Он замолк.

На пару секунд.

А потом его голос стал менее резким.

— Раскрой причину своего промедления. Возможно, я смогу тебе помочь.

— Мне нужно взять под контроль подвижный лабиринт. Если ты вообще знаешь, что это.

В голосе Велеса послышались возмущённые нотки:

— Думаешь, коль я скрылся, то вообще не знаю про игры смертных? Ты ошибаешься! За моими плечами тысячи лет. За это время я увидел многое из того, что даже тебе, чужеродная душа, незнакомо. Так что умерь свою спесь. Найди место силы. Посади побег. И я возьму для тебя любой подвижный лабиринт, который будет поблизости!

Хм…

А какие ещё были варианты?

Обратиться к духам рода Навич? Я не уверен, что они могут самовольно покидать стены подвижного лабиринта. В прошлый раз мы поговорили только после того, как Радимир попытался натравить их на меня. Безуспешно. Но сам факт.

Да и нет гарантии, что они смогут помочь.

Так что, Велес дело говорил.

— Идёт, дед-медведь, — ответил я Велесу.

— Дед-медведь⁈ — возмутился он, гремя громом. Повисла напряжённая тишина. Которая резко прервалась тихим хохотом Велеса.

Хохотом⁈

Никогда бы не подумал, что он будет смеяться. По крайней мере при смертном.

Велес сказал:

— Ты остёр на язык. Но твоё прозвище лучше всего подходит для того, чтобы так меня называли смертные. Теперь спеши! Спеши! — шишка вспыхнула светом, выпустив из себя быстрорастущие энергетические корни. Они погрузились мне в руку и там соединились с энергоканалами.

Онемение, которое до тех пор ещё прошло не полностью, стало исчезать. Будто таяло. А вместо него меня наполняла мана.

Ха! А вот это было весьма кстати!

Теперь надо было понять: какое ко всем пустотным чертям здесь может быть место силы?

Сам подвижный лабиринт? Нет. Пусть в нём было достаточно энергии. Но сам по себе он не мог быть её источником. Наоборот, его главная задача — её сохранение, а не отдача.

И вот тут я задумался.

Тогда почему Радимир так вольготно эту энергию использовал? Он что, совершенно не опасался истощения лабиринта? Ведь с учётом затрат на магические печати и прочие махинации, он бы быстро истощился и перестал приносить пользу.

Только если…

У него не было способа подпитки!

Эти три потока маны могли быть подсоединены к одному из мест силы! Это бы объясняло всё! Вот только, получается, лабиринт и телепортировался прямо на место силы?

Нужно просто отследить, где эти потоки черпают ману.

Но сначала я проверю Радимира.

«Северным Ходом» я телепортировался за стену, куда выкинул его. Вот только…

Там было его тело. Человеческая часть. Под всё тем же камнем. Раздавленная и полностью мёртвая. Без намёка даже на ту странную, магическую жизнь.

А вот его кристаллоподобных частей не было.

Он всё же сбежал.

Я вздохнул.

Ну и что теперь, ловить его здесь?

Нет. Проще взять под контроль сам подвижный лабиринт, а потом просто найти. Точно так же, как это делал сам Радимир со мной и разведчиками.

Я принял частичный облик мантикоры и на всей скорости побежал по коридорам, которые шли вдоль одного из каналов маны.

А лабиринт уже рушился. Медленно, для моментального обвала. Но стремительно, на фоне столетий. Тут и там уже были трещины. Где-то обвалился камень.

Лишённый постоянной и равномерной запитки маной, он вскоре превратится в груду камня. Но я не собирался этого допускать. Мне же было интересно, как устроена его телепортация!

И вот, через несколько минут я оказался в месте, которое вело глубоко вниз. Туда, где лабиринт только начинался.

Буквально.

Там был выход.

Он вёл в беспросветную пещеру. Вспышка зелёного света в моей руке, охваченной побегом Велеса, озарила её. Свет красиво отразился в заледеневших стенах. А воздух изо рта превращался в пар, как только я выдохнул его за пределами лабиринта.

