А я терпеливо ждал, пока Болтун хоть немного поверит в то, что ситуация у него под контролем.

— Аномалии, Руслан, — Болтун вернул себе прежний выдержанный вид и отложил передатчик. — Они управляют ими. Возможно, — его голос чуть дрогнул, — как во время последней франко-немецкой войны. В битве при Нанси французы применили управляемые аномалии… как они думали, управляемые.

Он пристально посмотрел мне в глаза, говоря мрачным голосом:

— За первые два часа сражения, от трёх немецких дивизий осталось чуть больше четверти. Окрылённые успехом французы пошли на штурм. А потом откатились обратно, спасаясь от собственных же аномалий. Потеряли они ещё больше. Потому что аномалии невозможно контролировать…

Это была не совсем правда. Потому что в Зеркальной Башне были редкие маги, которым это удавалось. Но их были считанные единицы. И те — слегка безумные. Потому что психически здоровые люди не будут пытаться приручить само воплощение магии. Дикое. Неподконтрольное. Хаотичное.

— Что на Базарной площади?

— Там они собирались их выпустить, — Болтун потянулся к сигаретам, но одёрнул руку. Не время. И правильно. — «Тихий Дом» готовил эту акцию ещё до того, как объявил о себе. Они собирались выпустить аномалии через две недели, когда князь Евгений ослабит бдительность.

Точно так же говорил и Вьюнок.

Болтун продолжил:

— Но их планам помешал ты. С захватом одного из них. Сейчас они поняли, что в городе им больше нечего ловить, остаётся только выиграть время, — запиликал его передатчик. Он быстро пробежался глазами по сообщению. — Императорские Мастера спустились в метро и приготовились к зачистке. Вместе с ними армия и гвардии кланов. Начнут, как только мы прибудем на место.

Я кивнул.

Это было разумно.

Потому что если отправить их на штурм слишком рано, то и «Тихий Дом» может начать раньше времени. А это критично!

Машина въехала на путь главной площади Новосибирска — Базарной. Мы уже увидели её. Там было пусто.

Видно театр, с куполом и колоннами. А перед ним — статую императора, высотой почти в десять метров.

А там… тела.

Несколько десятков гвардейцев клана Озёрских. Они без движения лежали на земле. Но не были похожи на убитых.

Словно просто легли. Прямо на своих постах.

Кто-то на голой земле.

Кто-то на военной технике.

А кто-то у дверей театра, где, по словам того же Болтуна, располагался один из командных пунктов.

И это не было похоже на аномалию.

Никаких горожан здесь не было. Они либо уже попытались убраться подальше от центра, либо наоборот — засели, надеясь переждать бурю в своём доме.

— Заворачивай, — скомандовал Болтун водителю. И наша машина сделала резкий поворот от центра площади. А Болтун выхватил из кармана знакомый мне окуляр видения маны и взглянул на площадь снова. — Что за чертовщина?

Я взял у него окуляр и взглянул на площадь сам.

Там было чисто. Даже стерильно. Никакой маны. Хотя даже в мельчайшем количестве она обычно встречается в пространстве. Но вокруг площади её будто выкачали огромным насосом.

И вот это мне совсем не понравилось.

— Держи, — Болтун впихнул мне в руку простенький браслет. А машина заехала за крупное здание. — Подашь в него ману, получишь невидимость. Через пару минут сюда стянутся мои люди, — он стал ещё серьёзнее. — Всё, что ты увидишь здесь сегодня, тебе придётся забыть, как страшный сон. Потому что это — государственная тайна.

— В центре полуторамиллионного города? — я скептично изогнул бровь.

— Это уже не твоя забота. Если ты не послушаешь — потеряешь память. Либо исчезнешь. С государственной тайной никто не шутит.

Очевидно.

Но всё же…

Над площадью вспыхнул свет. В точке, прямо над статуей Императора, появился магический шар. От него во все стороны, накрывая площадь целиком, стала формироваться иллюзия в виде купола.

Я напрягся.

Но Болтун покачал головой и сказал:

— Это наши. Теперь на выход. Посмотрим поближе.

