Бывший генерал сидел в плетеном кресле на небольшом балкончике в своей тесной квартирке и смотрел на город. Рядом с ним, на маленьком кофейном столике, медленно остывала забытая чашка с душистым напитком из укрепляющих трав. Эвелин считала, что отвар поможет восстановить его ослабленный организм. Ноа в это не верил, но не спорил со своей невестой. Ему была приятна ее забота.
Он быстро шел на поправку. Раны к этому времени затянулись, не оставив ни единого шрама на крепком, мускулистом теле. Теперь нужно было набраться сил, потому что весь резерв оказался потраченным на усиленную регенерацию.
Эвелин ни на шаг не отходила от Ноа. Она и сейчас стояла позади кресла, положив ладони на твердые плечи любимого, наслаждаясь близостью.
– Рад видеть тебя в полном здравии! – поприветствовал своего друга зеленоглазый, неожиданно появившись рядом с ними. – Эвелин, ты выглядишь прекрасно! Впрочем, как и всегда.
– Спасибо, Джейми! – поблагодарила она за комплимент. – А как ты сам? Почему на тебе форма блюстителя?
– Теперь я один из них, – как-то не очень весело ответил бывший Жнец. Он подошел ближе и присел на широкие перила, рискуя потерять равновесие и упасть с высоты.
– Тебя поздравить или посочувствовать? – поинтересовался Ноа.
– Сам еще не решил, – улыбнулся его друг. – Хотя, все могло быть гораздо хуже.
– Уверена, что кое-кто из наших общих знакомых, окажется не в восторге от твоей новой должности, – осторожно заметила Эви.
– Я даже догадываюсь кто… И совсем скоро собираюсь это проверить, – пробормотал себе под нос Джейми. Нахмурившись, он попытался представить реакцию Изабель.
– Как бы то ни было, – уже серьезно проговорила графиня, – это не самое страшное наказание. Рада, что ты не пострадал за оказанную мне помощь! Я очень за тебя переживала!
– А я теперь в неоплатном долгу перед тобой! – горячо подхватил Ноа.
– Ладно вам меня хвалить! – смутился бывший демон Смерти. – Я просто не мог поступить иначе. Любовь и дружба – действительно то, ради чего стоит жить! И это не высокопарные слова, а констатация факта. А еще я понял, что нет ничего ценнее, чем хрупкая человеческая жизнь… Кстати, – непривыкший к благодарности и повышенному вниманию, бывший Жнец поспешил сменить тему. – Не решался спросить раньше… Каким образом вам все-таки удалось одолеть Гриффидда? Все самое интересное я пропустил, пока вызывал подмогу.
Эви заметно напряглась, услышав имя поверженного вампира. Ноа почувствовал, как сжались пальцы девушки, лежащие у него на плечах. Страшное было уже позади, но темными ночами графиня все еще просыпалась в поту от мучающих ее кошмаров.
– Это заслуга Эвелин, – тихо ответил бывший генерал. – Чтобы спасти мою жизнь, она сделала невозможное…
– Все было, как в тумане, – подхватила она, машинально коснувшись шеи, где еще совсем недавно красовался аккуратный след от клыков вампира. – До сих пор не могу поверить, что смогла совершить такое… – голос девушки заметно дрогнул.
Желая поддержать невесту, Ноа нащупал маленькую теплую ладонь и легонько стиснул ее.
– Напомни, милая, никогда тебя не злить! – попытался пошутить он. Эви рассмеялась сквозь проступившие слезы и толкнула его в спину.
– Я же говорил, что уязвимые места есть у каждого, даже у монстра, – задумчиво произнес Джейми.
– Только, кто бы мог подумать, что слабостью Гриффидда окажется Эвелин, – подхватил Ноа, и все трое замолчали, вспомнив ужасные события минувших дней.
Неожиданно, появившаяся на пороге Изабель нарушила гнетущую тишину. Она не стала проходить на балкон, избегая прямых солнечных лучей, под которыми быстро обгорала ее нежная белая кожа.
– Темные угодники! – воскликнула красавица, разглядывая издалека новое обличье бывшего жнеца. – Что это за маскарад? Мне начинать бояться?
Джейми вздрогнул, застигнутый врасплох, но быстро собрался и приблизился к Изабель.
– Вот уж не думал, что ты такая пугливая, – усмехнулся он в своей обычной шутливой манере.
– Не смей подходить ко мне ближе, чем на три метра! – недовольно фыркнула она. – Ненавижу блюстителей.
Проговорив это, вампирша развернулась на каблуках так резко, что хлестнула Джейми по лицу собранными в высокий хвост волосами и исчезла в глубине дома. Зеленоглазый демон печально посмотрел ей вслед.
