Менке еле-еле вывалился из таксетки, доплёлся до квартиры, нашёл силы помыться и только после бухнулся в кровать. Усталость сразу же потащила его в глубины сна висящим на шее камнем.

А когда он проснётся, то встретит утро нового дня, который принесёт долгожданные ответы на мучавшие его вопросы.

Менке открыл глаза в десять утра. Никаких будильников, звонков в дверь и нежданных гостей. Впервые за долгое время он полностью выспался и отдохнул. Такое начало дня ему несказанно понравилось. Хотя куда спешить человеку, который всё-таки набрал миллион единиц соцрейта и заслужил своё место в Златограде? Ему же теперь вроде как полагается бессмертие. А значит времени впереди более, чем достаточно.

Он встал, заказал у автоповара шакшуку, кофе без молока, но с кусочком сахара, и пирожное «Картошка». Оделся, умылся, привёл себя в порядок и неспеша позавтракал. Сквозь большие окна в квартиру лился яркий солнечный свет. Менке давно не чувствовал себя так спокойно и расслабленно. Он подумал, что давно стоило притормозить, отдохнуть и просто пожить. Долгие годы он досуха выжимал пользу из каждого дня, каждую минуту пускал на достижение своей великой цели. И вот, цель достигнута. А кажется только сейчас он начал ощущать жизнь, какая она есть.

Он оглянулся на весь пройденный путь и вдруг понял, как весело по нему шагал. Да, последние дни окрашивались скорее в тёмные тона, но ведь до этого всё шло замечательно. А он даже ни разу не остановился, чтобы оценить, как здорово ему на самом деле живётся. Сильный, умный, он получал массу впечатлений, но откидывал их в сторону, как ненужный хлам. А теперь, пролистывая старые нейрограммы своих почивших личностей, воскрешал в памяти их приключения и ностальгически улыбался. Даже не верилось, что всё это произошло с ним.

В одиннадцать раздался дверной звонок. Менке открыл Дену Унаги дверь и пригласил внутрь. Усмехнулся про себя, что ещё пару дней назад ни за что бы не пустил его на порог, а теперь — пожалуйста.

Ден оделся в свой переливающийся разноцветный костюм с маской, а за спиной нёс большой рюкзак, обшитый тем же материалом. Интересно, от гердянок он так, может и скрывается, но ведь люди-то всё равно прекрасно его видят.

— Я хожу по канализационным тоннелям и нелюдимым улочкам, — ответил Ден, когда Менке спросил об этом. — А если меня всё-таки замечают, то не обращают внимания. Я хоть и самый знаменитый террорист, но никто понятия не имеет, как я выгляжу.

Они прошли в просторную гостиную. Менке плюхнулся в любимое кресло и посмотрел на Дена, который встал столбом посреди комнаты и медленно окидывал её внимательным взглядом. Закончив изучать обстановку, он снял принесённый с собой рюкзак, отстегнул от пояса катану и сел на диванчик напротив.

— Ты говорил, что знаешь, как попасть в Златоград, — сказал Менке. — Выкладывай.

— Завод по производству роботов. Они есть в каждом городе, и я уверен, что именно там находятся станции гиперлупов, с которых пускаются капсулы в Златоград.

Менке присвистнул.

— И как ты до этого додумался?

— Очень просто. Открыл карту и прочертил линии от Златограда ко всем окружающим крупным городам. Логично предположить, что если попасть туда можно только на гиперлупе, то станции будут скрыты, осталось только понять, где именно. И так чудесным образом совпало, что во всех городах заводы по производству роботов стоят именно в том направлении, в котором расположен Златоград.

— Ты не перестаёшь меня удивлять. Но всё так. Рейсы в Златоград действительно отходят с заводов.

— А ты откуда знаешь?

Менке вывел с часов голоэкран с таблицей социального рейтинга всех людей в мире. Напротив его имени значилось число в один миллион двадцать пять тысяч единиц.

— Вот оно что, — Ден улыбнулся. — Поздравляю. Полагаю, это победа в развивающей войне? Ты достиг своей цели раньше, чем я.

— Отнюдь. — Менке убрал голоэкран. — Моя цель — раздать людям технологии бессмертия. Так что рано поздравлять, всё ещё только впереди. Но Златоград прислал мне письмо, в котором официально пригласил к себе.

