— Хорошая работа, Лич! — крикнул я, продолжая размахивать мечом.

Мы продолжали двигаться вперёд, сметая все преграды на своём пути. Вскоре мы достигли центрального зала Убежища, где нас ждал самый сильный отряд Орков. Здесь находились их лучшие воины, включая тех, кого они называли элитными бойцами.

Их предводитель, огромный Орк с массивным молотом, вышел вперёд. Его глаза горели ненавистью, а кожа была покрыта шрамами от многочисленных сражений.

— Ты пришёл сюда умирать, нежить! — прорычал он, поднимая молот над головой.

— Я итак уже мёртвый, башка баранья! — крикнул я в ответ, уже позже сообразив, что он ни слова не понял.

Я принял вызов. Активировав навык Оцепенение, я прервал его атаку, лишив возможности использовать свои силы. В этот момент Юлиана метнула кинжал, попавший прямо в плечо Орка. Он взвыл от боли, но продолжал наступать.

Тогда я шагнул вперёд, встречая его лицом к лицу. Наше оружие встретились в воздухе, создавая искры. Я чувствовал каждую клеточку своего тела, каждая кость была готова к битве. Мы кружили вокруг друг друга, каждый ища слабину в защите соперника.

Поначалу я хотел использовать Зеркальную боль, но вскоре осознал, что молот — это дробящее оружие, которое причинит мне гораздо больше ущерба, чем я смогу вернуть противнику. Поэтому во время смертельного танца, я кивнул Юлиане и она, совершив молниеносный подкат, грациозно подрезала сухожилия на ногах моего противника

Он упал на колени, тяжело дыша. Я подошёл к нему и поднял меч над его головой.

— Прощай, орк, — сказал я, завершив бой одним точным ударом.

После этого сопротивление прекратилось. Оставшиеся Орки либо бежали, либо были убиты нашими войсками. Мы заняли Убежище, превратив его в очередной плацдарм для расширения территории Некровиля.

Юлиана и Каас разбрелись по помещениям захваченного Убежища в поисках полезных материалов или вещей. Через несколько минут один из Упырей вампирессы любезно попросил меня проследовать за ним в один из коридоров, усеянным растерзанными трупами врагов, ожидавших участи преобразования в Нечисть.

Юлиана и Каас стояли в проходе неизвестного помещения. Они оба поклонились чуть ли не до пола, когда их взгляд упал на меня, и протянули руки, приглашая войти в помещение.

Войдя в тёмное помещение, я услышал тихий всхлип. Обернувшись, я увидел, что в дальнем углу, скрытой в тени, стояла железная клетка. Внутри неё, дрожащая и испуганная, сидела девушка. Её длинные волосы, некогда светлые, как солнечный луч, теперь были спутаны и грязны. Уши были грубо обрезаны, оставив после себя лишь кровавые следы.

— Кто ты? — спросил я, подходя ближе.

Девушка подняла голову, и её большие зелёные глаза наполнились слезами.

— Меня зовут Лиара, — прошептала она. — Я… я Эльфийка. Но меня изгнали из моего народа. Мои длинные и изысканные уши отняли собственные друзья, пометив меня изгнанником, а затем продали в рабство Теневым торговцам неподалёку. От туда меня уже выкупили Орки и приволокли сюда.

Её голос сорвался, и она опустила голову, пряча лицо в ладонях.

— Зачем ты здесь? — продолжил я, внимательно изучая её.

— Меня привезли сюда, — ответила она, поднимая взгляд. — Сказали, что я должна стать частью какого-то ритуала. Что моя кровь нужна для активации чего-то важного. Но я не хочу умирать! Пожалуйста, позволь мне жить. Я буду служить тебе, сделаю всё, что скажешь. Мне больше некуда идти. Остальные народы ненавидят Эльфов за наше высокомерие, а мои сородичи убьют меня при первой же встрече. У меня ничего не осталось, кроме ненависти!

Она протянула руки через прутья клетки, умоляюще смотря на меня. В её глазах читалась искренность, отчаяние и, конечно же, неутолимая жажда мести. Я задумался. Эта девушка могла оказаться полезной. Её знание Эльфийских земель и обычаев могло пригодиться.

— Хорошо, — наконец произнёс я. — Я сохраню тебе жизнь. Но помни, Лиара, твоя судьба теперь в моих руках. Ты будешь служить мне верой и правдой, иначе твоя жизнь оборвётся быстрее, чем ты успеешь моргнуть.

