— Но…

— Или ты меня слушаешь и делаешь, что говорю, или я ухожу. Сама спасай своего сына.

— С-сделаю.

— И умница. Поглядишь, всё у нас получится. Телеграмку я набросаю, а ты сходишь и отправишь. Вот прям сейчас, пока я ритуал проводить стану. Тебе-то всё одно тут быть неможно. А уж как вернёшься, так и вещички собирай, для переезда…

— А дом?

— Доверенность подпишешь, и мой человек сам всё сделает.

Суки.

Какие же суки… и даже не в обмане дело. Я и сам обманывал частенько. Но теперь это воспринимается иначе.

— Многое не бери… драгоценности тоже мне оставь. Список сделай, чтоб потом принять и без обид…

Этот вкрадчивый шелестящий голос звенел в Савкиной голове, вызывая приступы лютой необъяснимой ярости.

И не способный с нею справиться, Савка заорал.

Чтоб тебя…

Глава 28

В шахте батюшку убило,

Друга порох разорвал,

И осталась я без мила,

Как былинка без воды [1].

Каторжная песня

Выдох.

Тишина.

От Савкиного вопля в ушах звон стоит. И я снова там. Или тут? Как правильно? Который из миров «тут», а который «там»? Хрен ли разница. Главное, что в обоих мы помираем.

Дерьмо.

Нет, не страшно. Мальчики кровавые в глазах не пляшут, сердце не цепенеет, не леденеет разум, скорее уж пришло полное осознание собственной беспомощности. Но продолжаю цепляться. Ниточки-электродики-трубочки-лекарства. Живу. Пока живу. И надо ещё немного, пока Савку в реальность не вытряхну.

А я вытряхну.

Никуда он не денется.

Тоже мне, мёртвый… мужик этот что-то да сотворил. Что? Понятия не имею. Может, Серега чего и подсказал бы, да он далеко.

Самим думать надо.

Глаза склеились и до того сухие, что прям трескаются. Вновь же тело… а ничего не изменилось. То ли не стало хуже, то ли вернулся я в прошлый момент. Ладно, это по сути мелочь.

Другое важно.

Книга.

Из-за неё всё, потому как, чуется, сами по себе, что Савкина матушка, что Савка, никому-то не интересны. Отец и вправду из Громовых.

Громовы — охотники.

Род старый.

Могли иметь свои секреты? Там… не знаю, заклятья, ритуалы, обряды или ещё что? Могли. Вполне. И книгу сотворить тоже могли. Скажем, пособие для начинающих охотников… нет, скорее для продвинутых или даже сверхпродвинутых.

Так…

Серега говорил, что у революционеров появились теневые игрушки.

Поглотитель.

Алексей Михайлович про «Туман» тоже высказался.

Могло ли… из книги? Скажем, рецепты взять? «Туман» использовали давно, а тут снова, спустя десятки лет выплыл. Причём тот, кто его изготовил, давно мёртв. А знание живо. И спрятано.

Было.

Твою ж… нет, может, совпадение… или?

Тот мужик явно соображал в делах охотников. Сам был? Вполне возможно. Даже вероятно. Знаний одних недостаточно. Помнится, что-то про кровь тварей кромешных упоминали. А эту кровь поди-ка добудь. Сомневаюсь, чтобы тени добровольным донорством промышляли. Итак, что я знаю, кроме того, что он — редкостная сволочь?

Приятель Савкиного отца. И довольно близкий, если Савкина матушка рискнула обратиться к нему с просьбой. А ещё одарённый. Охотник… охотников немного, как я понял, а уж таких, которые сильные, и вовсе по пальцам. В теории найти его будет легко.

В теории.

Вот вся моя жизнь прямо указывает, что теория с практикой, если так-то, далеко не по прямой сочетаются.

Ладно. Дальше давай, Громов. Или сначала?

Итак, жил-был некий Громов… кстати, как его зовут-то? Савка у нас бастард, без отчества, а так имени отца не упоминал? Ладно, будет Громов-старший, чтоб не путаться. Жил себе и не тужил, а потом взял и влюбился в Савкину матушку настолько, что пересрался со всею семьёй и ушёл от них в закат.

Бред же ж.

