— Понял тебя. Тогда давай заканчивать. Мне пора возвращаться обратно, в Родной мир. И найди-ка в этом лабиринте троих ребят. Их надо вернуть командиру.

Сердце лабиринта закрутилось вокруг своей оси, перенося лабиринт обратно.

Домой.

По возвращению в Родной мир, в лабиринт сразу же хлынули отряды гвардейцев и военных. Когда я встретился с ними в коридорах лабиринта, то они чуть не открыли по мне огонь. Но я быстро обезоружил взволнованных гвардейцев клана Белокрыловых, не пролив ни капли крови, и велел им отвести меня к своему командиру.

А уже через двадцать минут я сидел в небольшой комнатке, на одной из станций метро. И беседовал с Болтуном за чашкой горячего чая.

Где я рассказал, что произошло. За исключением моментов, которые имперской власти не касаются: то, что лабиринт принадлежит мне через Велеса; что в ледяном мире есть союзный мне дух; и что теперь я получил силу Велеса, пусть и слабую, в самом зачатке.

За исключением этого и ненужных деталей, про ход битвы с Радимиром и его историю я рассказал целиком.

Болтун выслушал это, с каменным лицом.

А под конец только сделал однозначный вывод:

— Значит, Лидера ты убил, а остальные террористы сбежали.

— Он погиб исключительно из-за своей непокорности, — я пожал плечами.

— Это детали, — он пристально уставился на меня и стряхнул пепел вредоносной сигареты на пол. — Ты… ликвидировал главу опаснейшей террористической группировки Сибири… когда отправился на разведку.

— Не приукрашивай.

— И не вздумал, Руслан. Ты понимаешь, что это значит?

Чтоб его.

Я понимал.

И мне это абсолютно не нравилось.

— Я не буду работать на вас на постоянной основе, — заявил я сразу. — Слишком много других дел.

Он выдержал паузу, всё так же не сводя с меня глаз.

— Понимаю, — наконец сказал он. — Но какой у тебя будет выбор, если приказ сойдёт с самого верха? — он указал пальцем в потолок.

— Выбор есть всегда, — неотступно сказал я.

И тут позади хлопнула дверь.

Насмешливый голос сказал:

— Хорошо, что ты веришь в свою свободу, граф Северский!

Как только взгляд Болтуна скользнул мне за спину и увидел вошедшего, он сам замер. Тут же отбросил сигарету и вскочил с места в глубоком поклоне.

— Ваше выс…

— Всё-всё, — тон гостя оставался насмешливым. — Без официоза. Я не за поклонами твоими пришёл. Выйди-ка, мне надо поговорить с нашим молодым дарованием.

Я повернул голову. Но только боком. Краем глаза смотря на вошедших.

Их было двое.

В непримечательной одежде, без гербов или опознавательных знаков. Один здоровенный «шкаф» с квадратной челюстью и убийственным взглядом.

А второй на вид молодой парень. С зализанными назад рыжеватыми волосами и насмешливыми голубыми глазами. Взгляд непринуждённый. Вид лихой.

Типичный лоботряс. На первый взгляд.

Он-то и отослал Болтуна. Который без пререканий, послушно вышел из зала, даже не обернувшись. Точно как натасканная псина.

Болтун обратился к вошедшему «выс…» — высочество, получается?

Вышколенный на все эти обращения Руслан Северский знал — так в России этого мира обращаются только к представителям императорской семьи.

А вот к кому конкретно — это уже другой вопрос.

Наследник? Представитель побочной ветви? Княжич из рода императорской крови?

Вариантов было сколько угодно.

Но то, что передо мной родственник самого могущественного человека Империи — факт.

По хорошему, я должен был вскочить с места и точно как Болтун отвесить вошедшему глубокий поклон. Вот только это было не в моём духе.

На церемонии, при сборе аристократии? Да, конечно. Обязательный минимум я буду соблюдать, чтобы не бросать открытый вызов.

Но здесь, куда этот паренёк пришёл инкогнито, никак не демонстрируя свой статус? Ну уж нет. Раз вжился в образ, пусть соответствует ему до конца.

Он заметил мой взгляд.

И усмехнулся. А затем небрежным движением руки отослал своего громилу-телохранителя.

Отчего тот нахмурил и без того низкие брови, говоря:

— Он может быть опасен, господин.

