— Это не твоя забота, — спокойно заявил я. — Убирайся с моих владений и забирай свою суккубу, — и выбросил топор демона рядом со вздрогнувшей Морганой.

Саокок только сжал кулаки. Больше ему ничего не оставалось. Его подлость провалилась. А если сейчас он попробует, например, освободить всех своих воинов, то едва ли они проявят такую же верность его планам, как Моргана.

Скорее — уйдут прочь или передерутся.

И Саокок понимал это не хуже меня. В бессильной злобе он произнёс:

— Если вы слышите меня, дети мои! Если он не убил вас, забрав силу, то знайте — я могу дать вам ещё один шанс! Я буду ждать вас в трёх тысячах шагах отсюда на север. Если вы придёте в течение трёх дней, то я прощу вас и позволю впредь служить мне и претендовать на моё наследие! — и, резко развернувшись, побрёл назад.

Проигнорировал и паланкин с троном. И побежавшую за ним Моргану. И пошедших вслед воинов с рабами.

Пусть их к нему привязывала клятва верности. Но её основной вариант, принятый в большинстве демонических миров, отнюдь не предполагал отсутствие заговоров и внутренних козней.

Сегодня Саокок очень сильно подорвал свой авторитет поражением от меня. Его слуги это запомнят.

Конечно, уничтожить его здесь и сейчас выглядело заманчивым. Но было не актуально с точки зрения глобальной выгоды.

Потому что смерть демонического лидера повлечёт за собой раскол в рядах его потомков. А значит, ослабление одного демонического рода, который просто разорвут другие. И усиляться за его счёт.

Это лишь ускорит создание более крупной демонической империи, которая будет угрожать представителям других рас.

К тому же, наш договор оговаривал пункты безопасности для обоих участников. Так же как я не собирался подло нарушать договор. Даже с демоном.

Тем более, что его жизнь — это гарантия, что ни один из других демонов из его владений ко мне не нагрянет.

А я пока думал, когда же Саокок ощутил силу Урюка?

Видимо, в тот самый момент, когда я освободил его из убитого цербера.

Тогда же вышедшая из печати на цербере сила оказалась заметна. Но почему только тогда? А не, например, ещё сто лет назад, когда воинство демонов вступило сюда?

Ответ мне в голову приходил лишь один — энергетический след печати Урюка размазывался на фоне энергии других демонов. Так, все демоны, которые окружали его, его же и маскировали.

Знал ли об этом сам Урюк? Не факт. Иначе бы предположил, из-за чего его обнаружил отец.

Когда демоническая шайка скрылась, рядом прозвучал дрожащий голос Лили:

— Он ушёл? — нервный, он сбивался. — Точно ушёл?

— Как видишь, — спокойно сказал я, обернувшись на снявшую невидимость Лилю.

Ей было страшно. Первая за долгие годы встреча с Саококом напугала её до дрожи. Он был для неё настоящим кошмаром.

— Он бы убил меня, — она обняла свои плечи. — Если бы знал, что я тут. Это точно. Его взгляд стал ещё более кровожадным. Жестоким. Бессердечным.

Я подошёл и, мягко обняв её за плечи, прижал к груди. Её дыхание стало спокойнее.

— Под моей властью ты в безопасности. Он уже не сунется к тебе. К тому же, именно ты помогла мне победить его без капли крови.

Она нервно дёрнула мышцей лица. Но вжалась в меня поплотнее и вскоре успокоилась окончательно.

Потом её иллюзия на моей груди развеялась. А я лёгкой подачей маны вскрыл демоническую печать на своей груди и высвободил Урюка.

Потом подтянулся Арбам. И я пересказал им весь ход разговора.

— Надо было раскроить твари башку! — воинственно воскликнул Арбам, взмахнув кристаллическим молотом. — Мы были готовы к битве! А тебе — Руслан покоритель пространства — ничего не стоило заманить его под наш удар!

— Саокок прекрасно знал, где вы находитесь. Он прекрасно знал, чем вы вооружены. И прекрасно учитывал, что с вами, возможно, придётся сражаться.

Тут из густых зарослей кристаллического кустарника показался Ардамун и сказал:

— Я согласен с коротким человеком.