Или во мне романтизму на старости лет не осталось? Нет, бред… а вот большая любовь могла стать предлогом. Ушёл и прихватил с собой некую книжицу, которая…

Стоп.

Снова не сходится. Будь эта книжица так важна, Громовы просто не позволили бы забрать её. Одно дело самому в закат уходить, и другое — с семейным имуществом. Тем паче таким стрёмным имуществом. Всплыви где информация, что у Громовых в загашниках рецепты вроде «Тумана», им бы туго пришлось. Так что там, думаю, костьми легли бы, но книжечку не отдали. И кости были бы Савкиного батюшки.

Значит…

Не их?

А если с другой стороны подойти? Всё равно заняться нечем, только если думать. И голова, главное, на удивление ясное. Аж непривычно.

Допустим, жил-был себе Громов-старший. Обычною жизнью охотника средней руки. На изнанку заглядывал, тварей бил. Чем они там ещё занимаются? И жил себе, пока в руки не попала некая книга.

Откуда?

Или от кого? Скорее второе… от погибшего ли у османов артефактора или ещё где… цепочка тянется и протягивается. Даже самому гениальному артефактору помимо чертежиков нужны ресурсы. А где их взять, особенно такие специфические?

Стало быть, имеется теневой рынок. И наверняка, даже родовитые охотники им не брезгуют… и допустим, Громов как-то… не знаю, худо-бедно, раком или боком, но связался с тем артефактором, которого османы грохнули… или не с ним, а с кем-то, кому тот передал записи?

В общем, возможно?

Вполне.

Наследники там. Соратники. Друзья по партии или просто сочувствующие. Да хоть кто… главное, в руках Громова оказалась эта книжица. Ему бы поделиться свалившимся счастьем с роднёй и сдать особо опасный предмет, как подобает законопослушному гражданину. А Громов… не стал.

Почему?

Гадать, конечно, можно до посинения. Может, не сложились отношения с родственниками. Может, сам решил пошаманить. Может, наоборот, на него вышли в надежде, что он сможет чего-то там повторить. И если так, то вышли не просто с предложеньицем, но с таким, от которого просто не отмахнёшься. Наверняка чем-то зацепили, если уж доверились.

Но повторять на дому Громов не стал.

Оно и понятно.

Кто в здравом уме бомбы на своей кухне собирает? То-то и оно… вот и отложился от рода, воспользовавшись предлогом большой любви. А что, даже если за жопу возьмут, то род не при чём. Ну или как-то так…

Потом…

Потом жил.

Книжечку почитывал. Может, пробовал чего колдовать или как правильно. Но в конечном итоге сгинул, оставивши Савкиной матушке двадцать тысяч рублей и стрёмное наследство.

Кстати, о деньгах.

Откуда?

Выделили долю при уходе из рода? Сумма по тем временам немаленькая. И не думаю, что этот уход был родне в радость. Скорее, с учётом местных реалий, его выставили бы голым да босым, чтоб другим неповадно было. Так откуда… насобирал на той стороне?

За тварей, конечно, неплохо платят…

Но…

Это вечное «но». Постучать бы пальцем по дереву, так оно думается легче… но дерева нет, кругом один пластик. Ладно. Обойдёмся. И пальцы не шевелятся.

Главное, деньги были… а с ними и связи. Мнится мне, сдавал добычу Громов-старший не по государственным ценам. И у Савкиной матушки, что-то подсказывает, далеко не самый большой кусок хранился. Вот не чувствовал я там большой любви. Содержать содержал, но чтоб ребенком заниматься, учить, как надо бы… этого не было.

Ладно.

Громов сгинул, но перед этим проболтался кому-то о книжечке. Не родне, поскольку та не появилась, а она явилась бы, если не за Савкой, то за наследством Савкиным. Нет… это кто-то близкий был, свой.

Или Громова устранили? Могли? Ещё как. Те же господа-революционеры или кто книжицу подал… хотя нет, эти бы сперва добро изъяли, а потом уж полезли бы разборки чинить. Не все там идиоты, если верить добрейшему профессору. А те, чужие, чай, не тупее наших будут.

Нет, всё же склоняюсь, что книжица попала в руки Громова случайно. А что криво распорядился, так… не все идиоты, но и гениев немного. Главное, что язык за зубами удержать не сумел. За что и поплатился. Сам или не сам… надо будет узнавать.