- Вполне, - согласился Алекс.

Карета остановилась. За окном показался железнодорожный вокзал. Поезд ждал на путях, сверкающий черный гигант, изрыгающий клубы дыма и пара. Пассажиры выходили на платформу, а другие начинали садиться. Самые разные люди. Изысканные дамы, джентльмены и дети, закутанные в свои зимние пальто.

Желудок Невилла сжался.

- Мы можем подождать с тобой, - сказал Джастин.

- Нет.

Невилл покачал головой. Это было то, что он должен был сделать сам. Это было страшно, да. Достаточно, чтобы ему стало плохо. Но это была его битва, а не их.

Карета затряслась, когда его чемодан сняли с крыши. Эхом отозвался голос Дэнверса, кричавшего носильщику, чтобы тот поднял его.

- Пассажир первого класса!

Невилл посмотрел сначала на Джастина, а затем на Тома и Алекса. Он смутно заметил, что у него дрожат руки.

- Счастливого пути, - сказал Том. - И удачи.

- Удачи, - эхом отозвался Алекс.

Джастин торжественно кивнул Невиллу. Это передало больше, чем могли бы передать слова. Ты достаточно силен. Достаточно способен. Тебе нечего бояться.

Дэнверс открыл дверь. Порыв холодного воздуха ворвался в карету.

- Поезд отправляется, - сказал он. - Лучше поторопитесь, если хотите успеть, шеф.

Невилл выбрался наружу. Он обернулся только один раз, чтобы поднять руку своим друзьям в коротком прощании. Это не было прощанием. Но теперь он был сам по себе.

Расположение железнодорожной станции было немного знакомым с тех пор, как они все приезжали за Алексом в прошлом месяце. Невилл легко нашел дорогу к кассе. Там он купил свой билет.

- Что-нибудь еще, сэр? - спросил клерк.

Невилл покачал головой. Он не собирался говорить больше, чем необходимо. Кивки и покачивания головой были не идеальны, но это было намного лучше, чем терять слова. И он потеряет их. Стресс ситуации практически гарантировал это.

Перейдя платформу, он направился в вагон первого класса. Это было отделанное деревянными панелями купе с ковровым покрытием на полу и мягкими сиденьями. Он сел в одно из них у окна.

Вскоре после этого в вагон вошел другой джентльмен, заняв место у окна напротив. Судя по виду, состоятельный бизнесмен. В руках у него был дипломат, похожий на тот, что был у Тома.

Он смерил Невилла оценивающим взглядом.

- Добрый день, сэр.

- Добрый день.

- Собираетесь в Лондон?

- В... в Кембридж.

Казалось, джентльмен хотел продолжить разговор, но прежде чем он успел спросить что-либо еще, на борт поднялся другой джентльмен. Это был пожилой мужчина, под руку с дамой средних лет, которая могла быть либо его женой, либо дочерью.

- Прошу прощения, - сказал он Невиллу. - Не возражаете, если мы поменяемся местами? Мы с женой предпочитаем сидеть вместе.

- Конечно.

Невилл встал и пересел на свободное место с другой стороны вагона. Это было не место у окна.

Челюсть Невилла напряглась. Теперь его ничто не отвлечет. Ничто не удержит его внимание и не даст ему погрузиться в свои мысли.

Он проклинал себя за то, что не вспомнил взять с собой книгу. Он прихватил ее, но два тома, которые дала ему леди Хелена, были вне досягаемости, упакованные в его чемодан.

- Премного вам благодарны, сэр, - сказала леди.

Невилл склонил голову в знак признательности. Скрестив руки, он откинулся на спинку сиденья.

Джентльмен рядом с ним достал газету и раскрыл ее. Он взглянул на Невилла.

- У меня был племянник, который учился в Кембридже.

Невилл не ответил. В этом не было необходимости. Без всякого повода мужчина пустился в пространный монолог об университетском образовании - его стоимости и практической пользе. Оттуда он перешел к теме своего здоровья.

Напротив них пожилой джентльмен заснул с открытым ртом. Его жена достала сумку с вязаньем и деловито сматывала моток пряжи. Она издавала тихие сочувственные звуки, когда мужчина подробно рассказывал о своих многочисленных и разнообразнейших недугах.