— Ясно. — Ден откинулся на диванчике. — Тогда зачем тебе я? Ты мог уйти, не дожидаясь. Почему остался?

— Потому что я хочу преподать этим мразям урок. Хочу отомстить за всё, что они со мной сделали. Ты ведь собираешься уничтожить Златоград, верно? Ну так вперёд.

— Ты быстро сменил мнение. Но я рад, что теперь мы думаем одинаково.

— Вовсе нет. Я по-прежнему не желаю человечеству гибели, просто считаю, что, владея технологиями Златограда, люди прекрасно управятся самостоятельно.

— Сойдёт и так. Что ж, ввиду новых обстоятельств, мой план, возможно, не подойдёт. У тебя есть предложения?

— В двенадцать часов из двадцать девятого блока восточного сектора нижнего уровня отойдёт фургонетка, которая поедет прямо к заводу по производству роботов. Мы проникнем внутрь именно на ней.

— Постой-ка. — Ден поднял руку. — Возможно, тебя и пропустят, но меня-то точно нет.

— А твой костюм тебе на что? Гердянки даже не узнают, что ты в фургонетке.

— Он защищает от камер и кое-каких низкоинтеллектуальных роботов. Но против демонов или даже полицейских уже не сработает. Уверен, у охраны завода стоят куда более продвинутые анализаторы.

— Неважно. Когда они поймут, что я привёл тебя с собой, будет уже слишком поздно. Ты вроде бы и так готовился к битве.

— Тоже верно. Но как только они всё поймут, вполне вероятно, что и ты приобретёшь для них статус врага. У тебя есть какое-нибудь оружие?

— Только самодельный гаусс-пистолет.

— Не годится. Слабовато для гердянок.

— А то я не знаю.

— Уж извини, дополнительную катану я не захватил.

— Я бы всё равно отказался. Мечи — не моя тема. Предпочитаю орудовать кулаками.

— Собрался в рукопашную против роботов? Ну, удачи. Хотя ты, думаю, знаешь, что делаешь.

— Псих с этим справится. Ему не впервой участвовать в заварушках.

— Ненадёжный товарищ. Предпочитаю, чтобы спину мне прикрывал кто-то, кому я доверяю.

— Он такой же я, как и я. Ну в смысле не меньший я, чем я. Может даже больший. Сечёшь?

— Ладно.

— Итак, проникли мы внутрь. Что дальше? Куда идти?

— Не знаю. Сколько ни искал, не нашёл схем и карт завода. Похоже, эта информация строго засекречена. Так что придётся двигаться вслепую. Мне это не нравится, но иного выхода нет. Поэтому никто из унагистов и не подходит. У них серьёзные проблемы с импровизацией.

— М-да. Итого у нас ни оружия толком, ни плана, ни даже карты. Супер. Уверен, у нас всё получится.

— Да, я тоже уверен.

По лицу и взгляду Дена Менке увидел, что тот и в самом деле не позволил себе даже тени сомнения в успешности своих намерений. А вдруг и правда сработает? Если подумать, Менке никогда не считал себя «нормальным» в привычном понимании слова. Он чокнутый — это факт. Ведь только совершенный псих решил бы брать Златоград штурмом, когда получил туда официальное приглашение. А сейчас таких сумасшедших в комнате сидело двое: он и Ден Унаги. И кто из них более отбитый — вопрос дискуссионный.

По телу Менке расползался жар жажды заполнить все пустоты, которые зияли в истории его жизни. Он скрипел зубами и сгибал-разгибал напряжённые пальцы из-за того, что Нане и Зевана, похоже, знали про него куда больше, чем он сам. И он не собирался слёзно вымаливать у них информацию, по крупице жадно принимая то, чем они с ним поделятся. Нет, он заставит их спасовать и выложить на стол все карты.

Но как же это больно — осознавать, что самые близкие люди обманывали тебя и манипулировали на протяжении многих лет. Привязали к себе лишь затем, чтобы потом вырвать по кусочку еле бьющееся сердце. Может безумен вовсе не Менке, а мир, в котором он живёт? Как иначе объяснить тот факт, что ненавистному и раздражающему Дену Унаги можно доверять, а девушке, которую считал родной сестрой, — нет?

Менке посмотрел на часы. Время: одиннадцать тридцать два.