Теперь, однако, меня охватывает тревога. Как может быть, что монстр знает о моих предпочтениях и страстях? Влад Кадоган изучал меня, вероятно, даже следил за каждым моим шагом.

Чёрт возьми.

Теперь я для него как открытая книга, доступная для чтения в любое время. Он может разрушить меня в любой момент. Этот монстр разрывает мои маски, которые я бережно носила, чтобы скрыть, как моя душа и я сами были ранены и искалечены.

— Добро пожаловать на наш званный ужин. — неожиданно донесся искаженный спокойный голос, принадлежащий Марку Кадогану.

Мое внимание переключается на одного из старших братьев— неподвижного, молчаливого и устрашающего, не пошевелив ни единым мускулом.

Он внимательно осматривает свою жену, как будто изучает не только ее новую внешность, но и измененный характер.

Лина делает вид словно, все в порядке, и не замечает пристального взгляда своего мужа. Но теребление подола ее нового модного платья выдает ее нервозность.

— Где Влад? — спрашивает Матвей, садясь на стул темно-черного цвета с высокой спинкой, обитый дорогостоящей кожей, который сделан в духе ада и зла. Идеальное сочетание, подходящие для этой безумной семьи.

— Я не давал разрешение тебе садиться, пока меня нет. — приказывает низкий, слишком грубый голос, от которого автоматически начинаются подкашиваться мои коленки. Мое тело всегда реагировала так на его тембр.

Самый младший брат рода Кадоганых немедленно встал из-за стола и склоняет головой в знак согласия.

Влад Кадоган только что зашел в столовую. Он выглядит не иначе, как монстр из ада. Дело не в том, как он одет, ведь на нем черные брюки, белая футболка и кожаная куртка.

Дело во всем остальном.

Он велит всем нам садиться за стол, как странно это не звучало, но все беспрекословно слушаются его приказ. Все молча кивают, как раннее Матвей и занимают свои места, они даже не смотрят Владу в глаза.

Вот только одна я осталась стоять. Не, потому что, хочу показать ему свое несогласие, а потому что я не знаю, куда можно садиться, а куда нет. Здесь своя иерархия.

Но я не была я, если бы не надела снова свою маску «Холодной Принцессы», которой все равно. Именно она помогала мне всегда скрыть мою потерянность.

Взгляд Влада теперь направлен на меня. Он смотрит на меня с интересом и с усмешкой, играющей на губах. Монстр сидит во главе этого мрачного и длинного стола, кто бы сомневался, верно?

— Почему ты стоишь посреди зала, принцесса? — в его голосе слышится хриплое, тупое качество, авторитетность, которая просачивается с каждым словом.

Я поджимаю губы.

— Я твоя гостья, верно? Но мне не показали, куда можно сесть. — возражаю я бесстрастным тоном, смотря в упор на монстра.

Все члены этого сумасшедшего семейства не обращают на нас свое внимание и молчат, так словно их нет.

— Твое место напротив моего.

Я иду медленным шагам к стулу, и прислужница, которая появилась из неоткуда, отодвигает его, чтобы мне было легче сесть.

Вопросительно смотрю на содержимое стола, здесь очень много еды, которая выглядит очень вкусной и аппетитной. Но приходит такая мысль, что она может быть отравленной или что-то в нее подсыпали.

Неизвестный мужчина входит с бутылкой шампанского, ставит на стол и уходит. Другой наливает вино в наши бокалы.

Лина поднимает свою голову и смотрит на меня, улыбаясь своими пухлыми губами, накрашенными розовой помадой. Она притворяется, что ее муж не сидит с ней рядом. Видимо это ей помогает отвлечься и терзать себя плохими мыслями.

— Ты не хочешь попробовать отбивную? Я сама ее готовила по бабушкиному рецепту. — говорит подруга, разрушая давящую и гнетущую тишину.

— Хорошо. — соглашаюсь я, и мне тут же подходит та же самая служанка и накладывает мне мясо в мою белоснежную фарфоровую тарелку интересной формы.

— Как прошла сделка с семьей Веролайнеров? — спрашивает Тим, беря бокал игристого вина, и переводит взгляд на Марка.

Тот словно думает отвечать своему младшему брату или нет. Он наблюдает за Тимом, но с таким же успехом он может смотреть сквозь него. Лицо Марка жесткое, холодное и отстраненное.