Здесь было невероятно холодно. Но тепло побега Велеса не давало мне окоченеть. А идущий под полом пещеры поток маны показывал мне путь. Тем, что растопил лёд на моём пути.

Я быстро побежал вперёд.

И через четыре поворота оказался в каменном зале. Зале, где ярко светился огромный синий кристалл, который будто врос в пол пещеры. От него исходили плотные волны ледяной маны.

А ниже, от него же, исходили потоки, запитывающие лабиринт.

Там же стоял Радимир. Точнее, его кристаллоподобная часть. Неестественно выглядящая конструкция. Где были частично органы, частично руки и ноги. Но так, будто настоящего носителя тела изрешетили, оставив от него не больше одной пятой части.

Он протянул руку к синему кристаллу. Но его конечность только покрылась льдом.

— Я многое обдумал. Мне не победить, — едва слышным шёпотом признался он. — Тебя — точно, Руслан Северский. Но я всё ещё могу забрать у тебя все плоды победы, — то, что осталось от Радимира, повернулось, покачиваясь. — А могу, наоборот — помочь тебе.

— Увы, Радимир, — я сделал шаг вперёд. — Время для переговоров прошло.

— Верно… Но если откажешься, то вот этого, — он изогнулся, указав рукой назад, — лишишься.

— Блеф, — спокойно заявил я, двинувшись на него. — Сейчас у тебя не хватит сил ни на что.

— У меня — нет. Но что ты скажешь хозяину этого места?

Я усмехнулся.

— Это к нему ты побежал, чтобы он сделал за тебя грязную работу? — спросил я.

— Ты сам не оставил мне выбора, — голос Радимира стал похожим на едва слышный скрип. — Я не дам тебе уничтожить то, что осталось после меня. Если ради этого придётся заключить сделку с хозяином этого места и отдать ему себя и склеп моих предков, то я пойду на это.

— Отдашь наследие предков ради собственного наследия? — я изогнул бровь. — То, что они оставили после себя, ради горстки террористов? Какой жалкий выбор, Радимир.

— Мне всё равно, что ты думаешь, Руслан Северский. Либо так, либо ты выслушаешь моё предложение! — его кристаллоподобная фигура треснула, высвобождая ману. Времени у него осталось немного. — Мне остались считанные минуты. Но за них я успею рассказать, кто стоит за «Тихим Домом», кто вернул меня к жизни и дал нам наши силы. А взамен, ты поклянёшься, что не станешь уничтожать «Тихий Дом» и позволишь ему убить князя Евгения!

— И что, ты поверишь мне на слово? — я изогнул бровь. — Здесь нет никого, кто мог бы обеспечить нам магический контракт.

— Да, — вздрогнул он. По его телу пошла ещё одна трещина. — Я долго следил за тобой. Почти ни разу ты не дал усомниться в своей чести. Только когда захватил Вьюнка… но это, пожалуй, можно понять. Он сам не отличается вежливостью, когда врывается в чужие дома и использует свою силу на других.

Вот так просто?

Он действительно был готов поверить мне на слово⁈

И тут раздался новый треск. Радимир припал на колено, а потом и вовсе сел на землю.

— Решай, Руслан Северский. Скоро у меня не останется времени даже на то, чтобы назвать тебе имена. Тогда я просто остановлю тебя здесь.

Его предложение было заманчивым. Потому что было практически «бесплатным». Я мог согласиться на его информацию и уничтожить «Тихий Дом». И ничто бы меня не остановило.

Вот только…

Самому было тошно от такого.

Давать клятву, которую я изначально собирался нарушить?

Подло.

Предельно.

А подлость — это яд, уничтожающий и душу, и самоуважение, и всё то, что делает меня собой.

С маленькой подлости начинается большая. В один момент уступил и встал на тропу подлеца. Потом в другой. В третий! И со временем уже не сможешь смотреть в глаза своему отражению. Потому что будешь знать — чести у тебя больше нет.

Пусть многим это и казалось иррациональным. Но нет. Верность своему слову — это одна из основ внутренней силы.

— Я не позволю вам убивать, Радимир. «Тихий Дом» будет уничтожен, — однозначно заявил я. — Пусть князь Евгений и последний ублюдок, если твоя история правдива…