедившись, что слежки за ней нет, Лейла вздохнула с облегчением. Достала ключ и провернула его в замке. Затем прошла к окну и задернула шторы.

Ей очень хотелось сейчас принять ванну, липкие касания Джейкоба до сих пор ощущались на коже, однако у неё были дела поважнее.

Из кармана Лейла достала ручное зеркальце. Точнее, что-то похожее на зеркальце, так как там, где должна была находиться отражающая поверхность, её не было.

Лейла трижды потёрла его о подол платья, а затем дыхнула на золотистую поверхность зеркальца. Оно несколько раз вспыхнуло золотым огнем, а затем его покрытие стало медленно, словно лед на солнце оттаивать, обнажая зеркальную гладь. Но в нём отразилось не Лицо Лейлы, а взволнованная лицо Томаша.

— Тебе удалось остаться в замке? — напряженно спросил он.

— Да. Родителей арестовали. Глостеры уверены, что Герберта казнят, Джейкоб намерен взять меня в жены. Эрик не объявлялся. Я уверена, что это заговор и руководит им скорее всего ворон. Судя по разговорам, в нём участвуют Лемосы про остальных не знаю. Знаю еще, что точно не участвуют Аркосы…

Стекло стало медленно затягивать опять золотистой пленкой. Томаш исчез. Лейла выругалась и снова потерла зеркальце и подышала на него.

— Слушай, Лейла, — взволновано заговорил Томаш. — Из того, что ты сказала следует, что, так как Лемосы — предатели и соседствуют с Аркосами, то Аркосы, в большой опасности Тебе нужно как-то предупредить Аркосов о заговоре против них. Крайкосам они не поверять, так как мы всегда были во вражде с Гербертами, да и сообщение должно поступить из замка. Справишься?

— Я постараюсь.

— Будь осторожна. Сделай и беги из замка. Крайкосы тебя приютят.

В дверь постучались. Лейла вздрогнула. Стекло вновь затянулось пленкой, Лейла спрятала его в платье.

— Кто там? — голос все-таки прозвучал испуганно, от чего Лейла поморщилась.

— Лейла, это я Венди, — отозвался голос за дверью.

Лейла вздохнула с облегчением и запустила девочку в комнату.

— Лейла, вам нужно срочно бежать из замка, — скороговоркой затараторила Венди. — Я слышала, как его светлость Джейкоб говорил со своим братом. Джейкоб не терпится взять тебя в жены. И они… они говорили всякое такое… Лейла…

Венди обняла Лейлу.

— Венди, не бойся, девочка, — Лейла погладила её по голове. — Мы с тобой обязательно убежим, но вначале мне нужно сделать одно дело.

— Какое дело?

— Мне необходимо как-то послать весточку Аркосам. Предупредить их о заговоре, иначе, Венди, их могут убить, и мы лишимся союзников.

Венди наморщила маленький лобик.

— Можно послать почтового голубя. Они живут на башне.

— Отлично, значит я так и сделаю.

— Нет, вам нельзя! Лейла, они следят за вами… за каждым вашим шагом. — испуганно зашептала девочка. — Доверьте лучше мне это задание. Я справлюсь, честно-честно!

— Нет, Венди, я и так, подвергла тебя большой опасности.

— А тут нет никакой опасности, — стала уговаривать Венди. — Меня не замечают, я всего лишь ребёнок. Вам же это просто не по силам….

Они еще поспорили, но Лейла понимала, что девочка права, сама она не сможет и до башни дойти — её сразу же поймают, поэтому всё же уступила…

Реальность стала сворачиваться в комок, как неудавшийся рисунок. Я стоял и держал за руку Лейлу.

— Откуда у тебя это зеркальце? — еще не до конца придя в себя спросил я.

— Мне его дала Стелла, чтобы иметь возможность через него видится с Венди. Когда к Крайкосам приехал посол из Тринадцатого и предложил им занять место Гербертов, расширив свои владения. Однако Крайкосы отказались, так как не поверили в виновность его светлости Герберта и наоборот решили свидетельствовать на суде в его пользу. Томаш связался со мной, попросил понаблюдать за тем, что твориться в замке.

Осознание своей неправоты к девушке пробивалось в сознание медленно, нехотя. Лейла опять оказалась намного лучше, чем я о ней думал. Было жаль, что ей пришлось пережить весь этот кошмар, и еще больше жаль, что я так несправедливо отнесся к ней. Отплатив черной неблагодарностью за её верность и помощь.

— Я был не прав, Лейла, — тихо признался я, заглянув девушке в глаза. — Приношу свои извинения. Вы с Венди обе вели себя очень храбро и самоотверженно!

— Извинения приняты! — сдержано кивнула Лейла. — А теперь нам нужно отсюда уходить до того, как Джейкоб… — договорить Лейла не успела, в дверь настойчиво постучали.

Стук делался всё громче и настойчивей, и к такому повороту событий мы оказались вообще не готовы.

— Да-да⁈ Кто там⁈ — растерянно спросила Лейла.

— Прелесть моя, зачем вы заперлись среди бела дня⁈ — раздался за дверью елейный голос Джейкоба. — Я волнуюсь за вас.

— Мне нездоровится, — на удивление убедительно соврала Лейла, испуганно глядя на меня, словно спрашивая, что ей делать. Однако, я еще не до конца очухался после сна и соображал туговато. — Заперлась, так как ходят слухи, что из темницы сбежал какой-то бандит!

— Если вы сейчас же не откроете, радость моя, то я сделаю вывод, что вы сами прячете у себя этого бандита, помогая нашим врагам, — шутливо, но с тонким намеком на толстые обстоятельства, откликнулся из-за двери Джейкоб.

Мы, затаив дыхание, переглянулись и, не сговариваясь, на носочках, дружно двинулись к здоровенному камину, решив спрятаться там. Места в камине оказалось для всех нас недостаточно. Как мы не старались втиснуться, неизбежно, наружу выпирала или чья-то спина или чья-то нога.

Я посмотрел наверх, труба была широкая и вполне годилась для того, чтобы в неё пролез даже толстый Санта, а что уж говорить про нашу честную компанию стройных и находчивых.

— Выбирайтесь через трубу, — едва слышно, одними губами, велел я, — постарайтесь, найти и подготовить экипаж Лейлы. Будем убегать на нём.

Фил понимающе кивнул.

— Одну минуту, ваша светлость, мне… мне нужно одеться! — между тем нашла предлог для отсрочки Лейла.

Сначала в трубу подсадили шуструю Венди, за ней пополз Альфред, последним, нырнул Фил.

В трубе загрохотало так, будто по рельсам поехал гружёный товарняк. Лейла гневно сверкнула на меня глазами, будто именно я издавал все эти звуки, а не проклятое эхо в трубе. Странно, а Санта в фильмах всегда пролазил в чужие дома бесшумно.

— Вы испытываете мое терпение! — в голосе Джейкоба зазвенел металл. Он со всей дури лупанул по дверям, так, что она затрещала. — Если вы сейчас же не откроете, я сделаю это сам с помощью магии.

— Сделай что-нибудь! — прошипела мне Лейла.

Я вздохнул. Отошел вглубь камина и с помощью магии заглушил звуки в трубе.