Лиля подошла к нему и обняла сзади, пряча лицо в его одежде.

Очевидно, их старший брат умер.

Я не стал задавать лишних вопросов. Потому что… пусть эти двое и были демонами, но их характер и личности, скорее, были человеческими. А терять близких, особенно тех, которые сделали для тебя многое — это непросто. Очень непросто.

Но Урюк не впал в уныние. Он поднял на меня взгляд. В нём горела решимость.

— Арун был мастером не только в демонических печатях, но и в управлении каналами силы рода. Из-за этого отец ценил его больше всех. Благодаря силе и знаниям моего брата, отец и стал Великим Владыкой. Но потом… — он поджал губы. — Лиля ошиблась. Я тоже. Ошиблись так, что отец не мог этого спустить. Он собирался заключить нас в клетки над бездной, в назидание нашим братьям и сёстрам.

Клетки над бездной — одно из самых распространённых наказаний у демонов большинства миров. Провинившегося заключали в клетку, которую подвешивали над бездной грехов… местом, куда сбрасывали тела убитых сородичей и врагов. В бездне они гнили. А потом, под воздействием демонической маны, из воспоминаний мёртвых рождались кошмары.

Кошмары взмывали над бездной и питались разумом тех, кого заключили в клетках. Заставляли их сходить с ума. Убивать друг друга голыми руками. А потом и себя.

Это было худшее наказание из возможных. Потому что взлетавшие из бездны кошмары чувствовали страхи своих жертв. И воплощали их в головах жертв.

Мало кто после этого выживал.

А выжившие редко сохраняли рассудок. Их, пожалуй, были единицы из сотен.

Урюк сдавленным голосом продолжал:

— Арун знал, что нас ждёт. Он пытался уговорить отца оставить нас. Простить, — Урюк сжал руки в кулаки. — Но отец уже не мог отступить назад. Иначе бы пострадала его репутация. А в мире демонов это непозволительно. Так что Арун принял самое кардинальное решение — он решил бежать с нами. Напоследок он похитил у отца часть силы и запечатал её во мне. Но когда мы смогли вырваться из дворца… Арун пожертвовал собой, чтобы задержать преследователей и мы с Лилит смогли уйти.

— Поэтому вы служили какому-то другому демону, а не своему отцу, как это принято, — вывел я закономерную мысль.

Урюк кивнул. И проглотил ком в горле.

— Да. Отец не должен был найти нас. Мы успешно заметали все следы! Я правда не понимаю, как получилось, что он тоже здесь!

— Знаю, — я кивнул. — Ты бы не соврал мне. Договор бы не позволил. Но у тебя же есть предположения, как он нашёл вас в мире, где уже много лет нет ни одного демона?

— Нет, — он покачал головой. — Ни единой мысли. У меня нет никакой магии, которая была бы видна сразу через несколько миров.

Значит, выяснить это можно было только одним путём — узнав напрямую у их отца.

Малого Владыки Саокока. Это имя назвал Урюк. Ранее я его не слышал. Значит какой-то значимой репутации у этого демона не было.

Урюк с Лилей вкратце рассказали мне, какие силы у их отца, какая у него охрана, какие слабые места.

То, что этой информации было уже больше ста лет, могло не играть роли. Демоны, несмотря на всю свою дурь, довольно консервативны. Долгая жизнь этому только способствовала.

Так что вскоре я быстро собрал совет.

Я, Арбам, Урюк с Лилей и Шуша разработали план действий на основе моих идей.

— Рискованно! Опасно, — прокомментировала его королева шершней — Шуша. — Битва проще. Убить. Просто.

— Да, — согласился с ней всё ещё мрачный, как грозовая туча, Арбам. — План немного безумный. Но победить так можно.

— Я готов на всё, — решительно заявил Урюк. — Потому что он пришёл именно за мной.

— Как-то маловато у вас веры в мой план, — усмехнулся я.

— Авантюру, — «поправил» Арбам.

— Да тебе понравилось, — сказал я ему. — Я-то видел, как у тебя глаза загорелись, когда я описывал вашу задачу.

— Кхм, ничего они не загорелись, — забурчал он.