— Я ГНОМ, А НЕ КОРОТКИЙ ЧЕЛОВЕК! — Арбам моментально взъярился, испепеляющим взглядом смотря на равнодушного Ардамуна.

— Ардамун, ты забыл об уважении, — осуждающе взглянул я на него. — Может, тебе недельку провести в одной из сот улья шершней, свернувшись клубком?

Его синие глаза тут же расширились и он замотал головой.

— Нет! Не с-с-стоит! Больше не повторитс-с-ся, человек! Я всего лишь выразил с-соглас-с-сие с…

— Гномом, — злобно процедил Арбам.

— Гномом, — кивнул Ардамун. — Он заметил верную мы-с-сль! Можно было вмороз-з-зить демонов в глыбу! Шерш-шни тоже были готовы атаковать с-с ночных небес-с-с!

Я с лёгкой улыбкой покачал головой.

— Вы что, всерьёз не понимаете? Арбам, ты меня совсем разочаровал. Ты же воюешь с демонами столько лет.

— Чего это я не понимаю⁈ — взведённо спросил он.

— Демоны живут войной, живут интригами и конфликтами. Если сражаться с ними, даже постоянно побеждая, то их это остановит только когда они будут на грани полного уничтожения. Но и тогда, восстановив силы, они пойдут на поход отмщения. Кому как не тебе это знать?

— Как не знать? Знаю! — упрямо насупился он.

— Вот и думай, что может быть для демона хуже всего.

— Мир, — не задумываясь ответил за него Урюк. Он был мрачен, как туча. — Мир и обязанность его соблюдать, под угрозой смерти.

— Именно, — кивнул я. — Состояние мира раздражает демонов. Они становятся ещё злее. Ещё активнее собачатся друг с другом и, тем самым, отвлекаются. А не собираются и идут сюда, в составе большой демонической армии.

— Они понимают только язык силы! — не согласился Арбам.

— Верно. И на языке силы я показал, что гораздо сильнее, чем показался сначала. А кроме того, я показал, что могу контролировать демоническую силу. Для демонов это выглядело довольно… непривычно. Обычно представители всех недемонических рас ломаются под их маной. А тут вышло наоборот.

— Всё равно отпускать их было ошибкой.

— Снова нет. Саокок сделает всё, чтобы демоны не пришли сюда снова. Ни его. Ни чужие. Потому что он ни за что не позволит конкурирующим демонам покуситься на силу его рода, которая, как он считает, заключена во мне.

— Он ведь не солгал… — приглушённо сказал Урюк, смотря на свои руки. — Когда говорил про гибель из-за неё… Печать на моей груди пусть и не видна, но она действительно становится жарче с каждым днём.

Я ободряюще сжал его плечо:

— Мы решим эту проблему. Даже не сомневайся, Урюк. Но судя по тому, что я вижу, время у тебя в запасе ещё есть. Как бы много демонической силы в тебя не запечатал твой брат, её всю можно применить на благо. А в идеале и на твоё развитие.

Он нахмурился. Но чуть приободрился.

А мне предстояло закончить в Мире-Саду миссию, данную предками — добыть сердце «великого зверя».

Великий — это какой? Я не знал. Но раз предки настаивали, что здесь он есть, значит хотя бы поискать я был должен.

Шуша отправила во все стороны своих шершней разведчиков. Я подробно опросил гномов, которые жили здесь уже почти век. Долго беседовал с Иоланной, у которой, правда, в голове всё равно не оставалось никаких дальних воспоминаний.

Но итоги моих исследований были неутешительны.

Никаких великих зверей здесь не было. Только парочка старших стихийных тигров, которые обитали где-то на границах известных гномам земель.

Но при всём желании, они не были ровней кристальному дракону. Так что я назначил Шушу главной по поискам какой-нибудь достойной твари, а сам вернулся в Родной мир.

Мне нужно было как можно раньше начать очищение от демонической маны.

И использовал я для этого магическую машину, с помощью которой помог Святославу восстановиться.

Всё равно на это ушло чуть меньше недели. За которые я только и делал, что проверял, как идут поиски у Шуши, изучал демоническую печать Урюка, да думал над новыми моделями «хлопушек».

И вот тут меня удивили гномы.