Тим сдался. Он аккуратно отпустил оставшиеся буквы вниз, и, покачиваясь на ступеньке, спросил с некоторым сарказмом, впрочем, уже без прежней настойчивости:

— Так нормально?

Я тихо шепчу, стараясь не нарушить тишины этого момента:

— Довольно красиво.

Тим выпрямился и, заметив нас в дверях, резко обернулся. Он чуть не упал с лестницы, едва схватившись за металлический край ступеньки. От неожиданности все, кто был в комнате, залились звонким смехом. Это было нечто невероятное, и я не могла не смеяться с ними.

— Мне нравится, как получилось, — сказала я, продолжая наблюдать за всеми, кто теперь уже с удивлением смотрел на нас.

Члены семьи Кадоганов, поначалу сконцентрированные на своей работе, теперь повернулись и шокированно уставились на нас, не зная, что делать.

Марк с Линой подошли к нам, а их голоса звучали в унисон, словно хорошо отрепетированная команда:

— Добро пожаловать.

Второй брат из семейства, который всегда был полон энергии, протянул мне букет с яркими, свежими цветами. Их аромат наполнил воздух, и я невольно задержала дыхание, словно пытаясь впитать в себя этот момент. Затем он протянул руку Владу для рукопожатия, и их взгляд встретился на мгновение.

— Рад тебя видеть, брат, — сказал Марк, улыбаясь, но в его глазах все равно проскальзывала какая- то скрытая напряженность.

Монстр, казалось, даже не заметил жеста. Он лишь слегка кивнул, не отпуская меня, его ладонь твердо лежала на моей спине.

— Ты выглядишь чудесно, Иза, — с мягким теплом произнесла Лина, обнимая меня. Её слова были как ласковый свет, и я почувствовала, как ее забота согревает.

В это время Тим с Матвеем, спустившись с лестницы, моментально подбежали к Владу и, не раздумывая, заключили его в крепкие объятия.

— Мы так рады тебя видеть, Влад! Наконец-то! — их голоса звучали с искренней радостью, и я не могла не улыбнуться, наблюдая за этим теплом.

Лили, стоявшая немного в стороне, встречала нас взглядом, но не подходила. Она просто улыбнулась и тихо кивнула. Ее молчание говорило больше, чем слова.

— Ты стала еще взрослее, — произнесла я, внимательно разглядывая девочку. В её глазах уже не было того детского блеска, что был несколько месяцев назад, но в них появилась какая-то загадка, которой не было раньше.

— Пойдемте к столу, — Лина, будто вспомнив о своей роли хозяйки, взволнованно предложила, глаза её сверкали. — Я приготовила наши любимые блюда, — она смотрела на Влада с надеждой, будто искала в его глазах одобрение.

— Принцесса-ведьма, ты не устала? — голос Влада звучал заботливо, и его взгляд мягко скользил по мне, тщательно оценивая каждое мое движение. — Мы можем перенести ужин, если ты хочешь отдохнуть после перелета.

Я медленно кивнула, не обращая внимания на всю остальную семью. В этом моменте было что-то успокаивающее в том, чтобы просто следовать за Владиными указаниями, не давая волю беспокойству.

— Мне нужно принять душ и немного перевести дух, — ответила я спокойно, словно становясь ледяной, той самой холодной принцессой, которую так часто изображали в старинных сказках.

— Да, конечно, я не подумала об этом. Моя вина, — Лина как-то неожиданно почувствовала свою ответственность за этот момент, и её лицо слегка омрачилось, будто она могла бы сделать больше, чтобы нам было комфортно.

Влад, тихо и уверенно, поднял руку, указывая на лестницу.

— Идем, — коротко произнес он, и мы, не обращая внимания на все остальное, начали подниматься по винтовой лестнице. Весь путь был как будто в каком-то полусне: я ощущала шаги Влада позади, его присутствие было столь мощным, что ничего вокруг не имело значения.

Когда мы добрались до дверей отдельного корпуса, я все еще держала в руках букет. Когда мы вошли в просторный холл светлых оттенков, к нам подошла служанка, Маргарита. Она молча взяла букет из моих рук, как бы не обращая внимания на нас, а её спокойствие было настолько органичным, что мне стало еще более непривычно в этой обстановке.

— Поставьте розы в вазу, — сдержанно сказал Влад, и в следующее мгновение цветы исчезли из моих рук, словно унесенные невидимой силой.

