Слова отражения заставляют меня задуматься, и я пытаюсь что-то вспомнить.

Выпучив глаза, смотрю на отражение, не веря в то, что услышала. Мои мысли путаются, и я не могу понять, насколько правдивы ее слова.

— Боже, мне нужен психиатр, — заключаю я, смотря на отражение, которое машет мне на прощание, пропадая из зеркала.

Мое сердце бьется быстрее, и я не знаю, что делать с этой информацией.

Холодная вода окатывает меня, пробуждая каждый нерв.

Выхожу из уборной, и меня встречает Джулия, уткнувшаяся в экран телефона. Ее взгляд поднимается на меня, и она фыркает:

— Ты достаточно долго возилась там. Пошли, нас уже ждут.

Я встречаю ее недовольный взгляд и бросаю на девушку презрительный взгляд, полный раздражения и недовольства. Ее нахальное поведение и постоянные попытки испортить мне настроение — переходит все границы дозволенного.

Хватит.

Достала.

Мы поднимаемся на верхнюю палубу, когда вдруг я резко останавливаюсь. Джулия, которая шла позади меня, не успевает остановиться и врезается в меня со всей силой.

Оборачиваюсь к ней, замечая, как она трет лоб.

— Ай, больно! — восклицает она, глядя на меня с раздражением, как будто хочет ударить.

Вперед.

Вырву пряди нарощенных волос.

— Ой, прости, — театрально ахаю я и прикрываю рот рукой. — Я не хотела. Знаешь, — замедляюсь, — Влад выбрал меня, потому что он действительно любит. А к вам, девочки, у него была лишь похоть. Ты не переживай, сама же говорила — бурная молодость.

В ответ её глаза расширяются от шока.

— Как ты смеешь?! — восклицает Джулия, её голос словно пронзает воздух, а взгляд метает молнии.

Если бы можно было убить взглядом, я уже лежала бы мертвой на полу. Но вместо страха меня охватывает странное чувство восторга.

Все проблемы теряются на фоне этого спектакля: я с восхищением наблюдаю, как её длинные, острые ногти впиваются в кожу, словно пытаясь удержать бурю внутри.

Она сжимает кулаки, и в этом напряжении есть что-то завораживающее, что заставляет моё сердце биться быстрее.

— Пойдем уже, — говорю, подражая её недовольному тону, и отворачиваюсь, сделав шаг на следующую ступеньку лестницы.

Каждый звук шагов отдается в тишине, будто мир вокруг замер, ожидая продолжения.

Мы входим в зал, и меня охватывает ощущение знакомости: добродушная, семейная атмосфера окутывает нас, словно старая, потёртая шаль.

Всё это кажется таким скучным, но внезапно взгляд зацепляется за Влада, который, сосредоточенно пережевывая стейк, сидит рядом с Гретой.

Её глаза играют озорством, она пытается вывалить свою грудь так, чтобы Влад наконец заметил ее.

Оборачиваюсь в поисках синьора Флавио, но пустое место за столом только усиливает мои догадки.

Слыша шаги Джулии, я обернулась и встретила её взгляд, наполненный загадочной насмешкой.

Подойдя ко мне, она произнесла, словно проклятие:

— Думаешь, он любит тебя?

Я смеюсь, указывая на Влада, который даже не замечает Грету.

Она ему не интересна.

— Через несколько секунд он будет искать меня, — уверенно произношу я, словно это предначертано.

И вот, словно ощущая нечто, монстр поворачивает голову в мою сторону, его взгляд выхватывает меня из толпы, и на миг я чувствую, как время замирает.

Мурашки бегут по коже — в этом мгновении есть что-то магическое и пугающее, будто тень неведомого скользит за спиной, готовая поглотить всё.

— Говорила же, — произношу, качая плечами, и смотрю на Джулию, чьи глаза сверкают злостью. В воздухе витает напряжение, и каждый ее взгляд словно пронзает меня, оставляя на душе шрамы. — Мы связаны.

Поправляя темные волосы, я перекидываю их через плечо, позволяя прядям свободно касаться кожи.

С каждым шагом моя походка от бедра наполняет пространство уверенностью, и короткое облегающие платье чуть задирается, словно подыгрывая игре соблазна.

