– А я предупреждал, что такое возможно! И сколько раз говорил: не ищи!

– Я и не искал, – окончательно сник Ноа. – Мы встретились случайно.

– Сочувствую тебе, друг, – Жнец подошел к бывшему генералу и положил руку на плечо. – Значит, наверху решили, что ты должен через это пройти.

– И что мне теперь делать? – Ноа с мольбой уставился в зеленые глаза, ожидая ответа.

– Мой совет: отошли ее подальше. Отпусти. Пусть проживет свою жизнь, как ей предначертано. Ты не вправе вмешиваться в судьбу. Она тебя не помнит. Будешь мучиться сам и заставишь страдать ее. Подумай о моих словах и поступи разумно.

Бывший генерал задумался, пытаясь отыскать решение в дебрях своей измученной души.

– Наверное, ты прав, – наконец, смиренно произнес он и тяжело вздохнул. – Я должен дать ей свободу. Я должен ее отпустить…

Закрыв глаза, Ноа вернулся к себе.

Несмотря на то, что в межмирье прошло около часа, здесь за окнами была уже ночь. Город мирно спал, в доме стояла гробовая тишина, и только Изабель, не нуждающаяся во сне, полулежала на софе, медленно потягивая из хрустального бокала красную густую жидкость.

– Ноа? – спросила она, вглядываясь в осунувшееся лицо своего господина. – Выглядишь неважно. Что-то случилось? – отставив напиток в сторону, она подалась ему навстречу.

– В доме все в порядке? – спросил он, игнорируя ее вопрос.

– Да, все хоро…

– Где Эван? – перебил демон, не дав закончить фразу.

– У тебя в спальне, где ж ему быть? – ответила Изабель и с обидой поджала алую губку.

Не проронив больше ни слова, Ноа тяжело поднялся по лестнице и осторожно открыл дверь. В комнате было темно, но демон и сквозь мрак мог видеть спящего в его постели «юношу». Неслышно ступая по мягкому ковру, он приблизился и сел на краешек кровати. Словно почувствовав это, Эвелин развернулась к нему лицом, но не проснулась.

В помещении было довольно прохладно, отчего она повела худым плечом и плотнее закуталась в одеяло до самого подбородка. Коротко остриженные локоны белых волос упали на лицо. Ноа аккуратно убрал их назад, пропустив сквозь пальцы.

«Как же он похож на мою прежнюю Эвелин», – думал бывший генерал, разглядывая знакомые и такие родные черты. – «Гладкая кожа, чуть заметный пушок над верхней губой, острый подбородок. Ни за что бы не подумал, что этому пареньку восемнадцать», – рассуждал про себя Ноа, заботливо поправляя одеяло, и, чувствуя, как от этого простого действия теплеет на душе, а сердце переполняет нежность. – Завтра я дам тебе свободу, и ты покинешь меня и мой дом, – чуть слышно прошептал он, склонившись ниже, – потому что достоин счастья… Ты должен стать настоящим мужчиной и встретить новую любовь… Завести семью и детей, – при этих словах острый ком подкатил к горлу. Инквизитор с трудом его проглотил и почувствовал, как слеза обожгла щеку. – Я же буду любить тебя дальше, душа моя, зная, что ты живешь где-то рядом и ходишь по той же самой земле, что и я, дышишь одним со мной воздухом… – Ноа понял, что еще чуть-чуть и он расплачется, а ведь демоны не плачут. Не в силах дальше сдерживать эмоции, он наклонился и, быстро поцеловав Эвана в лоб, покинул комнату. Практически, сбежал от него, от себя, от своих чувств…

Однако, в коридоре его ждал сюрприз, в лице озадаченной Изабель.

* * * * *

Изабель смерила Ноа обвиняющим взглядом.

– Что это сейчас такое было? – прошипела она, стараясь скрыть удивление.

– Как много ты слышала? – смутившись от того, что его застали врасплох, поинтересовался демон и тут же отвернулся, чтобы спрятать красные от непролитых слез глаза.

– Достаточно, чтобы понять, что ты вконец свихнулся!

– Это не то, чем кажется, – он отмахнулся от нее, как от назойливой мухи, и пошел вперед, чтобы прекратить тяжелый для него разговор.

– Не то, чем кажется? Ноа! Ты признался ему в любви! Ты поцеловал мальчишку! – она забежала вперед, преградив ему путь.

– Я лишь коснулся его лба, не преувеличивай, – он обошел ее и попытался скрыться в кабинете.