Но вот, как-то неожиданно для себя, я оказалась на руках у Влада, который, не теряя времени, стремительно перенес меня в спальню. Я пыталась вырваться, легонько брыкаясь, но его сила была непоколебима, а его улыбка — одновременно обольстительная и уверенная.

— Поставь меня обратно, — пыталась я хихикать, но внутри уже начала чувствовать, как теряю контроль.

— Нет, — с улыбкой ответил он, не выпуская меня из своих рук.

Мы двигались через просторную гостиную, которая переходила в спальню с панорамными окнами. Вид на пихты и кедры создавал удивительное ощущение уединенности и покоя. Тишина, нарушаемая только нашим дыханием, казалась заговором.

И вот, когда я оказалась на мягкой кровати, ощущая, как ткань покрывала меня, словно одеяло, а Владу было так близко, что я могла почувствовать тепло его кожи, я не смогла сдержать соблазнительное движение.

— И что ты собираешься делать, монстр? — прошептала я, прикусывая верхнюю губу и встречая его взгляд.

Черные глаза, в которых не было ни страха, ни сомнений, отвечали мне с таким же вызовом.

— Я хотел бы тебя раздеть, а после трахнуть, — его голос был спокойным, но в нем звучала такая сила, что я едва сдержала дыхание.

— Так чего же ты ждешь? — на мгновение я почувствовала, как внутри меня что-то взрывается, и вдруг я уже лежала, поглощенная этим вихрем эмоций.

Эта ночь была такой же волнующей и чарующей, как и все предыдущие.

В присутствии Влада мир будто переставал существовать, а каждый момент становился наполнен смыслом и удивлением.

Именно с ним я чувствовала, как время теряет свою силу.

Но всегда наступает утро.

Я открываю глаза и сразу встречаю взгляд монстра. Его глаза — как бездонная темнота, в которых я могу утонуть. Внутри меня возникает чувство, которое трудно назвать: одновременно пугающее и завораживающее.

Я инстинктивно тяну одеяло к подбородку, стараясь спрятаться от его взгляда.

— Мне не нравится, когда ты так смотришь на меня, — признаюсь, но слова звучат в тени лёгкой тревоги.

Моя попытка скрыться кажется бессмысленной.

— Как я на тебя смотрю? — его голос холодный, с каким-то таинственным оттенком.

— Словно хочешь, чтобы я всегда была с тобой. — мне становится жарко от этих слов. Я знаю, что не ошибаюсь.

Влад наклоняется ко мне, его тёплый поцелуй касается моего лба, и в этот момент я чувствую его силу и нежность одновременно.

Он отпускает меня, шепча:

— Пора вставать, чтобы не опоздать на работу.

Он уходит в ванную, а я остаюсь лежать, наслаждаясь тишиной. Постепенно в комнате наполняется светом, и я оглядываю мир вокруг себя. Это мой первый рабочий день. Я — помощница Влада Кадогана. В голове буря мыслей, но я заставляю себя встать.

Я иду в мужскую ванную. Там стоит Влад, спиной ко мне, сосредоточенно чистя зубы. Это момент — его спина, его рост, его уверенность — кажется мне столь знакомым, что я не могу сдержать порыв. Подходя к нему, я целую его в колючую щеку, его запах затмевает всё вокруг, и его крепкие руки оказываются вокруг меня.

— Изабелла, прекрати, — его голос звучит смешно и едва слышно, в нём что-то почти детское, несмотря на его величественный образ. Рот у него полон зубной пасты.

— Мы опоздаем в твой первый рабочий день.

— У меня хороший босс, — с улыбкой отвечаю я, — Надеюсь, что моё опоздание не помешает его планам.

— Не провоцируй меня, принцесса-ведьма, — его слова становятся более серьёзными, но и в них звучит искренняя игра.

Влад сплевывает пасту и разворачивается ко мне. Это мгновение тянется бесконечно, и вот он уже рядом. Его глаза горят, как огонь, и я, в свою очередь, уже почти не могу сдерживаться.

Я прижимаюсь спиной к холодному кафелю, ощущая его приближение. Влад, этот монстр, этот человек, который может разрушить и построить, захватывает меня. Его губы находят мой рот, а руки блуждают по моему голому телу, заставляя забыть обо всём, что есть вокруг. Я смеюсь, чувствуя, как его жар охватывает меня.