Да, Ноа был в курсе. Он хорошо знал это ущелье, образовавшееся лет двести назад, после сильного землетрясения. Карета неслась прямо туда.

– Черт возьми, – выругался бывший генерал, спрятал меч в ножны и побежал вслед за повозкой, слыша за спиной раскатистый смех Вилли.

Преодолев несколько десятков метров, он ускорился, применив свои сверхспособности, и вскоре нагнал повозку с обезумевшими от страха лошадьми. Обрыв был совсем близко. Ноа поравнялся с дверью и, открыв ее на ходу, запрыгнул внутрь. Его глаза светились красным, а по щекам бугрились вспученные вены, он выглядел так всегда, когда принимал облик демона. Бывший генерал понимал, что пугает Эвана, но сейчас думал об этом меньше всего, главное было спасти мальчишку. Он подался вперед и попытался ухватить его за руку.

Эвелин, напуганная происходящим, видела перед собой монстра. Она понимала, что обычному, даже хорошо натренированному человеку, было не под силу догнать разогнавшуюся до такой скорости повозку. И когда это чудовище во плоти оказалось рядом и потянуло к ней свои руки, девушка пришла в полный ужас. Действуя на инстинкте, она отшатнулась назад. Карета в этот момент резко повернула в сторону. Эвелин, получив ускорение, вывалилась из кабины и прокатилась несколько метров по земле. Остановившись, она попыталась подняться, но ощутила под ногами лишь пустоту.

Проваливаясь в бездну, маленькая графиня успела ухватиться рукой за хилый кустик, росший на самом краю обрыва. На какое-то время это замедлило падение.

Эви с силой сжимала ветку, ноги отчаянно пытались найти опору, но все было безуспешно. От резких движений куст начало вырывать из земли. До окончательного падения оставались считанные секунды. Ноа приблизился и протянул ей ладонь.

– Ну же, мелкий… возьми меня за руку… – умоляюще просил он, пытаясь дотянуться. – Еще немного, Эван, давай…

Эви видела перед собой лицо демона и не могла пересилить страх. Ноа читал это в ее глазах. Закрыв на секунду веки, он вернул себе человеческий облик, чтобы не пугать «мальчишку», но теперь мог рассчитывать только на физические силы.

– Руку! – жестко приказал инквизитор.

Его голосу невозможно было не повиноваться. Эви дернулась, потянувшись к нему, отчего растение окончательно вырвалось из земли, но Ноа успел схватить ее пальцы. Они были влажными от напряжения и медленно выскальзывали из сильной мужской ладони. Еще мгновение и все будет кончено!

Генерал смотрел в невероятно голубые глаза «мальчика» и видел в них отчаянье, страх и надежду. Он вспомнил свой кошмар, который снился ему много раз, где он вот также пытается спасти свою любимую, но она снова и снова срывается в бездну. Исход всегда был один. Но только не в этот раз!

– Нет, черт возьми! – прорычал демон, сверкнув красными глазами, и, применив магический дар, вырвал «мальчишку» из пасти бездны.

Откатившись подальше от края ущелья, Ноа замер, прижимая мелкого к своей груди, не в силах поверить, что все самое страшное уже позади.

– Ты в порядке? – спросил он, но не получил ответа, Эви никак не могла отойти от случившегося.

Спустя некоторое время, она, наконец, пришла в себя и, вспомнив, что лежит на груди у монстра, вскочила на ноги. Ноа к этому времени вернул человеческий образ, но не спешил подниматься. Он смотрел на испуганного «паренька» и с тоской думал о том, что будет дальше. Инквизитор был уверен, что сейчас «пацан» даст от него деру, он побежит за ним, поймает и, применив свою силу, сотрет память за последние несколько часов.

Ноа вздохнул. Он не любил воздействовать на людей. Медленно встал и сделал шаг в сторону мелкого. Однако, «пацаненок» его удивил, оставшись стоять на месте.

– Господин инквизитор, – дрожащим голосом спросил «он», отчего стал еще больше похож на девчонку. – Вы же спасали меня сейчас не для того, чтобы убивать?

– Ты не боишься меня, мелкий? – удивленно спросил Ноа, приближаясь еще на пару шагов.

– Боюсь… Очень сильно боюсь… – проговорила Эви, глядя прямо в глаза бывшего генерала. Ей и правда было очень страшно, но она понимала, что бежать бесполезно, все равно догонит, с его-то способностями. А еще, инстинктивно считала, что монстра лучше не злить, а попробовать договориться, ведь, если он хотел ее смерти, то не вытаскивал бы из пропасти.