В тот же момент автомобиль остановился. А Болтун исчез. Следом исчез и я, подав ману в браслет.

Ого, даже никакого зрительного искажения изнутри нет! Хотя при невидимости такое бывает.

Мы выбрались из машины и, в невидимости, поспешили к площади. Благодаря браслету я чувствовал, что Болтун находится рядом. Браслет сигнализировал об этом, лёгкой подачей маны в руку.

Первоклассный артефакт!

И чувствовал я не только Болтуна. Было ещё как минимум шесть человек. На каждого из них браслет реагировал чуть другим типом маны.

Они, вместе с нами, подходили к площади. Только с других сторон.

Купольная иллюзия устаканилась и теперь просто показывала пустую площадь. Даже без техники.

Но стоило нам подойти…

Как иллюзия стала деформироваться. Словно окрашенная вода, которую утягивает в слив, она рассасывалась вниз.

— Стоп, — услышал я голос Болтуна. Из того же браслета. — Это не по плану!

Но я понял это и сам.

Потому что иллюзия втягивалась в гвардейцев. В этот момент они встали. Одновременно.

Их глаза были открыты.

С небес прозвучал громогласный голос:

— Вы сделали свой выбор, аристократы Сибири! Вместо города вы выбрали своего князька. Это преступление против своего народа. Теперь смотри, Империя! «Тихий Дом» изменит этот мир!

Каждый гвардеец вспыхнул ярким фиолетовым светом. А в воздухе прозвучал гул, от которого чуть не заложило уши.

Из гвардейцев хлынули потоки энергии, сплетаясь над площадью в бесформенный сгусток магии.

Сами гвардейцы после этого падали на землю. Иссушенные, будто обескровленные мумии.

— Аномалия! Приготовить мана-ловушки! — передал по связи Болтун своим людям.

Но тут бесформенный сгусток маны исказился. В нём начал проявляться образ.

Образ улыбающегося лица.

— СТОЙТЕ! ЭТО НЕ АНОМАЛИЯ!

Невидимость, которая укрывала меня и всех остальных, сорвалась. Она показалась на глазах, в виде полупрозрачного кокона. А затем распалась на чистую ману и затянулась в это магическое лицо. Точно так же, как и энергия высушенных гвардейцев.

Нас было восемь.

На земле.

Вокруг этого… существа.

— ОТХОД! — рявкнул Болтун, который и сам всё прекрасно понимал.

Лицо только растянулось в ещё большей улыбке, заставляя пространство вокруг подрагивать от переполняющей его силы.

Это джинн.

Такой образ — человеческое лицо, сотканное из магической энергии — это их «стиль». Джинны — древняя форма магической жизни. Они всегда существовали за счёт магической силы людей, которые рискнули согласиться на то, чтобы джинн «выполнил их желание».

Но что он забыл здесь⁈

Даже конченный кретин не спутает его с аномалией! У аномалий, даже если она разумная и когда-то была человеком, никогда не будет лица!

Тут я услышал в своей голове бархатный голос.

— Чего ты желаешь? — несмотря на приятный звук, он звучал сильно и уверенно, усиленный многоголосьем на фоне. — В моих силах дать тебе всё, чего ты хочешь!

Ха!

В какой-то степени он говорил чистую правду.

Но был нюанс.

Это будет стоить мне жизни.

— Я хочу знать: почему такое могучее существо как ты, прислуживает людям? — с усмешкой спросил я.

Однако джинн не смутился.

— Исполнять ваши желания — это смысл моего существования, — мягко стелил он.

— Значит, ты в сговоре с «Тихим Домом», — ответил я ему в голове.

— Они тоже имеют право желать…

Я выкрикнул на всю площадь:

— Не вздумайте слушать его или использовать ману! Эта сущность мгновенно перехватит над ней контроль!

Вся опасность джиннов была в том, что он может управлять маной напрямую. Успешность этого управления зависит от силы самого джинна. Но, как правило, магические техники против него почти всегда были бесполезны. Большинство из них он просто раскладывал на чистую ману, а потом поглощал.

Но в том же была и слабость джинна.