— Наверное, от всяких тёмных тварей, — пожал плечами Азраил, но мне что-то не понравился этот ответ.

— Каких ещё тёмных тварей? — насторожилась я.

— Не ездила по Исвальду? — удивился Винсерес, — тогда радуйся. Ваш нынешний мирок значительно хуже, чем ты себе представляешь, просто в столице об этом не сильно известно.

— О чём ты?

Раздался пронзительный рёв дракона, и мужички у костров мгновенно попрятались за домами. Мы молча прошли мимо по остаткам дороги и направились в темноту. Я поймала себя на мысли, что шарю глазами по округе, выискивая то, что можно было назвать «тёмной тварью». Кристаллин уже ждала нас, по крайней мере из снежного холмы торчала её рогатая голова. Завидев нас, она встала, обсыпав нас снегом, и расправила свои огромные крылья. В этот раз почему-то её внимание устремилось ко мне.

Драконица вытянула огромную шипастую шею и начала меня обнюхивать. С каждым вдохом мои руки в пушистой шубе поднимались потоком и устремлялись к её ноздрям, недалеко от которых красовались просто огромные острые зубы. Убежать с воплями ужаса я не смогла только потому, что остолбенела и приросла к земле. Дышать я тоже перестала. От страха просто забыла, как это делается. Обнюхав меня, она отошла и вытянула крыло, позволяя нам подняться.

— Ты ей нравишься, — хмыкнул Азраил, судя по выражению лица, он её мнение не разделял.

— А что было бы, если б не понравилась? — с нотками истерики в голосе уточнила я.

— Тебя бы сожрали.

Нервно хихикнув, я неуклюже забралась по крылу. В этот раз летели мы недалеко, и в темноте я разглядела только то, что сели мы где-то в лесу около гор. Никаких деревень тут не было, просто снег и деревья. Спустившись вниз, я оказалась по пояс в сугробе. Что ж, путешествие обещало быть весёлым. Растопив снег вокруг, я наколдовала шарик света и попробовала оглядеться, но кроме стволов деревьев особо ничего разглядеть не вышло.

— Что мы делаем в такой глуши? — недовольно вздохнула я, уже начиная потихоньку подвывать от нехорошего предчувствия.

— Ищем развалины храма, а в них вход в некрополь, — сказал Винсерес, а затем вытянул руку вперед, словно сканировал пространство, и я снова увидела тьму, ползущую в указанную сторону.

Некоторое время мы молча стояли, но потом демон кивнул в какую-то сторону одинакового леса.

— Там что-то есть, я чувствую магию, пошли.

Чтобы куда-то пройти, мне пришлось тратить и без того слабые силы на растопку снега, потому что пролезть сквозь него я не могла. Ви предложил взять меня на руки, но я покачала головой. Я ощущала опасность, а когда тьма усиливалась, то и вовсе пробирал страх. Даже знай я, чем он продиктован, просто не смогла согласиться.

Спустя какое-то время мы действительно добрались до неких развалин, точнее сказать, их остатков. Растопив снег и тут, я лишь разглядела разбитые ступеньки и несколько почти до основания разрушенных колонн. Никакого входа не заметила, но если бы тут просто была дверь, в которую мы вошли и взяли нужное, я бы, пожалуй, удивилась, потому что без проблем ничего обойтись просто не могло.

Я прошлась по остаткам каменных плит, но кроме валяющихся булыжников, веток и прочего мусора не обнаружила вообще ничего. Шумно вздохнув, я огляделась по сторонам и с криком отпрянула, вцепившись в демона и забыв про все эти ауры страха. Из-за деревьев в нашу сторону плыли… кляксы? По другому я не могла описать то, что видела. Будто очень много чернил разлили по полу, а потом они встали и поплыли в воздухе, переливаясь и пульсируя.

Винсерес резко выставил руку, и нас окружил сильнейший щит тьмы. Кляксы словно немного съёжились и отступили, но обратно не убрались. Демоны выглядели очень настороженно, значит, мне стоило начинать паниковать. Близость демона и тьмы от щита ситуацию только усугубили.

— Ч-ч-что это?! — воскликнула я.

— Не подходи к ним, — серьёзным тоном сказал Винсерес и положил руку на плечо, желая обнять, но я тут же от него инстинктивно отпрянула и скинула руку, он нахмурился.

