«Может мне повезет и получится тихонечко вызволить рыжика, избежав встречи с хозяином дома», – подумала юная графиня, с опаской глядя на парадный вход, так и не решаясь войти. Она и представить себе не могла, как вести себя с инквизитором, после того, что произошло между ними.

Словно почувствовав ее присутствие, на пороге возник Ноа, распахнув ту самую дверь, которую она сверлила взглядом уже, наверное, минут пять.

«Тихонечко не вышло…» – с досадой подумала Эви.

– Я боялся, что ты заблудишься, – спокойно произнес он, – и мне придется обыскать весь город, чтобы отыскать тебя.

– Здесь невозможно заблудиться! Любая собака знает, где живет инквизитор! – резче, чем следовало, проворчала Эвелин.

Ноа незаметно улыбнулся одними уголками губ и отошел в сторону, приглашая девушку войти. Эви, гордо вздернув носик, прошествовала мимо него и прямиком устремилась в комнату Бонни.

– Рыжик, вставай! – приказала она, врываясь в спальню. – Мы уходим!

– Что случилось? – он непонимающе уставился на нее.

– Может, сначала поговорим? – осторожно обратился к ней Ноа.

– Нам не о чем с вами разговаривать! – грубо ответила Эви и повернулась к своему другу. – Вставай!

Парень, не понимая, что происходит, медленно поднялся с постели.

– Бонни, лежи! Ты болен! – так же властно проговорил хозяин дома, и рыжик вернулся в постель. Спорить с инквизитором было страшно, особенно, если не в курсе, что происходит.

– Он абсолютно здоров, и мы не задержимся здесь ни на минуту! – воскликнула Эви, со злостью глядя на бывшего генерала. Бонни встал.

– Что все-таки произошло? – осторожно спросил парень.

– Он, – Эви ткнула пальцем в грудь Ноа, – бессовестным образом раскрыл мою тайну, поэтому мы должны уйти!

– Ты знаешь мою тайну, я знаю твою. Как по мне, так все честно, – коварно улыбнулся демон.

– Вы нагло меня раздели! – все больше распалялась графиня.

– А ты все это время мне врала! – не отставал от нее Ноа.

– Кто кого раздел…? Какая такая тайна…? – попробовал встрять Бонни, но тут же был прерван.

– Молчи! – одновременно крикнули Эви и Ноа, дружно повернувшись к рыжику. Тот прикусил губу и испуганно сел, а бывший генерал, окончательно потеряв терпение, схватил Эвелин за предплечье и утянул к себе в кабинет.

Усадив слабо сопротивляющуюся девушку в кресло, он достал бокал, наполнил вином и сунул ей в руки.

– Итак, твое настоящее имя? – строго спросил инквизитор, словно проводил допрос.

– Меня зовут Эвелин, но больше я ничего вам не скажу! – надув губки, дерзко ответила она.

Услышав это, Ноа странно посмотрел на нее. Эви ждала, что он рассердится, но к ее удивлению, взгляд мужчины наполнился нежностью.

– Даже имя у тебя осталось прежним… – тихо пробормотал он.

– О чем вы? – она непонимающе уставилась на бывшего генерала.

– Я о том, что нам обоим нужно успокоится и мирно все обсудить, – предложил ей Ноа. Вместо ответа Эвелин обиженно отвернулась в сторону, вздернув носик кверху. Решив, что молчание – знак согласия, он продолжил: – Во-первых, извини, что так получилось с проверкой метки. Если бы я знал, что ты девушка, то тебя осмотрела бы Изабель, но здесь ты сама виновата, что не рассказала мне правду.

– Все равно, вы не должны были действовать против моей воли!

– Ну, я же извинился! – совсем не ощущая вины, произнес мужчина, и глаза полыхнули огнем от воспоминания обнаженного тела.

– Ладно, забудем… – краснея проговорила Эвелин, чувствуя, как от его взгляда мурашки разбежались по телу. Не желая больше обсуждать эту пикантную тему, она поспешила перевести разговор на другое. – А, что, Изабель тоже демон, если может распознать метку? – тут же с интересом спросила Эви, она и раньше догадывалась, что эта жгучая красотка не так проста, и сейчас хотела получить тому подтверждение.

– Нет, она вампир, – ответил Ноа и, увидев, как широко раскрылись глаза девушки, тут же поспешил успокоить: – Не волнуйся, она не представляет опасности.

