— Как успехи, мой Повелитель? — спросила она, подходя ближе.

— Впечатляюще, Лиара, — ответил я, искренне восхищенный её мастерством. — Ты становишься всё сильнее. Кажется, наши усилия не напрасны.

Она скромно опустила голову, но её глаза продолжали блестеть от радости:

— Спасибо, мой Повелитель. Я стараюсь изо всех сил, чтобы быть достойной вашей свиты.

Мы стояли так некоторое время, наслаждаясь моментом тишины и спокойствия, пока вокруг нас продолжал жить Некровиль.

— Мой Повелитель, — сказала Лиара, её голос прозвучал чуть тише обычного, — иногда я чувствую себя… неуместной здесь, среди вас. Ведь я единственная, кто ещё дышит и чувствует тепло крови в жилах.

Я посмотрел на неё, понимая, что её сомнения не лишены оснований. Действительно, Лиара выделялась среди нас, Нежити, своими живыми чертами и теплотой. Но именно это делало её уникальной и ценной для всего Некровиля.

— Лиара, — начал я, стараясь подобрать правильные слова, — ты не должна чувствовать себя чужой. Да, мы отличаемся внешне, но разве это главное? Мы все стремимся к одной цели — сделать Некровиль величайшим городом мира. И твоя сила, твои навыки делают тебя неотъемлемой частью этой борьбы. Ведь, если ты хочешь мести своему народу, то Некровиль, будучи величайшим городом в этом мире, воплотит твои мечты в реальность

Она взглянула на меня, её глаза наполнились благодарностью:

— Вы правы, мой Повелитель. Иногда я забываю, что наше различие заключается лишь в наличии плоти и тёплой крови. Ведь Эльфы тоже живут вечно, как и вы.

Я кивнул, соглашаясь с ней:

— Именно так. Вечность — это дар, который объединяет нас. И неважно, каким образом мы достигли её. Важно лишь то, что мы вместе идём к общей цели.

Лиара вздохнула, её плечи расслабились:

— Благодарю вас, мой Повелитель. Ваши слова дают мне силы продолжать развиваться и становится лучше.

— Так и должно быть, — сказал я, улыбнувшись. — Вместе мы сможем достичь многого. Помни, что ты важная часть нашей команды, и никто не вправе сомневаться в твоей ценности.

Она ответила мне лёгкой улыбкой, её глаза снова засияли уверенностью:

— Я никогда не забуду ваши слова, мой Повелитель. Спасибо за поддержку.

Мы стояли так ещё некоторое время, затем Лиара вернулась к своей тренировке, а я продолжил наблюдать за ней.

Из темноты портала, соединявшего Некровиль с внешним миром, появилась Юлиана. Её шаги были легкими и грациозными, словно она парила над землёй. Сегодня её наряд был особенно провокационным: облегающая кожаная юбка, едва прикрывавшая бедра, и топ, оставляющий открытыми плечи и живот. Тонкая сетка из латекса обвивала её талию, подчёркивая изгибы фигуры. Высокие сапоги из мягкой кожи доходили до колен, а каблуки звенели металлическими шипами при каждом шаге.

Её длинные чёрные волосы были собраны в высокий хвост, который каскадом спускался вниз, словно водопад из ночи. Глаза, сверкавшие алым светом, смотрели уверенно и дерзко, а губы, окрашенные в глубокий бордовый оттенок, казались соблазнительно пухлыми. В руках она несла небольшой деревянный ящик, аккуратно обмотанный верёвкой.

— Приветствую тебя, мой Повелитель, — произнесла она, склоняя голову в лёгком поклоне. — Я посетила ближайший мирный город, Фортессию, и нашла кое-что интересное для тебя.

Я взглянул на ящик, чувствуя любопытство:

— Что это такое, Юлиана?

Она подошла ближе, её глаза загорелись азартом:

— Новая броня для тебя, мой Повелитель. Конечно, это она не высшего уровня, но гораздо лучше того, что ты носишь сейчас. Я выбрала лучшее из доступного, учитывая наши ресурсы.

Юлиана осторожно развязала верёвку и открыла крышку ящика. Внутри лежала новая броня, сверкающая в тусклом свете Некровиля. Она была сделана из прочного металла, покрытого тонким слоем чёрной эмали, придающей ей матовый блеск. Пластины брони идеально подогнаны друг к другу, обеспечивая максимальную защиту и свободу движений. Рельефные узоры, изображающие черепа и кости, украшали поверхность, добавляя воинственный шарм.