– Я не причиню тебе вреда, ты можешь мне доверять, – вкрадчиво говорил Ноа, подходя еще ближе.

– Я доверяю, – выдавила из себя Эви, правда не очень убедительно.

– Вот и хорошо, – выдохнул он, оказавшись совсем рядом. Не прерывая зрительный контакт, демон осторожно взял в ладони чумазое лицо «паренька» и, сверкнув красными глазами, применил внушение: – С этого момента ты перестанешь меня бояться, понятно?

– Понятно…

– Будешь всецело мне доверять и выполнять все мои приказы, понятно?

– Понятно…

– А еще, ты забудешь все то, что произошло с тобой, начиная с этого утра. Просто случился несчастный случай, мы потеряли карету и лошадей. Понятно?

– Понятно, господин, мне все понятно! Не волнуйтесь, я никому не скажу про вашу тайну, – эмоционально закивала девушка головой. – Обещаю, даже Бонни не узнает об этом! Клянусь честью своего рода! И… Я буду вас слушаться, – шепотом добавила она. Ноа был в шоке.

«Что, черт возьми, происходит…?» – думал он, сверля «мальчишку» взглядом. – «Мои чары не действуют на него?» – демон опустил руки и сделал шаг назад, гася в глазах пламя. – «И что мне теперь с ним делать…? Ликвидировать…? Ведь он побежит теперь болтать о случившемся на каждом углу. С другой стороны, кто ему поверит? Подумают, что сумасшедший. И все-таки это привлечет нежелательное внимание к моей персоне, которое я столетиями пытаюсь избежать».

Он никак не мог собраться с мыслями. За все его «демоновское» существование, такое случилось впервые, когда его внушение не подействовало на человека. И теперь он не знал, что делать. Бывший генерал отчетливо понимал, что не имеет права оставлять свидетеля своего перевоплощения. Никто не должен знать эту тайну. Однако, убивать «мальчишку» не хотелось. Что-то в нем притягивало Ноа, вызывая странные чувства и неоспоримое желание: защищать. «Что за нелепая привязанность?» – подумал он.

Отойдя в сторону, тяжело опустился на землю и устремил взгляд в пустоту. Ноа понял, что морально опустошен, что «до чертиков» устал бороться с нечистью и скрывать от людей, что он есть на самом деле.

Эвелин, в это время, стояла и смотрела на поникшие плечи инквизитора.

«Беги прямо сейчас, пока он не видит!» – кричал ей разум.

«Но он не сделал ничего плохого», – шептало сердце.

«Это же монстр! Ты видела своими глазами!» – продолжал паниковать разум.

«Но такой несчастный…» – спорило с ним сердце.

Эви все еще продолжала бороться с противоречивыми чувствами, рвущими душу на части, но все-таки подошла и села рядом. Как ни пыталась, не могла понять: боится она инквизитора или уважает? Опасается или жалеет? Зато знала точно, что не испытывает неприязни к этому сильному и властному человеку. Хотя, человеку ли…?

Эвелин повернула голову и, с замиранием сердца, посмотрела на точенный профиль. «Он так красив», – невольно подумала она.

Ноа не шевелился. Почувствовав взгляд, он позволил рассмотреть себя получше, дав убедиться, что не опасен. И, что было совсем удивительно, Эви поверила в это. Ей даже захотелось его обнять, уткнуться носом в широкую крепкую грудь и почувствовать себя защищенной, словно этот мужчина был кем-то для нее родным.

– Спасибо, что спасли меня, – набравшись смелости, тихо произнесла графиня, пытаясь понять, куда смотрит Ноа. – Я обязан вам жизнью.

– Ты понимаешь, что теперь я не смогу тебя отпустить? – спросил он, не слушая ее благодарность.

С каким-то странным удовлетворением, Ноа осознал, что теперь имеет вескую причину удержать Эвана при себе. От этой мысли тепло разлилось по всему телу, и в душе демона вдруг поселилось спокойствие.

– Мне все равно некуда идти… – грустно ответила Эвелин на его замечание. – Я согласен быть рядом с вами, если предложите мне работу. («Наглость, конечно», – подумала она, – «но, чем черт не шутит»). И, если разрешите остаться со мной Бонни.