Я заползла на ступеньку, а потом ещё и ещё, пока не уткнулась в чьи-то ботинки. С трудом подняв голову, я увидела фиолетовые глаза.

— Я же говорил не ходить одной, — сказал мне Винсерес, а потом перевёл взгляд на Беатрикс, — жди тут.

Открыть глаза было оказалось чрезвычайно трудно, голова раскалывалась, а тело с трудом слушалось. Кое-как приподняв веки, я осмотрелась. Я лежала на полу тёмной комнаты без окон, воздух был затхлый с каким-то металлическим запахом. Где-то сбоку капала вода. Я разглядела в потолке люк, но никакой лестницы нигде не оказалось. Я повернулась и приподнялась на локте. На стене рядом с головой виднелись два кольца, с которых свисали длинные цепи. Посреди комнаты стояла грязная ванная, больше в комнате я ничего не заметила. Что происходит?

Не успела я подняться, как передо мной материализовался демон.

— Где я? Что произошло? — с трудом выдавила я из себя.

Я уткнулась в руки и потёрла лицо.

— Я в очередной раз спас твою жизнь, — холодно заметил он, — и мне надоело ждать, когда ты заплатишь, ты уже слишком много должна.

Он шагнул ко мне и грубо поднял за руки.

— У меня есть на тебя некоторые планы, а старуха хотела им помешать.

Он выглядел очень недовольным и злым, но осмотрев меня, расплылся в подобии улыбки.

— Я рад, что ты не пострадала.

— Отпусти меня, — сказала я и попыталась освободиться из его рук, но демон пришёл в ярость.

— Теперь ты принадлежишь мне, ты рабыня, так что не смей перечить.

Я ошарашено на него посмотрела и сильно дёрнулась, а высвободив одну руку, ударила его по лицу.

Мгновение, и его глаза вспыхнули. Он дёрнул меня за руку так сильно, что я вскрикнула от боли. Другой рукой он сорвал с меня платье, а затем и белье. Я попыталась освободиться и ударить его, но он схватил меня за шею, поставил на колени и прижал к ванной голым дрожащим телом. И только сейчас я заметила, что бордовая грязь в ванной что-то напоминает.

— Прошу, не надо, не делай этого, — взмолилась я, а по щекам потекли ручейки слёз, — я сделаю всё, что ты скажешь.

В ответ он лишь сильнее сжал мою шею, а потом я увидела клинок.

— Мне нужна только твоя кровь.

Я ощутила резкую боль в горле и закричала, заливая ванную алыми потоками.

Резко вскочив, я ухватилась за горло обеими руками и хватала ртом воздух, не в силах отдышаться. Посмотрев по сторонам, я заметила знакомые стены гостевой комнаты в доме Эдриана. Упав обратно в кровать, я схватилась за голову. Какой чудовищный сон, Боги, так и с ума можно сойти. Часы показывали шестой час, пора было собираться на бал.

На празднествах такого масштаба и значимости я ещё ни разу не была, а потому волнение иногда переходило в натуральную панику и желание тотчас сбежать. Танцы, высокопарные разговоры ни о чём, бесконечный обмен любезностями, что ещё? Слишком масштабный приём, слишком тревожная причина там находиться. Точнее, о причине я не знала, демоны мне не потрудились что-либо объяснить, но я не сомневалась, что превратится это в проблемы. С ними по-другому не получалось.

Имение семьи Блэкволл располагалось в самой дальней части Нового города за императорским дворцом. Кристальный квартал носил такое название, потому что в нём тиазалит использовался местами даже в отделке. Кроме огромных особняков с шикарными садами, там ничего особого и не было, а потому за двадцать пять лет проживания в Саинберге бывать там ни разу не приходилось. Но мне рассказывали, что кусочки кристаллов вмуровывали в бортики клумб и фонтанов, и в сумерках они подсвечивались разными цветами. Выглядело это, опять же по рассказам, безумно красиво, но жуть как дорого и требовало постоянной магической подзарядки. Когда я подобное слышала, то раз за разом вспоминала упадок Старого города, в котором местами уже давно не заряжали даже банальные уличные фонари.