— Попробуй примерить её, мой Повелитель, — предложила Юлиана, подавая мне броню. — Надеюсь, она понравится тебе.

Я взял броню в руки, ощущая её вес и качество материалов. Металл был холодным и гладким, словно ледяной ветер, касающийся моих костей. Надевая её, я почувствовал, как пластины хорошо сидят на моём костлявом теле, не стесняя движений. Видимо, некротическая энергия создавала нечто на подобие физического тела, чтобы доспехи могли сесть как следует. Это было идеальное сочетание защиты и мобильности.

— Отлично, Юлиана, — сказал я, осматривая себя. — Эта броня значительно превосходит ту, что я носил раньше. Ты молодец.

Она улыбнулась, её зубы блеснули в полутьме:

— Рад слышать, мой Повелитель. Всегда рада угодить вам.

Юлиана смотрела на меня с восхищением и гордостью, а я чувствовал, как новая броня наполняет меня силой и уверенностью.

— Мой Повелитель, — начала Юлиана, её голос звучал серьёзно и решительно, — я хотела бы предложить вам идею, которая, думаю, поможет усилить вашу безопасность.

Я поднял бровь, заинтересовавшись неожиданным предложением:

— Что ты имеешь в виду, Юлиана?

Она сделала шаг вперёд, её глаза горели решимостью:

— Я предлагаю назначить Лиару вашей личной телохранительницей. Её навыки идеально подходят для вашей защиты. Она может прикрывать вас издалека, используя свой лук, и в ближнем бою, применяя свою ловкость. Кроме того, она способна подавлять сразу несколько врагов или одного, что делает её отличным универсальным бойцом.

Я задумался над её словами. Действительно, Лиара обладала подходящими боевыми навыками, и её присутствие рядом могло существенно повысить мою защищённость. Однако я не хотел слишком сильно зависеть от кого-то одного, даже от преданного члена свиты.

— Интересное предложение, Юлиана, — ответил я, взвешивая все «за» и «против». — Но я предпочитаю полагаться на собственные силы и навыки. Тем не менее, идея иметь рядом надёжного защитника заслуживает внимания.

Юлиана кивнула, понимая мои сомнения:

— Я понимаю ваше желание оставаться независимым, мой Повелитель. Но помните, что даже самые великие лидеры нуждаются в поддержке. Лиара будет вашим щитом, позволяя вам сосредоточиться на стратегических задачах и управлении войсками.

Я подумал ещё немного, оценивая все возможные последствия. Наконец, приняв решение:

— Хорошо, Юлиана. Пусть Лиара станет моей телохранительницей. Но напомни ей, что её главная задача — защита, а не участие в боях первой линии. Я хочу, чтобы она была рядом, но не подвергала себя излишнему риску.

Юлиана улыбнулась, её глаза загорелись радостью:

— Прекрасно, мой Повелитель. Я немедленно сообщу Лиаре о вашем решении. Она будет счастлива узнать, что вы доверяете ей такую важную роль.

Мы обменялись понимающим взглядом, и Юлиана отправилась искать Лиару по крышам Некровиля, чтобы передать ей новость, а я, в свою очередь, отправился в прогулку по городу.

Прогулка по Некровилю всегда приносила мне странное чувство умиротворения. Каменные улицы, покрытые трещинами и плесенью, казались живыми, будто впитавшими в себя историю веков. Сквозь редкие облака пробивались лучи лунного света, освещая мрачные здания и создающие причудливые тени.

Проходя мимо старых домов, я услышал знакомый скрипучий голос, доносящийся откуда-то впереди. Подойдя ближе, я увидел Каас-Аль-Тума, который стоял на небольшом холмике, окружённом обломками древних стен. Перед ним собралась группа Зомби-Орков, которые усердно практиковались в использовании катапульты.

— Нет, нет, нет! — раздражённо воскликнул Каас-Аль-Тум, потирая костлявое лицо. — Вы должны рассчитать угол наклона правильно! Иначе снаряд пролетит мимо цели!

Один из Зомби-Орков, чьё лицо было покрыто гниющими ранами, попытался объяснить:

— Мы стараемся, господин Лич. Но катапульта старая, и механизм часто заедает.