Я не сдвинулась с места.

— Ты жить хочешь или торопишься встретить инквизиторов? Они как раз сейчас завернут за угол и увидят тебя.

Я заколебалась, но выругалась и быстро забежала в здание. Архимаг захлопнул дверь и запер на ключ. Недовольно оглядев меня с ног до головы, он сказал следовать за ним и не снимать капюшон. Мы молча шли какое-то время, пока не подошли к двери подвала. Я оторопела и вскинула руки, собирая энергию.

— Я туда не пойду.

Мимо нас прошла толпа работников столовой, здороваясь с Виасом, и магию пришлось убрать, но щит я всё-таки активировала. Пожелав всем хорошего дня, архимаг повернулся ко мне.

— В подвале есть ход за пределы города, по нему ты спокойно можешь выйти.

— Или это ловушка, чтобы убить меня, — отступила я от него и снова подняла руки. На пальцах затрещали молнии.

Виас закатил глаза.

— Дура, я тебе помочь пытаюсь!

— Да вы всю жизнь меня ненавидели, с чего теперь помогать?

На этот раз в коридоре показалась Цапля с двумя магистрами. Виас окинул меня раздражённым взглядом, отпер дверь и вошёл внутрь.

— Хочешь жить — пошли, покажу как пройти, а нет — выход сама знаешь где.

С этими словами он просто двинулся дальше, оставив меня один на один с открытой дверью. Снова выругавшись, я юркнула внутрь и захлопнула её почти перед носом Цапли. Попытка позвать демона провалилась. А вдруг он исчез обратно в свой мир? Он сам говорил, что у Инквизиции есть методы их изгнать, пойму ли я, что теперь одна? Я больно закусила губу, стараясь справиться с паникой.

— Так ты идёшь?

Я медленно ступала следом, накачивая себя энергией. Я никогда не нападала чем-то опасным на человека, максимум с ног сбивала, но нужно быть готовой драться, пусть даже и против сильного врага. Так просто я сдаваться не собиралась.

— Скажите честно, зачем вы мне помогаете? Почему не убить меня тут? Нет демонов — нет проблем.

Архимаг ответил не сразу.

— Да потому что если ты умрёшь, заклинание твоего дружочка оторвёт мне голову, — злобно процедил он и шумно выдохнул.

— С чего вы взяли? — прищурилась я, рассматривая его спину.

Он резко остановился и повернулся, окинув меня цепким взглядом. Я же напряглась и на шаг отступила

— Скажи, тебя не пытались убить с неделю назад?

Вопрос застал меня врасплох, и я не успела скрыть удивление.

— Ага, так я и думал. Так вот, в этот момент моя голова чуть не отсеклась от тела прямо по линии проклятия, оставалась висеть буквально на позвоночнике. Если б я оказался один в этот момент, то так бы и умер. Увы, но обещание привязало мою жизнь к твоей.

Я опешила. То есть, если я умру, и Розалин тоже погибнет?

Удовлетворившись моим ошарашенным выражением лица, Виас развернулся и молча продолжил путь по коридору. Мы подошли к неприметной двери, заросшей паутиной, за которой внезапно оказалась винтовая лестница, о существовании которой я была не в курсе, хоть и пробиралась в подвалы множество раз. Минуя два пролёта, мы очутились в каком-то совсем старом затхлом коридоре, который больше был похож на заброшенный тоннель. От последнего его отличали только номера кабинетов на полусгнивших дверях. В остальном же потрескавшийся камень, грязь, стоячий воздух, плесень по стенам, и даже местами какие-то кости. Я поёжилась. Никогда тут не была, да и пожалуй, не спустилась бы под страхом смерти. Мы дошли до совсем неприметной гнилой двери и остановились.

— То, что вы мне помогли, не отменяет того, что ранее пытались меня убить.

— Да если б не я, деточка, в твоём теле уже сидела бы чужая душа, так что оставь при себе эти обвинения.

Я нахмурилась, пытаясь уложить в голове услышанное.

— Вы? Так это были вы, вы её убили?! — воскликнула я.

— Хватит орать, — огрызнулся Виас, — спасибо бы сказала, я убил её буквально за день до предполагаемого ритуала. И нет, не ради тебя, книга мне нужна была, но и такую мерзость под боком я не потерплю, проблем потом с Инквизицией не оберёшься.

