— Знаете, — сложила я руки на груди, — я не верю в борьбу всего хорошего против всего плохого. Никто не будет складывать свои жизни во благо чужой светлой идеи, значит, дело как обычно во власти. Разве не для исполнения своих хотелок вы все эти столетия вызываете демонов?

— Вы сообразительная девушка, — прямо сказал он, — конечно, всё не так просто, но подробнее я вам, увы, не могу рассказать. Моя миссия — уговорить вас встретиться с хранителями.

— Я не буду вступать ни в какую Ложу, и передел мира меня совершенно не интересует.

— Ну подождите так сразу отказываться! Может, их предложение окажется вам полезным.

— Давайте конкретнее. Зачем я им нужна?

Мужчина протяжно выдохнул, а на его лице мелькнула тень раздражения.

— У вас получилось вызвать демонов без какой либо подготовки. Вы слишком молоды для такого. Иной раз у опытного чернокнижника не получается даже со второго раза. А у вас с первого, да ещё двоих! Это блестящий потенциал, — он некоторое время на меня задумчиво смотрел. — Скажите, вы никогда не думали, что будет, если демоны окажутся для вас врагами? Мы так и не поняли, кто к вам пришёл. Кто-то сильный, скорее всего второго круга. Они смертельно опасны даже для вызывающих.

— А чего уж сразу не архидемоны?

Даррел чуть не подавился вином.

— Ну что вы, они почти никогда не приходят. И сил на их призыв и создание такого мощного портала требуется чудовищно много. А вы призвали двоих, даже для второго круга это невероятно впечатляюще. Да и тем более архидемоны вас бы уже убили, невзирая на контракт.

— С чего это?

— Контракт защищает вызывающего и низводит способности демона к минимуму, но сила архидемона постепенно разрушает ограничения, высвобождая его реальные способности. Это очень опасно, такие случаи обычно заканчиваются смертью зовущего.

— То есть, такое уже было?

— Да, и изгнать их обратно не смогли. А если и были какие-то успешные случаи, то нам о них неизвестно.

— И как же мне понять, кто пришёл?

— Наблюдать и сверяться со знаниями, если они у вас есть, — таинственно улыбнулся Даррел. — Демоны крайне хитрые и опасные существа, но даже они могут проговориться. Кроме того, чем сильнее демон, тем меньше на него действует защита и охранные знаки.

Пожалуй, я действительно не просто так сходила, над этим стоило поразмыслить.

— У меня есть ещё вопрос: попытка меня убить — ваших рук дело?

— Какая попытка? — удивился он, — боюсь, мне ничего об этом не известно.

Я ему не верила, но видимо этого ответа я сейчас не добьюсь.

— У вас есть ещё какие-то вопросы?

— Пока нет.

— Могу я рассчитывать на встречу с хранителями?

Я задумчиво почесала затылок. Наверное, отказываться сразу не стоило, лучше сначала рассказать демонам, они же искали эту Ложу, в конце концов.

— Я подумаю, — ответила я и встала с кресла, — но ничего не обещаю.

— Конечно, конечно, — закивал Даррел, — но не забывайте, что по пятам идёт Инквизиция, время ограничено, а мы могли бы вам помочь.

Когда я вышла, уже стемнело, хотя на часах было всего четыре. Не успела я выйти на главную дорогу, как рядом появились мои драгоценные защитники, пол дня снующие неясно где.

— Как поболтали? — как ни в чём не бывало поинтересовался Винсерес.

— Так вы всё знали?

— Конечно, но решили вам не мешать, так что рассказывай.

Пересказав нашу недолгую беседу и мои воспоминания о более ранней встрече, я опустила часть про демонов. Не хотелось, чтобы они знали, что я всё ещё пытаюсь разобраться, кто они такие. Не интересуясь моим мнением, они заключили, что с хранителями я обязательно встречусь, но позже, а пока нам нужно было сходить к кому-то в гости. К тому самому магу, о котором им сказали в трактире «Уши мертвеца».

