— Что-то случилось? — обеспокоено спросила я.

— Не бери в голову.

— Мне казалось, что раз мы почти муж и жена, то я имею право знать, что тебя беспокоит.

Он смерил меня долгим взглядом, а потом устало вздохнул и поник.

— Да, ты, наверное, права, — его плечи опустились ещё сильнее, — много проблем с тканями по императорскому заказу. Сырьё будто плесенью покрывается на складах и совсем непригодно, потому мне и приходится ездить на острова, и вскоре придётся снова.

— Почему не поручить это помощникам?

— Пока нельзя. Я мало окунался в сам процесс, пока отец был жив, думал ещё много времени, но… мне нужно знать самому все этапы от и до. Правая рука отца оказался на редкость непорядочным человеком и несколько раз прилично меня подставил. Так что нужно время, чтобы разобраться самому и найти людей, которым я смогу всецело доверять. Давай сейчас не будем об этом, Кьяра. Целый день в голове одни проблемы, хочется немного отвлечься.

Я улыбнулась и взяла Эдриана под локоть, и мы не спеша двинулись к воротам. Внутри спутать путь к дому было просто невозможно, потому что вдоль нужной дорожки горели небольшие фонарики, и стояли высокие кашпо со свисающими до земли цветами. Впрочем, дорожек тут действительно было немало, они уводили в обе стороны от главной, утопая в насаждениях. Мне страсть как хотелось тут походить и заглянуть в каждый закуток, но все гости двигались в сторону поместья, и мне лишь оставалось понадеяться, что я смогу позже погулять и осмотреться.

Благодаря серебристой нашивке и небольшим камушкам, коими была расшита юбка и лиф платья, выглядела я не хуже остальных дам. Ну или мне так казалось. Спина у платья была полностью открыта, что Эдриан не одобрил, но так как другого платья у меня попросту не имелось, пришлось просто взять тонкую меховую накидку, тем более и погода располагала. Жених же был в классическом чёрном костюме с гербом империи, коих у него по статусу и долгу деятельности оказалось немало.

Хотя поместье было видно от ворот, шли мы неожиданно достаточно долго. Сам дом из белоснежного камня напоминал дворец императора, тут даже была золочёная крыша. Впрочем, всякие ручки и ограды непосредственно около поместья также были в позолоте и мерцали от горящих то тут, то там фонариков. Поднявшись по широкой каменной лестнице, мы вошли в огромный холл, в котором сновало множество гостей и слуг, и в две стороны уходили высокие мраморные арки с золотыми прожилками.

Не прошли мы и десяти метров, как Эдриан повстречал какого-то гильдейца, представил меня как свою невесту, и далее у них завязался поразительно скучнейший диалог про некие ткацкие станки с улучшенными держателями кристаллов. Пришлось мило улыбаться и от скуки рассматривать других гостей.

Знакомые лица на удивление имелись. В основном те, кому я в частном порядке распознавала артефакты в коллекцию, но ни одного мага из Ордена видно не было. Хорошо.

Дам с цветными волосами я заметила немало. Видимо, почти все обладательницы оных явились сегодня на бал, а потому я среди толпы особо и не выделялась. С учётом причины прихода, это, в общем-то, был несомненный плюс. В большинстве своём преобладали алые и малиновые оттенки, но это было лишь веяние моды. Пару лет назад император внезапно прикипел к сиреневому цвету, появляясь на публике в нарядах исключительно этого оттенка, как многие дамы внезапно воспылали любовью к нему же. В Новом городе стало столько сиреневоволосых женщин, что это стало поводом для шуток и множества последующих скандалов и обид.

Кстати о скандалах. Сколько бы я не шарила глазами по толпе, демонов я не заметила. Может, не смогли пройти? Как это вообще проверить? А то скажут потом, что я напортачила, а мне ведь пришлось пережить тот ужасный ужин в кругу «любимой» семейки.

Взяв с подноса фужер шампанского, я решила немного скрасить ожидание под неодобрительным взором жениха. Когда он наконец наболтался, мы двинулись дальше.

— Не пристало юной леди первым делом пить алкоголь, — тихо сказал он мне.

— Я пить хочу, — пробубнила я, — а кроме шампанского тут ничего не носили.

