Я сжал челюсти.

Вот тут они меня удивили.

Если я ещё допускал, что «Тихий Дом» может прибыть раньше Болтуна. То я не ожидал, что они буквально закроют мне возможность управлять своей маной.

А значит управлять и своей формой зверя.

И своим Даром.

Оставляя мне только мой опыт и готовность идти до конца.

— Вам остаётся только подчиниться, Руслан Северский, — продолжал «гость», удерживая руку напротив меня. — Лезьте в машину. Тогда не пострадаете ни Вы, ни Ваши люди. Это гораздо лучше, чем-то, что Вы, возможно, сделали с нашим посланником.

Сдаться? Пойти к ним, как покорный зверёк?

НИКОГДА!

Мне стоило труда удержать невозмутимость на своём лице. Но я сделал это. Держа под контролем каждую из эмоций, начиная от гнева и заканчивая тревогой за своих людей.

А мозг лихорадочно соображал.

КАК?

Как они заблокировали мою способность управлять маной⁈ Не подавлять и рассеивать контроль, а НАЧИСТО лишать даже ощущения своей силы.

Это не могло быть вот так… просто!

Если бы это было следствием воздействия на область, то и ублюдка это должно было бы задеть. Но он стоял напротив. И либо был полностью уверен в том, что я разлечусь на куски от его магии, либо искуснейше блефовал.

Вот только даже аномалией нельзя управлять без маны. Это решительно невозможно. Потому что сама аномалия — это концентрат маны в пространстве. Пусть искажённой, но сам факт.

Тогда как?

— Вьюнок жив, — ровным голосом сказал я.

— Это сыграет в твою пользу, — не смутился он. — Но я не буду повторять приказ. У тебя осталось три секунды, чтобы подчиниться. Раз…

Что не так?

Может, где-то находится сверхсильный подавитель маны? Если он уровня восьмого-девятого, то мана, которая сейчас имеется в моём теле, может просто не проявиться. Её слишком мало. Даже для повышенной чувствительности моей энергосистемы.

Но где этот подавитель и почему он не мешает этому ублюдку?

— Два… — продолжал он.

Стоп.

Он стоял на два шага дальше от меня. От машины!

— Три.

Не блефовал.

Он сжал руку в кулак и она вспыхнула светом… не вызвав никакого эффекта. И вот тогда его брови с удивлением взмыли вверх.

Но это было уже не важно.

Потому что я сбил его с ног своим телом.

Правда, моментально послышался выстрел. Из леса.

Стрелок оказался хорош.

Пуля попала в мою икру на ноге.

НО МАНА! Я ЕЁ ЧУВСТВОВАЛ!

Подавитель, или то, что его заменяло, находилось в машине!

«Гость» в моих руках затрепыхался, ощущая приближение смерти. Одним ударом я сломал его челюсть, а вторым — оглушил. И моментально ушёл «Скачком» вперёд, с ним в руках.

В место, где мы только что находились, ударила вторая пуля.

Ну всё, суки, сейчас я устрою вам кровавую баню!

Нужно только быстро исцелиться! А то прихрамывать во время боя строго не рекомендуется!

Я откинул тело захваченного «домовика» в сторону. И присмотрелся к лесу, сразу найдя зрением мантикоры фигуру убегающего в лес врага.

Догонять — это драгоценные секунды.

А оставлять — это упускать будущую проблему. Убегал на юг, зараза! И не дотянешься ведь!

Так что он просто умрёт.

Я вытащил из ножен оглушённого «гостя» короткий нож.

Наполнил свою руку звериной мощью. Предельно. Чтобы запущенный мною снаряд смёл всё на своём пути, но достиг цели!

Прицелился в убегающего от меня стрелка. Хорошо, что он двигался не зигзагами!

Бросок!

Попаду?

ПОПАЛ! ХА!

Нож вошёл по самую рукоять, прямо под левую лопатку. Стрелок не жилец.

И тут же послышался взрыв.

У входа в особняк, у самого удобного в качестве тайного лаза окна, разлетелась в клочья чья-то тушка.

Враги действительно думали, что могут просто так явиться в мой дом?

Нет, скорее всего, просто торопились.

