— Сначала я назову свою цену, — невозмутимо произнёс я.
Его глаза расширились.
— Цену? — он сжал челюсти. — Ты готов рисковать стабильностью Империи из-за своих амбиций⁈
— Не амбиций. А того, чего я заслуживаю, — твёрдо заявил я. — Графский титул. Неприкосновенность от всех махинаций клана Озёрских. Освобождение от налогов на три года. И контракт с крупнейшей военной корпорацией Империи, на поставку вооружений.
Он замер. Смотрел на меня, не мигая. Будто не дыша. Вообще не показывая эмоций. Как кукла.
Но по глазам я видел… он был согласен. Потому что там, едва заметно, виднелось облегчение. Кажется, он ожидал от меня куда большего.
— Без контракта, — тут же выдал он. — Мы не занимаемся крупным бизнесом. У него свои игры. А остальное — только после того, как голова Лидера «Тихого Дома» окажется на блюде перед троном Императора.
— С контрактом, — неукоснительно сказал я. — И мы подготовим «троянского коня» уже сегодня. Ещё до захода солнца.
Болтун выждал секунду.
Затем другую.
И тут я выдал ещё одно требование:
— А ещё артефакты на невидимость и сокрытие шума.
— Ты многого хоч…
Но я перебил его:
— Нет, совсем нет. Это меньшая цена за твой провал, как того, кто вот-вот упустит «Тихий Дом» из Новосибирска, — я надавил на больное.
И Болтун этого не оценил.
— Это ты спровоцировал «Тихий Дом» своими действиями! Из-за тебя всё началось сегодня!
— Именно. Лучше так, чем в срок, когда будет удобно им. Когда они будут полностью готовы! Но пока ты споришь, то только даёшь «Тихому Дому» больше возможностей сбежать.
Он в два шага оказался напротив. Его ментальные щупальца оказались максимально близко к моим мыслям. Он задал вопрос:
— А если твой план провалится?
— Тогда вы просто ничего не потеряете и не будете мне должны, — я чуть улыбнулся.
Болтун чуть-чуть покачал головой.
— У тебя есть хватка, — сказал он совсем без симпатии. — Но вместе с твоим нездоровым бесстрашием, это когда-нибудь приведёт тебя в могилу.
— Это уже не твоя проблема, — хмыкнул я. — А теперь идём. У нас всё меньше времени. Потому что мне ещё нужно получить от тебя гарантии. Ты же не думал, что я поверю на слово?
И мы поспешили. Я быстро получил документ от императорской канцелярии с гарантией всех озвученный мною требований, взамен на помощь… государству. Да, так и было написано за «помощь государству». Без малейшей конкретики.
А ситуация в городе тем временем только накалялась. Тварей в метро становилось всё больше. Но самая опасная из них, которая и убила князя Горицкого, куда-то запропастилась. Что заставляло аристократов нервничать всё сильнее.
Потому что никто не мог понять, что это такое.
Она была не очень крупной. Но юркой. Из-за чего мгновенно перескакивала через любые заслоны и устраивала в рядах защитников тоннелей настоящую бойню, а потом почти сразу же исчезала во тьме тоннелей.
Те, кто переживали её атаки, отказывались возвращаться вниз.
О ней я узнал, когда вернулся в усадьбу к аристократам. А потом мне сообщили, что из столицы Империи прибыл самолёт с несколькими Мастерами на борту. Из гвардии самого Императора.
Ещё несколько самолётов должны будут прибыть через час. Но там будут бойцы попроще, зато числом побольше.
Империя взялась за «Тихий Дом» всерьёз.
Потому что теперь знали, куда бить.
А, может, решили уничтожить как можно быстрее. Чтобы никто не узнал ничего лишнего.
Я всё никак не мог отделаться от подозрения, что слишком гладко у «Тихого Дома» всё шло.
Слишком. Гладко.
— Князь Евгений уже в городе, — произнёс Святослав, когда я с ним и Ратибором стоял на балконе усадьбы. — Скоро он скоординирует действия аристократов. Мы зачистим тоннели и обезопасим Новосибирск. Все подходы к нему уже изолированы. Никому не уйти без ведома князя.