Он сжал губы, но больше ничего не сказал. Не прошли мы и пол комнаты, как встретили ещё одного гильдейца, но на этот раз они обсуждали маршруты к островам и сетовали на плохую погоду и заплывающих в бухту сирен. Престарелая жена этого болтуна мило улыбалась и смотрела пустыми глазами в одну точку. Сдаётся мне, что сегодня я весь вечер буду заниматься ровно тем же самым.

Пока они разговаривали, я рассматривала убранство залы. Дорого, очень дорого, но как-то совершенно неуютно. Если использовать такой дом для приёмов, то гости без сомнения будут под впечатлением, но в остальном складывалось ощущение, что я в большом богатом мраморном склепе. Да и сколько же слуг нужно, чтобы это всё убирать, все эти вензеля, вазы, статуэтки, рамки картин… а это всего лишь одна комната, а сколько таких ещё? Дом-то просто огромный.

Жене гильдейца, видимо, уже надоело ждать, и она обратила на меня внимание слегка повеселевших от шампанского глаз.

— Чудесный цвет, дорогая, — указала она на голубые локоны, — вам так идёт к фиолетовым глазам и бледной коже.

— Большое спасибо, — улыбнулась я ей.

— Баронесса Агнесс Фион де Каспиар, — представилась она, — а как вас зовут?

— Кьяра, — ответила я, а потом добавила, — Айсвен.

— Кьяра, право слово, как же вам подошла бы диадема с сапфирами и горными бриллиантами! Или, скажем, добавить капельку аметистов, — задумалась она, — эх, не обращайте внимания, — жеманно махнула она рукой, — ювелирное дело не даёт о себе забыть даже на званом вечере.

Она скосила глаза на спутников, что-то горячо обсуждающих, и предложила провести мне небольшую экскурсию, на что я сразу согласилась. Всё лучше, чем стоять и скучать. Уже ноги на каблуках затекли.

Мы двинулись по первому этажу, и проходили из одной залы в другую, а баронесса Агнесс давала короткие пояснения, где мы находились, и на что стоило обратить внимание. На редкость помещения оказались однообразные донельзя. Все эти вензеля, мрамор, картины и вазы, повторенные из комнаты в комнату, сливались в одну картину и уже в третьей комнате перестали вызывать хоть какой либо интерес. Также женщина указывала и на важных людей, ну, самых важных из них, попутно рассказывая последние сплетни. Сначала я внимательно слушала, но потом поняла, что почти все они относились к теме кто с кем спал и кому изменял. В одной из зал с просто шикарным балконом с лавочками и цветочными арками мне встретилась графиня Миетэли, и она даже подошла со мной лично поздороваться. Увидев её, я тут же вспомнила и колье, которое так чудесно бы смотрелось на мне на этом празднике, эх.

— А напомните, — задумалась баронесса, — чем вы занимаетесь?

— Я артефактор Ордена.

— Ах вот как? — вытянула она губы трубочкой, — что же вы сразу не сказали? У старого Блэкволла есть очень занимательная тиазалитовое зеркало. Говорят, что оно само по себе артефакт. Вам непременно нужно на него посмотреть!

Взяв меня под руку, женщина твёрдым шагом направилась сквозь комнаты, успевая на ходу пить уже который фужер шампанского. Чувствовался богатый опыт таких приёмов. Признаться, меня это зеркало заинтересовало. Я о нём никогда не слышала и с трудом представляла, зачем делать артефакт-зеркало из столь хрупкого дорогого минерала. Но узнать мне это сегодня точно не удастся, потому что вход в музейное крыло был перекрыт стражей.

— Простите, но сегодня гостям входить запрещёно, — сказал нам охранник.

— Ах, как жаль, — вздохнула баронесса и приложила руку ко лбу, — я бы с удовольствием показала вам дивный сад и пруд с лебедями, но боюсь, нам надо возвращаться, а то мужья скоро начнут нас искать. Кстати, — деловито продолжила она, сверкая слегка пьяными глазами, — я вам очень рекомендую на подобные приёмы ходить только парно с какой-либо подругой, чтобы пока ваши мужья обсуждают дела, вы не покрылись пылью от скуки.

Это я уже заметила, но таких подруг у меня, увы, не водилось.