Прихрамывая, я поспешил к дому.

Послышался рёв. И на опушку обрушился поток ледяного воздуха. Прямо на группу стрелков, которые только что вышли оттуда, к моему особняку. Ардамун налетел на них с небес.

Его ледяное дыхание, в котором шёл поток из тысяч мелких ледяных осколков, был оружием массового поражения. Замораживает. И рассекает на куски.

Незваные гости отстреливались из автоматов, но неудачно. Ардамун был проворен. А его шкура тверда.

К тому же стрелкам приходилось всё время бежать и рассредотачиваться. А с каждым налётом Ардамун забирал жизни одного-двух из них.

Одновременно с этим из деревни, под руководством Прохора, вышел отряд Волхвов. Часть с хлопушками в руках, часть в фантомном облике медведей.

Условные стрелки и медведи-рукопашники. Последние тут же поддержали Ардамуна. Они хлынули на врагов в ближнем бою, сокрушая каждого из них и рвя на части. В них стреляли, но фантомные шкуры давали какую-никакую защиту.

Кровавое зрелище.

Но я оценил его лишь мельком.

Выйдя строго на юг от особняка, я сосредоточился и использовал «Северный Ход». И я, и «домовик», которого я тащил в правой руке, оказались прямо у порога моего дома.

Отбросив «домовика» на порог, я ворвался в свой дом.

Тишина.

Ни запахов.

Ни звуков.

Словно сплошной вакуум.

Значит в этом доме либо никого.

Либо враг. Который притаился.

И только порыв ветра чуть колыхнул приоткрытую дверь, давая мне явный знак.

Спасибо, Иоланна! Ты умничка!

Я прислонился к стене и изучил это помещение с помощью своего компаса.

Двое.

Нет, трое…

Четверо⁈

Стена справа от меня разлетелась в клочья. Деревянные щепки рассекли мои руки, лицо, растерзали одежду и кожу на боку.

«Скачком» я ушёл вперёд. А потом тут же в сторону. Потому что в место, где я был, впились десятки деревянных щеп, на лету превращённых в острые шипы.

И тут же я услышал звук со всех сторон.

Сверху.

Снизу. С боков.

Но не мог понять, где именно мой враг!

А он атаковал сразу отовсюду!

Это были не люди. А человекоподобные деревянные фигуры. Древесные големы.

Их руки, были частично превращены в острые деревянные клинки, которыми они попытались рассечь меня на куски.

Я успел отойти назад, хлестая кровью из раны на ноге и порезов на всём теле.

Невыгодное положение…

Даже рискованное. Сейчас была высока вероятность ошибки. Стоит мне её допустить и можно прощаться с жизнью.

И как раз это бодрило меня больше всего! Заставляло быстро соображать! Думать! Наслаждаться каждым мгновением опасности!

Ведь пока я её ощущаю, пока я чувствую, что смерть ходит рядом, я могу быть на все сто уверен, что прямо сейчас по-настоящему живу!

Как иначе оценить всю ценность жизни⁈

Только почувствовав леденящее дыхание смерти!

На моём лице вылез оскал. А из горла вырвался весёлый рык. Тело быстро приобретало черты внутреннего зверя. Я дал ему волю! Полную!

Резвись, мантикора! Но только найди и сотри в выль моих врагов!

Пол подо мной вздрогнул. Прямо из досок пола появлялся голем. За доли секунды дерево обретало человеческий облик. Не считая пустого лица.

УДАР!

Одним движением я оторвал ему голову.

Но ему хоть бы хны! Он продолжал подниматься.

Парочка его деревянных «сородичей» накинулась на меня спереди. По скрипу я понял, что сзади появляются новые.

Ещё чуть-чуть и я прямо-таки утону в них!

До одурения весело!

Но, зараза, сколько же у создателя големов маны?

«Скачок». Я ушёл от новой группы големов, а затем вынуждены был увернуться ещё и от роя заострённых деревянных шипов.

Пока я не найду мага, который создаёт големов, они будут появляться.

И в этой битве на истощение я сражаться не хотел. Потому что иначе от моего дома только щепки и останутся! Да и те попытаются меня убить.

Нет.

Я просто найду этого мага.

План родился быстро.