А через пару часов, когда уже солнце клонилось к закату, каждый занял позицию по моему плану.

Мы встали в нескольких километрах от поселения. На окраинах леса кристальных деревьев. В стороне, куда и улетел демонический жук.

И там же дежурила Иоланна, в форме ветра проносясь туда и сюда. Но не заходила слишком далеко. У демонов были маги, которые могут чувствовать и вылавливать природных духов. Так что я велел ей быть предельно осторожной.

Но именно она предупредила меня о приближающихся демонических силах.

Сначала это были теневые бесы — мелкие демоны, которые становились малозаметными в тени. Сливались с ними, но при этом оставались материальными. Слабые твари. Но юркие. Их использовали для разведки.

Они спокойно оббежали меня с двух сторон. Обнаружили засевших в засаде гномов в кристаллическом снаряжении. Затем зашли в пустое поселение гномов и побежали обратно. К главному демоническому отряду.

Я не мешал им. Делая вид, что вокруг вообще ничего не происходит и я просто жду гостей, с козырем в виде засевших позади гномов.

Вскоре демоны показались уже у меня перед глазами.

Всего десятков пять. Для демонов это совсем небольшие силы. Но каждый из них был элитой.

Огромные, каждый за два метра, воины-надсмотрщики. Закованные в чёрную броню, покрытую демоническими символами. Над ними кружили те самые жуки, один из которых взял гнома под контроль.

Рядом шли церберы в шипастых ошейниках. Каждый послабее того, кого убил я. Но всё равно — они тоже представляли угрозу.

Вокруг сновали те самые теневые бесы.

А в центре восьмёрка демонов-рабов, несущих на своих плечах огромный паланкин. На нём стоял высокий демонический трон.

На котором и восседал Малый Владыка Саокок. Вот он был… внушительным. Даже для демона его ранга.

Огромные мускулистые руки, каждая из которых была толще чем туловище среднего человека. Красно-золотистая кожа, с выбитыми на ней татуировками, с заклинаниями на демонических языках.

Массивные чёрные рога, которые украшали его голову как корона. В носу золотое кольцо, которое делало его похожим на быка.

И глаза. Чёрные, с красными зрачками. Они смотрели вперёд так, словно видели только выжженную пустыню. Хотя перед ними расцветал Мир-Сад.

На его колене, обвив руками за торс, сидела фигуристая суккуба. Из одежды на ней было только несколько полосок кожи, которые прикрывали лишь самый минимум. Если не считать драгоценностей на каждой части тела. Их было много.

Она без умолку что-то наговаривала Саококу в ухо с томной улыбкой. Но он даже не смотрел на неё.

И так продолжалось, пока вся процессия не подошла к холму, на котором её ждал я. Один.

Демоны выстроились в две шеренги. Рабы опустили паланкин.

Я же спокойно ждал.

Саокок встал. Его суккуба с хихиканьем соскочила с его колена и тут же вернулась на подлокотник трона, с интересом смотря за развитием событий.

Саокок медленно, с тяжёлым звуком отпечатывая каждый шаг, двинулся ко мне, вдоль своих воинов.

Он на ходу вытащил из коротких ножен длинный кинжал, который мне был бы как меч, и подкинул вперёд. Сделав несколько оборотов в воздухе, кинжал вонзился в землю у моих ног.

Но я заметил это только краем глаза. Потому что всё остальное моё внимание было сосредоточено на Саококе. Прозвучал его хриплый, тяжёлый голос:

— Вырежешь свой язык — будешь жить. Моему рабу он не потребуется.

Я с ухмылкой наклонил голову набок.

— Вот и отец года явился, — я обвёл взглядом его отряд. — Как-то многовато вас. Мне не нравится. Может, решим дело без массовой бойни? — я развёл части своей одежды, показывая центр груди.

Там тлела демоническая печать — пентаграмма с тремя запятыми.

— Невозможно, — прохрипел Саокок, не отводя взгляда от демонической печати на моей груди.

И он был прав.

Потому что это была только иллюзия печати. Лиля, которая создала её, стояла неподалёку в браслете невидимости. А её навыков по сокрытию маны вполне хватало, чтобы не быть обнаруженной демонами издалека.