Да, не лучший вариант. Но антима была необходима. Она может стать тем, что переломит ход любой битвы в Новосибирске. А то и любой битвы в этом мире вообще.

Я вручил короб одному из Волхвов. А Тима — людям Болтуна. Они молча приняли его. Без нареканий выслушали все мои объяснения и рекомендации по тому, как его лучше всего привести в чувство, и потащили в свою машину. А потом поехали туда же, где его и перехватили.

Выпустят в лесу, сымитировав его падение и удар головой о что-нибудь твёрдое. Он даже не поймёт ничего. Самое большее — заподозрит.

С помощью демона Контрактника Урюка я заложил в Тима ряд команд. Они активируются, когда я дам соответствующий сигнал.

Если «Тихий Дом», конечно, подберёт его. Да, Тим уже не был «троянским конём» в клане Яровых. Но всё ещё оставался магом с сильным потенциалом. А если «Тихий Дом» сможет передать ему силу аномалии…

Я усмехнулся.

Тогда их ждёт очень весёлый сюрприз. Прямо внутри их организации.

Когда я перетащил из Мира-Сада ещё пару коробов с антимой, мне пришло сообщение от Болтуна. На выданный им передатчик:

«Руслан. Мы все ошиблись. Срочно приезжай. Возьми с собой все те однозарядные 'хлопушки», которыми ты вооружил Яровых. Бери все, сколько есть!

Без них нам конец'.

В Новосибирск я возвращался на вертолётах. В одном — я сам. В другом — несколько Волхвов, с ящиками антимы. Я заранее предупредил, чтобы с ними в вертолёте не было ни одного одарённого.

Но одарённый и так за мной не отправили. Потому что каждый маг был нужен в городе.

Болтун не посвящал меня в подробности происходящего. Только упомянул, что в тоннелях всё пошло полностью не так, как рассчитывал он и я.

После чего он сообщил мне о том, что за мной прибудут «вертушки» и доставят в Новосибирск с «хлопушками».

Вот только у меня они были исключительно на вооружении Волхвов. Если забрать у них, то я ослаблю защту Северного Предела.

А при всём прочем, это было совершенно недопустимо.

Зато была антима.

И если что-то могло перевернуть ход любой битвы, то это именно она. Даже в сыром необработанном виде, против магов она являлась практически ультимативным оружием.

Единственной причиной, почему технические цивилизации не смогли с её помощью захватить Перекрёсток Миров, была её редкость и изобретённый способ по её «раскрытию».

Так назывался метод освобождения из антимы всей втянутой ею энергии. Метод непростой. Но действенный.

А с учётом, что антимы во всём Перекрёстке Миров было относительно немного, этот метод лишал её абсолютной силы.

Вот только не в этом мире. Здесь сплелась магия и сила технического прогресса. А о «раскрытии» антимы скорее всего даже не знал. Как и о неё самой. Если у меня останется полная монополия на антиму, то я приберу этот мир к рукам.

Если мне это понадобится, разумеется.

Вскоре мы прилетели в Новосибирск.

В городе было тихо. Ни грома взрывов. Ни столбов дыма. Гражданских на улицах почти не было. Кто хотел уехать — уехал. Остальные были успокоены официальной позицией властей и тихо сидели по домам, дожидаясь, пока всё это закончится.

Никаких следов катастрофы или конца, о котором говорил Болтун, здесь не было видно и близко.

Город оставался ровно в том же положении, что и при моём уходе. Только солнце уже заходило.

И это вызывало ещё больше подозрений.

Мы высадились в аэропорту.

— Господин Северский! Господин Северский! — сходу, до того, как затихли вертолётные винты, ко мне бросился молодой боец. Гвардеец. Но совсем новенький. Он скорее напоминал студента. — Вам срочное послание от князя Евгения, он очень ждёт Вас на передовой линией, вместе с Первым Воеводой клана Яровых, графом Архатовым и князем Белокрыловым! Очень срочно!

И протянул мне бумажку, подкреплённую княжеской печатью.

Получив мой утвердительный кивок, он бросился прочь. А я вскрыл письмо, взглянув в него одним глазом.

Оно было не от князя Евгения.

'В метро связи нет. Поэтому передаю письмом.