Я ощущаю на себе разные взгляды: похотливые от мужчин и завистливые от женщин, которые словно магнит притягивают, и в этом мгновении становлюсь старой версией себя, настоящей королевой, знающей, как пленить любого своим обаянием.

Влад смотрит на меня, сжав губы в тонкую линию, и я вижу, как его недовольство прорывается сквозь напряжение в воздухе. Я наслаждаюсь этим, зная, что каждый мой шаг только разжигает сильнее плохое настроение монстра.

Подхожу к нему ближе, смотря сверху вниз, не желая садиться на стул, и в глазах Влада читаю борьбу между желанием и собственным упрямством. Холодный взгляд монстра, полный злобы только придаёт мне сил — я понимаю, что держу его в своих руках, как марионетку, жаждущую моего внимания.

Наконец-то.

Все еще пристально смотрим друг на друга, я ухмыляюсь, а в глазах Влада пляшут черти, готовые разорвать меня на куски. В это напряженное мгновение раздается приятный мужской голос с хрипотой возле моего уха:

— Дорогая сеньора, вы пленили мое сердце. Могу узнать ваше имя?

Я отстраняюсь, недоумевая от нахальства, которое грубо вторглось в мое личное пространство.

Сердце бьется быстрее, когда я поворачиваюсь к этому хаму, готовясь отправить его подальше. Но в этот миг ощущаю крепкие руки на своей пояснице, притягивающие меня к телу монстра, и меня охватывает странное чувство — смесь страха и возбуждения.

— Она занята, — произносит Влад спокойно, его голос как холодный душ, заставляющий мурашки пробежать по коже.

Взгляд Кадогана становится острым, как лезвие, и я вижу в нем пламя собственичества, готовое вспыхнуть.

— Простите, не знал, мистер Кадоган, — произносит бедолага, отступая с выражением растерянности и досады на лице. Его слова, словно последний выстрел в тишине, разрывают мгновение, и я чувствую, как сердце забилось быстрее.

— Может, он мне понравился? — спрашиваю я, переходя на русский, все еще оставаясь в объятиях монстра. Мое сердце трепещет от смешанных эмоций — страх, который бежит по венам, и легкая провокация, играющая на губах.

— Два часа назад ты стонала, сидя верхом на мне, принцесса, — с ухмылкой произносит монстр, его голос наполняется ностальгией, словно он вспоминает самые жаркие моменты нашей поездки.

Каждые его слова звучат как вызов, заставляя мурашки пробежать по коже.

— Это был адреналин. Я чуть не умерла, — отвечаю, чувствуя, как тепло его тела давит на меня, наполняя пространство между нами плотным напряжением. — Я не хочу тебя, а вот горячего итальянца, почему бы и нет?

Подмигиваю, и в этом простом заявлении есть искра дерзости, которая разжигает в нем новую волну собственника.

Я чувствую, как его ладони крепче сжимаются вокруг моей талии, словно он желает сохранить меня в своих объятиях, не позволяя никому другому приблизиться ко мне.

Это мгновение, когда наши взгляды пересекаются, словно волны накатываются друг на друга, и я вижу, как в его глазах полыхает страсть и агрессия.

Каждый мускул его тела напряжен, готовый к действию, и я осознаю, что игра становится всё более рискованной. Внутри меня закипает азарт, и я понимаю, что это не просто шутка — это танец на грани, в котором я могу либо потерять всё, либо обрести нечто большее.

— Ты понимаешь, что я могу убить любого, кто приблизиться к тебе? — мрачно произносит Влад, его голос был как шорох мертвой листвы, хриплый и полон угроз. — Ты принадлежишь мне, принцесса.

— До тех пор как ты получишь то, что так хотел от меня и моей семьи.

— Умная принцесса.

Вокруг нас танцевала толпа, но их радость казалась мне чуждой, их лица были размыты, как тени в сумерках. Я была единственной, кто чувствовал этот удушающий натиск, этот мрачный момент, когда моя воля столкнулась с его.

Монстр потянул меня в центр танцпола, и я ощутила, как взгляды людей останавливаются на нас, их любопытство было сладким и ядовитым. Я обернулась, но лица людей поглощали меня, как океан, затягивающий за собой утопленника.

Рука монстра не оставляла шансов на побег — он все крепко держал меня.