– Ты не уйдешь от разговора! – воскликнула вампирша и змеей проскользнула внутрь. – Сколько раз я тебе говорила, что твой аскетический образ жизни до добра не доведет! Как можно докатиться до того, чтобы желать мужчину, когда рядом есть я…?

– Изабель, уймись! – не сдержавшись, рыкнул инквизитор, ставя ее на место. – Или ты забыла с кем разговариваешь?

По его вспыхнувшему взгляду и набухшим венам у самых глаз стало понятно, что демон теряет последние крупицы терпения. Женщина тут же осеклась, смолкла и даже сделала пару шагов назад.

– Прости, господин, прости… – испуганно пробормотала она. – Я была не права… Это вовсе не мое дело… Просто я хотела…

– Прекратим этот бессмысленный разговор! Оставь меня. Хочу побыть один, – проговорил Ноа, пытаясь усмирить свой гнев, и устало опустился в кресло.

Вампирша молча кивнула. Подчиняясь приказу, бесшумно покинула комнату и осторожно прикрыла за собой дверь. Она знала, что продолжать спор с разъяренным демоном было не только бесполезно, но и опасно, и лучше сейчас держаться от него подальше. Однако обида и ревность бушевали внутри, мешая привести мысли в порядок и успокоится.

Изабель кинулась в свою комнату. Ей срочно нужен был кто-то, с кем она могла поговорить, выплеснуть эмоции, грозящие пробудить в ней зверя, жаждущего убивать. К сожалению, в доме, кроме спятившего Ноа и двух спящих мальчишек, никого больше не было.

«Какая жалость, что нет рядом Чарли, – с досадой подумала она об оборотне, который, в любой ситуации сохранял хладнокровие и рассудительность. – Он бы обязательно выслушал и помог успокоиться!»

Но Чарли был далеко, а в памяти неожиданно всплыл тот, кого она меньше всего хотела видеть.

«Нет, нет, нет! – прошептала Изабель. – Кто угодно, только не он! Этого я точно не выдержу!»

– Ты звала меня, порождение скверны? – раздался ехидный голос за ее спиной.

– О, нееет… – простонала красавица, медленно разворачиваясь к нежеланному гостю. – Я не звала тебя! Это были всего лишь мысли в моей голове.

– Значит, ты очень громко думаешь, – хмыкнул Жнец Смерти, скидывая с головы капюшон и наглым образом располагаясь в ее любимом кресле. – Так, что у тебя стряслось?

– Ничего, чем хотела бы с тобой поделиться.

– Ну, же, не стесняйся, выкладывай, что тебя гложет? – с нескрываемым интересом спросил он, хотя уже догадывался, о чем пойдет речь. Изабель была такой предсказуемой.

– Ноа притащил в дом двух мальчишек, – с горечью в голосе, наконец, произнесла она.

– Ну и что? – пожал плечами Жнец.

– Он сказал, что они будут жить с нами.

– О! Боже! Нет! Как такое возможно! – демон Смерти скорчил смешную гримасу.

– Не ерничай, зеленоглазый, – обиженно проговорила вампирша. – Ноа последнее время просто не в себе и не думает о последствиях, но ты-то знаешь, как нам опасно сближаться с людьми. Нужно избавиться от них, как можно быстрее! Знаю, мы с тобой часто не ладим… но… только в этот раз… ты же мне поможешь? – она с мольбой посмотрела на Жнеца.

– Конечно же нет, – решительно ответил тот, словно издеваясь.

– Вот так и знала, что откажешься! – Изабель закусила алую губку и чуть не расплакалась. – Тогда чего здесь сидишь? Проваливай!

– Ладно, не обижайся! – усмехнулся зеленоглазый. – Если помогу тебе, то что получу взамен?

– Чувство удовлетворения от помощи ближнему.

– Сомнительное удовольствие!

– А ты попробуй, вдруг понравится!

Демон Смерти улыбнулся в ответ на ее очередной выпад. Он замолчал на какое-то время, открыто любуясь хищной красотой вампирши. Казалось, Жнец получал удовольствие, дразня ее и постоянно выводя на эмоции. Ему нравилась ее дерзость, женщина, и правда, в эти минуты была прекрасна.

– Если честно, Изабель, что тебе на самом деле не дает покоя? – спросил он, проявляя не свойственное ему участие. Вампирша молчала. – Хотя, можешь не отвечать… Кажется, я знаю.

– И что же? – ухмыльнулась она, с вызовом глядя на Жнеца.