— Лучше, чем мы предлагали. — отозвался один из старших братьев. — Как обстоят твои успехи, Тим, против Игоря?

— Мудак понял, что эта идея была плохой. Воровать мои разработки и выдавать их за свои — надо быть полным идиотом. — говорит Тим, разрезая стейк.

— Его отец потеряет крупную сумму из-за иррациональных действий его сыночка, — смеется монстр хриплым соблазнительным голосом, держа в правой руке серебряную вилку, а в другой нож.

Смотрю из-под ресниц на этого самого ужасного человека. Не верю, что я была влюблена в него. Влад радуется, когда у людей настоящие огромные проблемы. Его настроение улучшилось, услышав, что у кого-то неприятности. Монстру приносит это удовольствие. Истинное.

Влад Кадоган был ужасен во всех отношениях.

— Я хочу войти уже в наш бизнес. Мои оценки улучшились. — сказал Матвей, пробуя на вкус Алинино аппетитное мясо.

Он изображает отвращение к еде, которая готовила сама моя подруга. И это вызывает у меня негативные чувства к поведению этого маленького засранца.

— Что-то не так, Матвей? — задаю я свой вопрос, пережевывая стейк. — Это самое вкусное, когда я либо пробывала.

— Я согласна с вами. — неуверенно шепчет девочка, беря стакан воды, — Ты очень вкусно готовишь, Ли. Меня, кстати, зовут Лили.

— Тебя никто не просил отвечать, рыжая проблема. — холодно заявил Матвей, но его яркие, горящие глаза сверлили девочку на месте.

— Матвей, хватит. — равнодушно говорит Марк, поедая запеченный картофель с ростбифом. Он так и не притронулся к еде, которую готовила моя подруга.

— Но…

— Никаких, но, Матвей. — грубо возражает монстр, ставя на стол бокал с янтарной коричневой жидкостью. — Ты слишком импульсивен. Эта черта может и помочь, и разрушить. Ты должен научиться контролировать себя.

— Согласен, — вымученно отвечает подросток.

Стараюсь не смотреть на Влада, но мои глаза все равно находят его. Кто он такой, чтобы учить тринадцатилетнего мальчика контролю эмоций?!

Тишина заполняет пространство.

— Мне приятно, что вы оценили труд моих стараний, — Лина смеется, и очевидно, что она пытается компенсировать неловкое напряжение, повисшее в воздухе.

— Твои навыки готовки улучшились. Не спорю. — произносит с некой холодностью Влад. — Как ты себя чувствуешь, принцесса?

Все члены сумасшедшего семейства пристально смотрят на меня, будто у меня выросло две головы. Что происходит?

— Лучше, чем в предыдущий раз. — отзываюсь я, специально не благодарю монстра за мое спасение. Не люблю говорить людям «спасибо».

Влад усмехается и говорит то, что подвергнет меня в шок:

— Через три дня я улетаю в Италию, потом в Россию. — делает паузу монстр, а после договаривает, смотря на меня в упор сверлящим взглядом, — Ты летишь со мной.

— Что? — мои голосовые связки напрягаются от усилий, которые требуются, чтобы произнести это слово.

— Ты будешь сопровождать меня в качестве моего подарка, подаренным твоим отцом. — ухмылка кривит уголки его губ.

Мои пухлые губы приоткрываются, когда я глубоко вдыхаю. Не могу представить, что монстр говорит правду. Я не хочу никуда с ним лететь.

Сейчас, когда я подружилась с Алиной, которая в романтических отношениях с моим братом, она могла бы мне помочь сбежать, выбраться из этого ужасного логово.

Если я все-таки уеду с монстром, то моим родным будет тяжело найти меня. Я уверена, что Марк знает про связь его жены с моим братом, и он сделает все, чтобы Лина не рассказала про мое местонахождение.

Это видно, как ее пальцы становятся липкими, когда руки сжимают друг друга. Она боится, не понимает, какой совершит Марк следующий свой шаг.

Я должна что-то быстро предпринять. Спокойствие поселяется в моих костях, когда я глубоко вдыхаю. Успокаивающее ощущение исходит от моего правого плеча, словно теплая рука лежит там, направляя меня.