Нет, ну какой же мудак! Он всё это время знал про убийство, ритуал вселения и молчал, а я могилу копай, пытаясь выяснить, что произошло!

— Что-то вы подозрительно много знаете про демонов и чернокнижников, — сощурилась я и сложила руки на груди, — скажите хоть раз честно, вы состоите в этой самой Ложе?

Архимаг скривился, будто съел лимон.

— Нет, но, скажем так, имею с ними некоторые связи. Хватит уже трепаться. Чем дольше будешь болтать, тем больше трупов наделают твои рогатые друзья, и тогда император устроит из города настоящую тюрьму и начнёт казнить магов. Инквизиторы и так убили слишком много моих людей, даже не пытаясь разобраться. Я не могу допустить новые жертвы, так что не отнимай моё время, — он открыл скрипучую дверь, еле держащуюся на петлях. — Иди прямо, никуда не сворачивая.

Я взглянула в проход и сглотнула. Каменные обшарпанные стены и потрескавшиеся ступеньки уходили вниз в кромешную тьму. Я будто видела, что оттуда на меня смотрит множество белёсых глаз, и тянутся костлявые руки, а клыкастые гнилые пасти щерятся, истекая слюнями в ожидании. Колени подкосились, и я испуганно попятилась. Цветные всполохи, и рядом со мной появились демоны. Я разве что не заплакала от облегчения. Виас оглядел их раздражённым взглядом и пошире открыл дверь.

Шли мы довольно долго, и вопреки моему ожиданию, вышли не в какую-нибудь потайную дверь в стене города, а вылезли в неприметный люк какого-то замшелого сарая в предместьях, в которым обнаружился огородный инвентарь и пара мешков чего-то вонючего.

За стенами города оказалось значительно холоднее, и я уже вдвойне пожалела, что не надела чего потеплее, ножки в холодных туфлях с ремешками и вовсе закоченели. По телу прошла волна неприятной дрожи, и я постаралась посильнее укутаться в продуваемое пальто.

— К-куда теперь? — стуча зубами, поинтересовалась я.

— К вивернам.

— А потом?

— Увидишь.

Пояснять демоны мне явно ничего не собирались, просто молча шли по дороге, а я еле успевала за ними, то и дело переходя на бег и стараясь не дать упасть капюшону, чтобы никто не видел мои волосы. Место посадки и загон рептилий находились в отдалении, поэтому я успела запыхаться, но, по крайней мере, немного согрелась.

В предместьях жизнь с раннего утра уже кипела вовсю. Я видела людей на полях, собирающих остатки урожая, вереницу телег купцов, везущих товары из города, как и аналогичную в направлении городских ворот. В отдалении на жухлом лугу виднелось большое стадо коров.

Пронзительный рёв виверны я услышала ещё на подходе, а когда она попала в поле зрения, я невольно вздрогнула от её размеров. Зеленая рептилия с три моих роста в холке рыла когтями землю и периодически рычала, а ей на спину к специальному седлу привязывали какие-то товары, то и дело сверяясь с бумагами. Наверное, это была грузовая. Мне доводилось один раз летать по заданию Ордена в другой город, и та виверна была раза в два поменьше и с двумя сидячими местами. От загона послышался ещё один короткий рёв. Тёмно-болотная виверна доедала корову, то и дело поворачивая к нам окровавленную морду с немигающими жёлтыми глазами, и возвращалась к тушке обратно.

Ждать отлёта первой долго не пришлось, буквально спустя несколько минут погонщик поднял её в воздух и вскоре скрылся из зоны видимости. Азраил подошёл к неприметному мужичку в тёплом пальто и шапке, курившему около забора.

— Ты погонщик? — спросил демон, на что мужик утвердительно кивнул, а затем я услышала знакомые холодные нотки принуждения: — Ты отвезёшь девушку в Бирген и сразу забудешь о её существовании. Для остальных в Бирген ты летал по своим личным делам. Никаких вопросов.

Мужчина посмотрел на меня стеклянными глазами, а потом послушно кивнул и пошёл в загон за рептилией.

— В Бирген? — удивилась я, — но там тоже есть Инквизиция! Не лучше ли спрятаться в какой-нибудь деревне? Я…

— У нас есть дело, — оборвал меня Азраил, — так что выполняй контракт и поменьше вопросов.