Путь пролегал в какой-то очередной мрачный квартал. Конечно, со снегом всё было видно даже ночью, но фонарей тут практически не встречалось, зато виднелись какие-то лачуги. Дорога долго петляла среди высоченных сугробов и привела нас как раз к одной из них. В засаленных окошках слабо горел свет, но на стук никто не ответил. Азраил толкнул дверь, и мы вошли внутрь. В доме было очень бедно и холодно. Печка давно остыла, и единственным источником света служила почти разряженная тиазалитовая лампа. Я сделала несколько шагов и обо что-то споткнулась, а потом с криком отпрянула: на полу лежал труп старика с выжженными глазами.

Азраил со злости даже зарычал, а потом подошёл к телу, и вокруг демона вспыхнула тьма. Мне стало не по себе, по спине пробежал холодок, вгоняя меня в колючие объятия страха, и прошёл он лишь, когда тьма отступила. Это ещё что сейчас было?

— Его убили демоны, — сказал он, — это хорошо.

— Демоны? — изумилась я.

Внезапно глаза Азраила вспыхнули, и в центре комнаты появились две, без сомнения, демоницы. Я попятилась и уткнулась спиной в стену. Да сколько тут демонов вообще? Полтора месяца назад я в их существовании уверена-то не была, а они толпами среди нас бродят!

— Что. Тут. Произошло? — злобно и отрывисто спросил Азраил. Его глаза пылали бешенством.

— Просим простить, темнейший, — упала на колени и склонила голову одна из них, с небольшими рогами и копной русых кудряшек, вторая с отломанным рогом и каштановыми волосами по плечи тут же присоединилась к ней. — Нам приказали убить этого человека.

— Подробнее, Найя, я теряю терпение.

Они знакомы? Хотя, может, все демоны знакомы?

— Хранитель приказал пару дней назад, — не поднимая головы ответила однорогая, — не объяснил причины.

Азраил взглянул на брата, и тот чуть приподнял руку в смутно знакомом мне движении. Девушка вскрикнула так пронзительно, что я вздрогнула. Спустя пару мгновений она стихла и упёрлась дрожащими руками в пол, пытаясь отдышаться.

— Идиотки, — прорычал Азраил, — стоило бы вас развеять.

— Мы не знали, что он вам нужен!

— Я не разрешал тебе говорить, Линн, — оборвал он её, и девушка сглотнула и тут же замолчала.

— У меня есть идея получше, — проговорил молчащий до этого Винсерес, почёсывая подбородок. — Этот труп знал о развалинах храмов смерти поблизости, узнай у хранителя, в курсе ли он, где они вообще находятся. Хоть что-то, пусть слухи, неважно. Через час ждём вас в трактире около фонтана.

— Как прикажете, — ещё ниже склонились девушки и исчезли.

— Ну, — повернулся ко мне явно раздосадованный Винсерес, — гости отменяются. На выход.

Стараясь не смотреть на труп, я с облегчением вышла на улицу и вдохнула свежий воздух. Судя по диалогу, они явно были знакомы. Нет, ну правда, неужели все демоны друг друга знали? Да нет, ну глупость, их же много. Но точно можно сказать, что Ви с Азраилом по рангу стояли выше девушек. К вопросу о том, кто же мои вызванные на самом деле…

— А зачем тут нужна была я?

— Уже не за чем, — Винсерес взял меня за руку и повёл обратно, — мы надеялись, он скажет местоположение, и мы бы сразу отправились в храм.

— Под ночь? Мне вообще эта идея не нравится, а уж ночью и подавно. Ну точнее я всегда хотела побывать в древнем храме на раскопках, посмотреть артефакты и всё такое. Но с вами можно ожидать только что-то смертельно опасное, не иначе.

— Не волнуйся, — успокоил меня Винсерес, — всякая опасная нечисть одинаково активна и днём, и ночью, так что разницы никакой.

Это он меня типа так успокоил? Хотя если девушки явятся через час и скажут, где развалины, то мы через час отправимся? Вот уж замечательно, всегда мечтала умереть именно сегодня. Не потому ли он меня за ручку взял, чтобы я не сбежала от таких чудесных перспектив?

Когда мы вышли на главную улицу, запорошил лёгкий снежок, а ещё я оказалась права: тиазалитовые лампочки вдоль дороги красиво мерцали оранжевыми огоньками и создавали какое-то праздничное настроение. Людей на улице сновало много, я даже заметила небольшой каток с детьми и высокую горку рядом. Витрины лавок также ярко освещались и оказались не закрыты, хотя время уже было почти семь.