Примерно через шестьдесят миль мужчина сошел с поезда. Еще тридцать миль, и пожилой мужчина с женой проделали то же самое. Их сменила пара пожилых и довольно модных старых дев, несущих кошку в корзине.

Обе дамы не предпринимали попыток привлечь его внимание, казалось, довольствуясь приглушенным разговором друг с другом, перемежаемым громкими обращениями к своему коту. “Тише, Джемми!” и “Не суетись так!”

Наконец-то сумев занять место у окна, Невилл провел остаток дня, уставившись в окно. Мимо проплывал пропитанный дождем пейзаж. Он почти не замечал этого. Он видел только Клару. И слышал ее. Бархатная интонация ее слов отзывалась в его сердце и голове.

“Я ни о чем не жалею, знаешь.”

И тот поцелуй в его комнате над конюшнями! Он все еще чувствовал, как ее руки обвились вокруг его шеи. Ее губы на его губах, такие теплые. Такие сладкие.

“Я бы только хотела, чтобы у нас было больше времени вместе”, - сказала она.

Теперь он знал, что никакого количества времени будет достаточно. Не часов. Не дней. Это должно было быть нечто большее. Это должно было длиться вечно.

Хотела ли она этого же?

Он очнулся от своих мыслей в Бейсингстоке. Прибыв на станцию, две дамы поднялись, чтобы сойти. Они боролись со своей корзиной.

- Вы, сэр, - сказала та, что в черной тафте. - Послушайте, вы не могли бы помочь нам с Джемаймой?

- О, да, - подхватила та, что была в зеленом бархате. Она приоткрыла крышку корзины. - Как вы можете видеть...

- Не открывай корзину, сестра!

Было слишком поздно. Полосатая голова кошки высунулась наружу вместе с белыми передними лапами. Она совершила огромный прыжок.

Невилл бросился вперед и поймал ее в воздухе.

- Милосердные небеса! - воскликнула Черная тафта.

- Джемайма! - вскрикнула Зеленый бархат.

- Я держу ее. - Невилл стоял, крепко прижимая извивающуюся кошку к своему пальто. - Откройте... эту...

- Корзину? Да, да. Открой ее, сестра.

Невилл благополучно поместил кошку обратно внутрь. Дамы закрыли крышку и защелкнули ее. Он взял корзину подмышку.

- Ваш э-экипаж...?

Поблизости, хотел сказать он, но слово не пришло.

К счастью, смысл его слов был достаточно ясен.

Обе женщины просияли, глядя на него.

- Наш кучер ждет нас на стоянке, - сказала Черная Тафта, когда они вышли вслед за ним на платформу.

- Вот будет удивление, когда расскажем, как вы спасли Джемайму! - Зеленый Бархат достала носовой платок и промокнула глаза. - Да ведь если бы не вы, ее могло бы расплющить на рельсах!

Невилл проводил их до ожидающего экипажа. Когда они устроились внутри, он передал им корзину, а затем, пока они рассыпались в благодарностях, приподнял шляпу и откланялся.

Вернувшись на платформу, он нашел киоск книготорговца и купил роман за копейку, прежде чем сесть в поезд, который должен был довезти его до конца пути.

Только садясь, он почувствовал явное напряжение в мышцах. Он был не в своей тарелке. Он глубоко вздохнул, собираясь с духом, когда следующая группа пассажиров присоединилась к нему в купе.

На этот раз семья. Двое элегантных родителей и их не менее элегантная юная дочь. Отец уставился на него холодными, неприветливыми глазами. Как будто он ожидал, что купе будет принадлежать только его семье.

Невилл ответил на пристальный взгляд джентльмена своим собственным холодным взглядом. Тот, который он видел у Джастина бесчисленное количество раз. Неумолимый взгляд безжалостного капитана кавалерии.

Джентльмен, сидевший напротив него, поспешно отвел взгляд, возвращая свое внимание к своей маленькой семье.

Невилл открыл книгу и начал читать, несмотря на учащенный пульс.

Завтра он прибудет в Кембридж. Он найдет Клару. И если ему придется пройти сквозь адское пламя, чтобы добраться до нее, так тому и быть.

Глава 23