На что паренёк лишь фыркнул, отвечая:

— Он же не самоубийца, Ренат. Он прекрасно понимает, кто перед ним. А вот твоя рожа, похожая на булыжник, заставляет его нервничать и будет отвлекать от нашей беседы, — паренёк засмеялся от своей же шутки.

Отсутствие реакции с нашей стороны нисколько его не смутило.

Ренат, бросив на меня последний подозрительный взгляд, вышел, хлопнув дверью. Но ушёл недалеко. Только сделал тяжёлый шаг в сторону. Что я услышал благодаря слуху мантикоры. Ренат был готов ворваться сюда в любой момент.

А вот сам паренёк пружинистой походкой подошёл. Совершенно неаристократично рухнул на продавленный старый диван и развалился в нём напротив меня.

— Ну что, герой нашего времени, как настроение? — хмыкнул он, потянувшись рукой в затёртую сумку на поясе.

— Вполне, — без эмоций сказал я.

— Что это за ответ такой, «вполне»? Я про настроение спрашиваю!

— Вполне приемлемое.

Он вздохнул.

— Мы с тобой только начали, а ты уже какой-то унылый, — тут его рука, копошащаяся в сумке, замерла. А он сам улыбнулся. — Но ничего, у меня есть то, что поднимет тебе настроение, — он вытащил из сумки чуть смятый лист бумаги и швырнул его на стол между нами.

Хотя это был документ.

С печатью императорской канцелярии.

— Ты теперь граф, — с довольным выражением на лице сказал он. — Наш общий друг похлопотал, чтобы тебя рассмотрели. А потом, более важные люди, ускорили процесс. Так что вот. По документам ты титулован. Позже новый князь-наместник проведёт церемонию вручения титула и ты сможешь называться графом, со всеми вытекающими. Будешь не кем-то там, а аж целым сиятельством! — он выжидающе смотрел на меня. — Ну, где улыбка до ушей и счастье до небес?

— За какие заслуги такая милость, Ваше Высочество? — спросил я, внимательно смотря ему в глаза.

— А то ты не догадываешься? Ты тут целого главного террориста укокошил.

— Об этом узнали меньше часа назад. Ни один самолёт не успел бы прилететь из столицы сюда, с документом и личным вручителем императорской крови.

Он раздражённо поморщил нос.

— Я — не вручитель, граф Северский. Я тот, кто пришёл посмотреть, чем тут Озёрский занимается и почему эту плесень, — он указал пальцем назад, имея в виду «Тихий Дом», — ещё не выжгли. Долго возитесь.

— Это не ответ на мой вопрос.

— О, как! — его брови взлетели вверх. — Какой ты наглец, однако! Я даже под впечатлением! — он сделал два шутливых хлопка в ладони. — Ты тут ещё спрашивать меня собрался? Ну, граф Северский, дал жару! За такое можно и титула лишиться. В тот же день, когда и получил, — он заливисто рассмеялся. — Вот смеху будет!

Я не реагировал. Чтобы не подкармливать этого «шутника» своими эмоциями. Именно этого он и добивался.

Поэтому моё игнорирование ему не понравилось. Он спросил:

— Ну, чего молчишь?

— Жду ответа. На свой вопрос.

Вот тут он поджал губы.

— Ты специально это делаешь, да? Специально меня раздражаешь⁈ — всю его лёгкость как ветром сдуло. Он посмотрел в один угол комнаты. Затем в другой. — Кто-то из придворных крыс заплатил тебе, чтобы ты вывел меня из себя и заснял реакцию на видео⁈ А⁈

— Думаю, наш общий знакомый заранее проверил помещение.

Он призадумался. И снова поморщил нос.

— Ну ещё бы… Тогда чего ты тут выделываешься? Где хоть какая-то реакция? Вежливое «спасибо», хотя бы⁈

— Это не очевидно? — ничуть не уступал я. — Некое важное лицо, которое даже не представилось, заявляет что я граф. Причём прибыло оно с этой бумажкой ещё до того, как я обезглавил «Тихий Дом». Кто бы вы ни были, сударь, вы даже узнать об этом должны были как минимум через несколько минут после моего разговора с нашим «общим знакомым». А никак не до. И уж тем более не кидать мне эту бумажку, как кость псу.