Чем ближе подъезжала карета к особнякам знати, тем красивее становились улочки. Дороги по краям утопали в аккуратно подстриженной зелени, цветы были высажены в определённой цветовой гамме. То тут, то там виднелись фигурные фонтаны, статуи и даже небольшой пруд с плавающими лебедями. И да, действительно, цветы будто светились изнутри, а вода в фонтане переливалась и искрилась на манер бриллиантов при солнечном свете. Потрясающе красиво. Я тут же вспомнила виды Старого города, где растрескавшаяся дорога лишь разрушалась ещё больше, а дыру в стене на кладбище и вовсе чинить никто не собирался. Вместо лебедей в достатке присутствовали вороны. Говорят, у знатных семей имелись родовые склепы прямо около имений, а потому бывать в Старом городе им было не за чем даже на кладбище. Хотя иногда я подозревала, что они даже и не знали о его существовании.

Сбоку виднелся роскошный дворец императора с высокими башенками, вокруг которых огромной спиралью шла лестница, ведущая к нескольким ярусам подвесных садов, с которых открывался просто обалденный вид на город. Ну по крайней мере так говорили, мне-то оставалось только на слово поверить.

Главный собор, расположенный по соседству с дворцом, в солнечный день мог выжечь глаза из-за обилия золотых деталей, обычно натёртых до блеска. Само здание вроде было выполнено из белого камня, но каждый раз проходя мимо я диву давалась этой жуткой золотой безвкусице, поэтому даже не обращала внимания. Поговаривали, что Святейший страсть как любил золото, и даже доспех у него был позолочен, потому и перетекло это в последующем в церковное убранство. Ну или сделано это было в противовес разрушаемым храмам Забытых богов, которые, опять же по поверьям были построены из простого камня или дерева и никаким изящным убранством похвастаться не могли. Я всю жизнь мечтала в таком побывать и увидеть всё своими глазами, и, может, мы с Беатрикс и побывали бы в таком… но уже нет. Не стоило об этом сейчас думать, меня ждал приём.

Чем ближе мы подъезжали, тем больше стражи стояло вдоль дороги в парадной форме по стойке смирно, будто живые статуи.

— Ты был тут когда-либо? — повернулась я к Эдриану, не проявляющему особого интереса к видам в окне и молчащему всю дорогу.

— Много раз на приёмах с родителями, и несколько раз по вопросам фабрики и тканей. Блэкволлы ранее сотрудничали с семьёй, но затем их интересы вышли далеко за пределы Саинберга, и сейчас они торгуют по всей империи. Кроме того, одна из дочерей старого лорда вышла замуж за герцога, племянника императора, поэтому они стали ещё влиятельнее и богаче.

— А кто он, этот старый лорд? — задумалась я, — я помню много слухов и событий про детей, но не могу ничего припомнить про него самого.

— Да я и сам мало знаю, честно говоря, — поджал он губы и нахмурился, — он отошёл от дел ещё когда я не родился. Говорят, в молодости лорд был небогат, а потом внезапно погиб его конкурент, и семья очень сильно поднялась на добыче и торговле драгоценными камнями.

Хотелось ещё его расспросить, но мы уже подъехали. Эдриан подал мне руку и помог выйти. Взглянув на поместье, я еле сдержалась, чтобы не открыть от удивления рот. Сбоку от высоких витых ворот с белоснежной каменной аркой по обеим сторонам в три ряда стояла личная гвардия в парадных одеяниях с семейным гербом на плече и салютовала каждому приехавшему. Солдаты так слаженно двигались, будто ими кто одновременно управлял. В обе стороны от ворот уходила высоченная живая изгородь с мелкими белыми бутонами, которые распускались небольшими цветами каждому проходящему мимо. Не иначе, как у семьи имелся и личный маг. Таким похвастаться могли очень немногие, и даже не столько из-за денег, сколько из-за личного разрешения императора.

Эдриан сегодня был что-то сильно молчалив и задумчив. Даже прядь волос выбилась на лоб, а он её даже не убрал, будто не заметил. Видимо почувствовав мой взгляд, он повернулся и откашлялся.

— Прекрасно выглядишь, милая, — тут же сказал он и улыбнулся, но получилось как-то натянуло.