– Но она ведь питается кровью…

– Кровью животных, – тут же уточнил он. – Иногда, я покупаю ей человеческую. У лекаря. Он сообщает мне, когда делает кровопускание пациентам. Ты можешь не опасаться, Изабель не причинит вреда ни тебе, ни Бонни.

– Никак не могу осознать, что вы не люди… – произнесла Эвелин, делая глоток из бокала. – В это так трудно поверить! Нянюшка читала мне много легенд, и я всегда знала, что, если есть боги, то есть и демоны, и кровопийцы, и всякая другая нечисть. Но ведь их никто никогда не видел! Я и представить себе не могла, что столкнусь с этим лично…

– Я тоже, когда-то очень давно, не мог себе это представить… – Ноа задумался и на какое-то время погрузился глубоко в себя, вспоминая те времена, когда еще был человеком, и Эвелин его любила.

Пользуясь моментом, и не догадываясь, о чем, вернее о ком, были мысли хозяина дома, девушка непроизвольно залюбовалась точенным мужским профилем. «Как же он, все-таки, красив… – подумала она. – И совсем не похож на демона… Во всяком случае, когда не злится»… – И много таких, как вы, живет среди людей? – вслух спросила Эви, возвращая себя и бывшего генерала в реальность.

– Не много, – ответил он. – Мало кому из нас позволено находиться в этом мире, дабы не нарушить баланс. Однако, некоторые индивидуумы находят лазейки, и им удается затеряться в здешних землях, но, если кто-то из них начинает вредить людям, я либо возвращаю его обратно, либо ликвидирую на месте.

– Можете не объяснять… Я видела, как вы расправились с тем монстром, что напал на меня. Вы спасли мне жизнь. Спасибо…

– Не благодари. Не представляю, как бы я жил, случись с тобой что-то плохое, – Ноа с теплотой взглянул на возлюбленную, а та, в свою очередь, отметила, как приятны были его слова.

На какое-то время в комнате повисла тишина. Они смотрели друг на друга, не в силах разорвать зрительный контакт. Казалось, слышалось биение сердец. Юная графиня невольно перевела взгляд на губы Ноа и представила их поцелуй. «Каким бы он мог быть?» – подумала она и тут же прогнала эту мысль. – «Я не должна об этом думать! Уверена, он несвободен. Живя под одной крышей с такой красавицей, невозможно устоять от соблазна. Определенно между ними есть связь!» – мучаясь результатами своих рассуждений, Эви решилась задать давно волнующий ее вопрос: – Скажите, эта Изабель… Она ваша…

– Она мой друг и помощник, – тут же поспешил ответить Ноа. – И она не единственная, кто обитает в моем доме. С нами живет оборотень по имени Чарли. Очень спокойное и порядочное существо. Я познакомлю вас позже.

– Вы говорите так, будто не собираетесь меня отпускать… – с опаской проговорила юная графиня.

– Ты права, не собираюсь, – безапелляционно заявил инквизитор. – Забыла про наш уговор?

– Уговор был о том, что мы останемся здесь, пока Бонни не поправится, а ему уже гораздо лучше…

– Нет, милая леди. Уговор был о том, что ты не только не примешь предложенные мной деньги, но и отработаешь уже потраченные средства на лечение твоего брата. Не дай мне усомниться в твоих словах. Кстати, Бонни действительно твой брат?

– Не совсем… – потупив взгляд, ответила Эви.

– Я так и думал, – удовлетворенно кивнул Ноа. – Не хочешь рассказать, от кого скрываешься, претворяясь мальчиком?

– Не хочу.

– Ладно. Поделишься этим, когда будешь готова, – инквизитор решил не давить на девушку и спокойно продолжил говорить: – Итак, ты останешься жить у меня. Знаю, что молодая леди не может находиться в доме постороннего мужчины, не испортив своей репутации. Как насчет того, чтобы стать моей женой? – как бы между прочим спросил он. – Разумеется, фиктивно.

Неожиданное предложение застало юную графиню врасплох.

– Ни за что! – испуганно воскликнула она, поперхнувшись вином.

– Так и думал, что откажешься, – с легкой досадой проговорил инквизитор, словно и не ожидал другого ответа, – но попробовать стоило. Ладно, вернемся к этому вопросу в другой раз, а пока будешь и дальше изображать моего помощника Эвана, – удостоверившись, что Эви не против такого варианта, Ноа продолжил: – Не волнуйся о Бонни, ему работа тоже найдется. Не знаю, только, нужно ли раскрывать наши секреты или стоит поберечь его психику…? Что ж, это можно решить и позже.