Лиара кивнула, едва сдерживая слёзы радости.

— Благодарю тебя, мой Господин, — прошептала она. — Я не подведу.

Я открыл клетку и помог девушке выйти наружу. Она была хрупкой и истощённой, но в её взгляде уже зажегся огонь надежды. Возможно, эта Эльфийка станет моим самым ценным приобретением.

— Юлиана, — произнёс я, не отрывая взгляда от Лиары, — дай ей что-нибудь из своего гардероба. Пусть сменит эти грязные лохмотья.

Юлиана недовольно вздохнула, но всё же выполнила приказ. Она обернулась густым чёрным облаком и вернулась спустя несколько секунд, держа в руках изысканный корсет глубокого изумрудного оттенка, украшенный золотистыми лентами и кружевом. К нему прилагались короткие кожаные штаны, которые идеально подчеркнут стройные ноги Лиары.

— Надень это, — сказала Юлиана, протягивая наряд Лиаре.

Эльфийка осторожно приняла одежду, её пальцы нежно коснулись ткани, будто она боялась повредить такую красоту. Она сняла свои изношенные одежды, и я впервые увидел её настоящее тело. Лиара была удивительно стройной, с гладкой кожей, покрытой легким загаром. Её мышцы были подтянутыми, но не чрезмерно развитыми, что придавало ей изящность и грациозность. Плавные линии её фигуры напоминали извилистую реку, текущую сквозь лес.

Корсет идеально сел на неё, подчеркивая каждую деталь её совершенства. Изумрудный оттенок ткани прекрасно гармонировал с её глазами, делая их ещё более яркими и глубокими. Волосы Лиары, распущенные и блестящие, плавно стекали по спине, словно водопад.

Короткие кожаные штаны обтягивали её ноги, делая их ещё более привлекательными. Общий образ получился дерзким и одновременно элегантным, подчёркивающим её природную красоту и грацию.

Когда она повернулась ко мне, я не смог скрыть своего восхищения. Её красота была поистине ослепительной. Несмотря на отрезанные уши, которые оставляли нелицеприятные следы на её внешности, Лиара оставалась невероятно привлекательной. Её лицо, с высокими скулами и тонкими чертами, напоминало произведение искусства, созданное мастером.

Юлиана бросила на меня колючий взгляд, но промолчала. Она знала, что Лиара действительно могла посоревноваться с ней в красоте. Её природная грация и очарование делали Эльфийку неотразимой.

— Спасибо, мой Господин, — прошептала Лиара, слегка покраснев. — Я постараюсь оправдать ваше доверие.

— Я уверен, что так и будет, — ответил я, чувствуя, как внутри меня поднимается чувство «удовлетворения». — Теперь пойдём. У нас много дел.

Лиара последовала за мной, держась чуть позади. Невооружённым взглядом была заметна её неуверенность, ведь она шла среди мертвецов. Но, кажется, что чувство мести внутри неё сильнее преобладало над страхом.

Когда мы вернулись в Некровиль, Юлиана, заметив, что Лиара проявляет себя весьма неуверенно, решила узнать побольше о её прошлом и возможностях. Она отвела Эльфийку чуть поодаль от остальных, но я всё равно мог ещё их слышать и видеть.

— Так, Лиара, расскажи мне о себе, — начала Юлиана, пристально глядя на девушку. — Какой у тебя уровень? Класс? Какие навыки?

Лиара, почувствовав серьёзность тона, собралась с мыслями и ответила:

— Я Лучница, 11-го уровня. У меня есть два основных умения, которыми я владею.Первое умение называется Стрела бури. Оно позволяет мне выпустить серию стрел с высокой скоростью, нанося множественный урон нескольким целям одновременно. Второе — Скрытный выстрел. Благодаря этому умению я могу незаметно подойти к врагу и нанести критический удар издалека, не будучи замеченной.

Юлиана слушала внимательно, оценивающе осматривая Лиару. Думаю, что она заметила, что, несмотря на потерю ушей, Лиара сохранила свою гордость и уверенность в себе.

— Интересные умения, — признала Юлиана. — Ты можешь быть полезной в боях. Но помни, Лиара, твой долг теперь — служить нашему Господину верой и правдой. Если ты нарушишь его доверие…