– Ей нужно время, чтобы привыкнуть, – попыталась поддержать его Эвелин.
– Я поговорю с ней позже, – сочувственно подхватил Ноа, – когда она немного оттает.
– Не нужно, – ответил Джейми, с благодарностью взглянув на друзей. – Лучше сделаю это сам и прямо сейчас! – набрав в легкие воздух, он решительно шагнул за Изабель.
* * * * *
Изабель скрылась в своих покоях и на задвижку заперла дверь. Ей никого не хотелось видеть, а уж беседы вести и подавно. Особенно с Джейми. Сказывалась усиленная раздражительность и дурное настроение с того самого момента, когда инквизитор вернул в дом человеческую девчонку. Ну, или та, с помощью жнеца, приволокла на себе бесчувственное тело Ноа, это уж как посмотреть. Ни у кого больше не возникало сомнений, что Эвелин задержится здесь и, по всей видимости, надолго.
Осторожный стук прервал душевные терзания красавицы.
– Проваливай! – злобно воскликнула она. – Я не собираюсь впускать тебя к себе!
– Тогда я войду сам! – раздался голос из коридора, и через несколько мгновений в комнате появился бывший жнец. – Ты же знаешь, чтобы проникнуть внутрь помещения, мне не нужна дверь, – улыбнулся он, представ перед вампиршей в своем физическом, и я бы даже сказала, прекрасном теле.
Какое-то время она молча разглядывала Джейми. Обтягивающий комбинезон со множеством ремешков выгодно подчеркивал рельефность его спортивной, в меру развитой фигуры. И чем дольше Изабель смотрела на него, тем больше ей нравилось то, что она видела. Это не смогло ускользнуть от внимательно наблюдающего за ней демона, и он, осмелев, шагнул вперед.
– Даже, если тебе удалось сюда войти, это еще не значит, что я собираюсь с тобой разговаривать! – вампирша обиженно сомкнула руки у себя на груди и демонстративно повернулась к нему спиной.
– Ну, вот, – озадаченно проговорил Джейми, обходя ее кругом, чтобы увидеть лицо. – Я еще ничего не успел сделать, а ты уже недовольна.
– Поверь, у меня есть причины на тебя злиться!
– Да, у тебя просто талант находить для этого поводы, – усмехнулся он и попытался дотронуться пальцами до ее плеча. Изабель шагнула назад, избегая прикосновений.
– Убери от меня свои поганые грязные руки!
– А можно поуважительней? – нахмурился зеленоглазый, грозно надвигаясь на нее. – Ты все-таки с блюстителем разговариваешь!
– Надо же, как не повезло Верхнему Миру! – язвительно парировала вампирша, продолжая отступать.
– Зато, как повезло тебе! – широко улыбнулся Джейми, демонстрируя ряд белоснежных зубов. На этот раз ему удалось прижать красавицу к стене. Почувствовав себя в ловушке, она опалила демона горячим взглядом. Буря эмоций проскользнула на ее лице. Недовольство. Интерес. Желание… Однако, женщина быстро взяла себя в руки, надула губки и отвернулась в сторону. Джейми не торопился. Одной рукой он оперся о стену, рядом с ее лицом, а другой – подцепил черный, как смоль, локон и намотал себе на палец. – Давай пропустим сцену, где я настаиваю, а ты ворчишь и сопротивляешься, и приступим сразу к делу…? – прошептал он ей на ушко.
– Это какие еще дела могут быть у меня с блюстителем? – удивленно спросила она, вздернув красивую тонкую бровь, но не отстранилась от демона.
– О… Существует множество приятных занятий, которые понравятся нам обоим. Можем начать, ну скажем, с поцелуя… – он склонился ближе к вишневым губам вампирши, ее лицо вспыхнуло краской, выдавая тем самым зарождающуюся страсть.
– С чего ты решил, что я буду с тобой целоваться…? – она ткнула пальцем в его твердую грудь.
– Хочешь пропустить прелюдию и приступить сразу к горячему? Ты слишком нетерпелива!
– Да, пошел, ты! – она толкнула его плечом и попыталась уйти, но Джейми, схватив красавицу за руку, вернул на прежнее место и с силой впился в ее сомкнутый рот, выплескивая все свое неистраченное желание. Изабель не разделила его порыв. Извернувшись, она отстранилась и со всего маха влепила пощечину по этому красивому мужественному лицу. Джейми на мгновение замер, а затем растерянно потер пылающую щеку рукой. – Это было грубо… – обиженно проговорил он.