Я не могу отлучиться. Мы с моей группой на момент отправки письма на самом переднем крае. Твои стреляющие энергией устройства нужны здесь незамедлительно. Вооружения остро не хватает. А твои «хлопушки», которые использовали гвардейцы Яровых, спасли от гибели группу императорских Мастеров.

Игнорируй князя Евгения. Сразу найди меня. Объясню при встрече.

Б.'

Болтун.

В аэропорту нас ожидали три военных грузовика. Но мне были нужны только два: один для Волхвов и антимы, а другой для меня.

А через двадцать минут я уже заходил в метро.

Оцепление из жандармов расступилось передо мной и моими людьми. Я велел Волхвам ожидать снаружи, чтобы не тащить антиму вниз. Пусть она и была хоть как-то изолирована. Но всё равно будет вытягивать ману из наших сил. Так что Волхвы перешли в режим ожидания моих приказаний.

А я спустился вниз.

Первое, что мне бросилось в глаза, были раненные бойцы. Гвардейцы, спецназовцы жандармерии, военные.

Они рядами лежали на полу станции. Несколько целителей бегали от одного к другому, залечивая своими силами. Но по бледным лицам и трясущимся рукам целителей я понимал — они на грани истощения.

На грани. Но никто даже не собирался отступать или падать духом, оставляя раненных бойцов наедине с ранами и, тем более, смертью.

Те, у кого ранения были полегче, пили зелья и использовали целительские артефакты. Иногда, чтобы стабилизировать состояние и остановить хлещущую кровь. Иногда, чтобы просто протянуть, пока до них дойдёт очередь.

И целители не уступали. Они тоже пили стимуляторы, выжимая из своих мана-ядер всю энергию, которую только было возможно.

— Северский, — я услышал знакомый голос. И посмотрел туда, откуда он исходил.

Между тихо стонущим жандармом и лежащим без сознания гвардейцем Озёрских, находился Тигран. Глава гвардии Яровых и одна из моих первых проблем в этом мире. У нас с ним были конфликты.

Пока я не спас ему жизнь. И наша вражда не превратилась в благожелательный нейтралитет.

Я подошёл к нему.

Его ноги были туго перевязаны окровавленными бинтами. Свою бороду он не восстановил. А вот вместо потерянного ранее глаза на меня сейчас смотрел магический глаз-протез.

— Главы клана здесь нет, — сразу сказал он. — Но Первый Воевода ждал тебя, — тяжело дыша, сказал он.

— Я не знал, что ты тоже здесь, — произнёс я.

— Я прибыл с подкреплением меньше часа назад, — он хрипло засмеялся. — И сразу пошёл в самое пекло. Результат налицо, — он махнул рукой на свои ноги. — Не критично. Завтра буду в строю снова, — он снова сделал глубокий вдох и выдох. — Там ад, Северский. Всё, как ты любишь, — оскалился он. — Да и я тоже. Там твоей жажде крови будет самое место!

Я хмыкнул.

Он добавил:

— Только не вздумай глупо умереть. Я потерял сегодня двоих Воинов. Так что настроение у меня отвратительное. Если ты ещё и лишишь меня возможности вернуть тебе долг за спасение моей жизни, оно будет окончательно испорчено.

— И не рассчитывай, — твёрдо сказал я. — Смерть только помешает моим планам.

Тигран зафиксировал на мне испытывающий взгляд, а потом снова засмеялся.

И тут между нами резко втиснулись двое крепких санитаров. Ничего не говоря, они быстро погрузили Тиграна на носилки и понесли на выход. Чтобы буквально через несколько минут на его место принесли другого раненного.

Сзади я услышал чьи-то шаги. И резко обернулся, перехватив тонкую руку, которая чуть не схватила меня за рукав.

Молодая девушка. Веснушки. Светлые волосы. Карие глаза.

Люда? Аня?

Нет… всё же… но она точно была из Покровских.

Она испуганно захлопала глазами. Но щёчки чуть заалели.

— Что случилось? — спросил я.

— Господин Первый Воевода просил Вас пройти к нему, как только Вы прибудете, — тоненьким голосом сказала она. Я кивнул и отпустил её руку. Она смущённо отвернулась и добавила: — Идите за мной, пожалуйста.