— Мне плохо из-за вашей ауры, — начала оправдываться я, не выдержав его взгляда, — не могу себя перебороть. Извини…

На его лице начали проступать тёмные отметины, и он снова перевёл взгляд на кляксы, которые плавали вокруг защитного полога, будто пытаясь найти слабое место или лазейку.

— Эти твари тоже появились с основания империи, — все же ответил Винсерес, — те костры вокруг деревень в том числе от них. Они медленные и боятся яркого света, так что если встретишь — беги со всех ног.

— Но что это? — прошептала я.

— Мы не особо их изучали, — Азраил подошёл к краю защиты и задумчиво потёр подбородок, — это крайне странные сгустки энергии, голодные до живых. Они не из изначальной тьмы, это что-то несколько другое, похожее на Пустоту, но не совсем.

— Вы… вы можете это убить?

— Вероятно, но лучше не давать стражам лишнего повода нас найти. В общем, — вернул меня Винсерес к делам, — как я и думал, вход спрятан от демонов, тебе придётся найти его самой, — я только открыла рот, чтобы задать тысячу вопросов, как он остановил меня: — Вспомни, как я учил тебя смотреть в том особняке во время танца. Структура защиты укажет тебе нужное место.

Устало вздохнув, я попыталась сосредоточиться, но не могла не думать об этих чёрных кляксах, и накатывающая волнами тревога от изначальной тьмы то и дело мешала ясно думать. Ощутив приближение демона, я инстинктивно съёжилась и закрыла голову руками, опасаясь, что он меня ударит или вообще убьёт.

— Я не могу, — прошептала я.

Шумный вдох, резкая вспышка энергии, ледяной страх. Сама не понимая, что делаю, я что есть сил рванула в лес, желая как можно дальше убраться от угрозы. Меня схватили крепкие руки, прижали, и я вскрикнула.

— Прошу, — всхлипнула я, — не убивай меня…

— Кьяра, — поставил он меня на землю и встряхнул за плечи, — посмотри на меня.

Я лишь сильнее зажмурилась и помотала головой.

— Я скрыл ауру как мог, должно стать легче.

Он крепко обнял меня и прижал к себе, не давая сбежать. Сначала я пыталась отстраниться, но страх действительно стал отступать, сменившись усталостью от всех этих нервных потрясений. Я чуть слышно всхлипнула и зачем-то тоже обняла его, уткнувшись лицом в грудь.

— Помни, что твой страх вызван лишь аурой. Чем быстрее заберём ключ, тем быстрее отсюда уйдём, а потом я решу остальное.

— Как? Сделаешь меня рабыней?

— Не время и не место обсуждать это. Сначала дела.

Я легонько кивнула и отстранилась, вытирая мокрые глаза. Это какой-то невыносимый ужас. В следующий раз, сама того не понимая, убегу к тем кляксам и умру. Лучше бы эти поганые хранители не проводили тот ритуал, ничего этого бы и не было…

Ещё одна попытка сосредоточиться всё же увенчалась успехом. Еле видимые нити плетения сходились в одной области. Они оказались настолько истончены, что не работай я эти годы с артефактами, даже не уловила бы их. Подойдя к указанной точке, я присела на корточки и осмотрела каменный пол. Будто бы ничего особенного, а будто бы я что-то чувствовала. Напитав плетение чуть сильнее, я заметила точку схода. Она будто требовала напитки, словно кристалл тиазалита, могли ли его поместить внутрь? Но зачем?

Положив руку на камень, я пустила немного энергии и ощутила лёгкую вибрацию. Демоны тоже это ощутили и сказали мне напитать сильнее. Шумно выдохнув, я подчинилась, хотя сил поле растопки снега осталось не так много. И когда захотелось завыть от усталости, плиты дрогнули и пришли в движении, открывая нашему взору уводящие во тьму ступени.

Даже наличие двух архидемонов рядом не избавляло от ужаса спускаться в неизвестное подземелье с кучей покойников. Пересилить себя я не смогла, поэтому под завывания и нервные всхлипы меня повели за ручку. Ноги подкашивались каждые три ступеньки, а созданный шарик света лишь усугубил ситуацию, явив моему взору уводящую в темноту лестницу с растрескавшимися и кое-где разрушенными ступенями. После зимнего леса воздух оказался противным и очень спёртым, будто я попала в огромный глубокий заброшенный погреб с гнилью.