А ведь я так и не сказал им, что Тим Стрельцов предатель…
Но я не успел. По небу внезапно прокатился громовой голос:
— Озёрский! — тот же, который прозвучал здесь во время нападения геотераса и уничтожения резиденции князя. — Я знаю, что ты уже в городе и слышишь мои слова. Сейчас их слышит вся Империя! Вы не оставили мне выбора. Всех мирных жителей я прошу покинуть Новосибирске в течение часа.
Это невозможно! Транспортная система Новосибирска просто не справится с таким потоком покидающих город людей!
А голос не останавливался:
— Все, кто останется, позавидуют мёртвым! Но я предлагаю и другой выбор: аристократы приведут мне Озёрского, живым или мёртвым. На Базарную площадь. В течение сорока минут. Докажите, что миллион жителей вам дороже гниющего заживо князька!
Святослав нервно спросил:
— Он же блефует⁈
Глава 4
— Я не знаю, — честно сказал я. — Это нам ещё предстоит выяснить. Но понятно одно, — я серьёзно посмотрел Святославу в глаза. — Его обращение предназначалось не аристократам.
— А кому тогда? — напряжённо спросил он. Ратибор тоже прислушался.
— Простым людям, — ответил я, глядя на город. — Его слова наверняка транслировались в сеть и по радио. Город же не изолировали?
— Информационно — нет, у людей есть связь, — хмуро сказал Ратибор.
Я кивнул и сказал:
— Значит, кто-то из простых людей точно загрузит в сеть запись с речью. И, если жители Новосибирска поведутся, то у нас будет масса проблем.
— Поясни, — с лёгким раздражением сказал Святослав. Его нервы были на пределе.
— Лидер «Тихого Дома» пытается выполнить своими словами две задачи: первая — посеять панику в городе и заставить местных жителей массово покинуть Новосибирск. Это затруднит перемещения жандармов, военных и гвардейцев. Вторая задача — он хочет, чтобы простые люди по всей Империи увидели, как аристократия делает выбор.
— Какой ещё выбор⁈ Идти на поводу у террориста или нет⁈
Я покачал головой.
— Выбор: отдать ли «Тихому Дому» князя Евгения, либо пожертвовать целым городом простолюдинов. Для нас очевидно, что князя никто не выдаст. Но очевидно ли это для простых людей?
Глаза Святослава расширились
— Нет… нет! — он замотал головой и поморщился от боли. Снова перенервничал. Ратибор тут же оказался рядом, придерживая его. — Ты хочешь сказать, что террористы попытаются выставить нас — аристократов — убийцами?
— В том числе. Они свалят на нас часть ответственности за то, что предполагают сделать с городом.
— Но простолюдины же не идиоты!
— Идиотов среди них, как и везде, активное меньшинство. Вот их и попытается поджечь «Тихий Дом», чтобы в итоге получилась лживая, но красивая легенда, как злобные аристократы пожертвовали миллионом человек ради своего князя. Поэтому единственное, что нам остаётся, — мой голос стал твёрже стали, — это купировать угрозу раньше.
И тут дверь на балкон приоткрылась. К нам, в гвардейской форме клана Озёрских, вышел Болтун.
— Господин Северский, князь Евгений желает встретиться с Вами, — бесстрастно сказал он, будто в действительности был вымуштрованным гвардейцем.
Ратибор со Святославом только переглянулись. Но не произнесли больше ни слова. Как и я, потому что молча пошёл вслед за Болтуном.
Заговорили мы, только когда сели в машину с гербом клана Озёрских и на всей скорости рванули прочь из усадьбы.
А на улицах уже начиналась паника. Первые простолюдины выходили из своих домов, игнорируя все запреты. На дорогах появились их первые машины. Некоторые из них на всей скорости неслись прочь из города, напрочь игнорируя правила дорожного движения.
— Паника разрастается слишком быстро, — сказал Болтун, затягиваясь сигаретой прямо в салоне. — Я отдал приказ об экстренном захвате всех предателей, — он раздражённо поджал губы. — Терпеть не могу, когда планы ломаются, — он взглянул на часы. — Но две минуты тридцать шесть секунд назад мои люди захватили Георгия Озёрского. С ним уже работают. Мы едем туда же. Будем участвовать в допросе, ему сейчас расшатают голову, а потом я всё вытяну, — он выдохнул, но вредный сигаретный дым втянулся в вентиляцию на крыше машины. — А ты пока доставай из своих закромов очередной козырь. Сейчас самое время.