— Когда всё закончится, — прошептала я, — вы поможете мне сбежать подальше от империи?

— Когда всё закончится, тебе туда уже не понадобится.

— Потому что я умру?

— Нет, ты не умрёшь. Я не дам тебе умереть.

— Почему? Будет хуже?

Его лицо исказило недовольство.

— По-моему, мы с тобой договорились, что ты оставишь уже эти глупости. Тем более, даже если бы вдруг я хотел тебя убить, контракт этого сделать не позволит.

— Не позволит, если только ты не достаточно силён, чтобы разрушить его влияние, — тихо сказала я, и ощутила, что Ви напрягся. Я сглотнула, но всё же решилась спросить напрямую, я должна была знать, терять мне уже было решительно нечего. — Ты архидемон, ведь так? Один из семи. Драконы… они ведь живут с основания мира.

Эта догадка мучила меня, и если за этот вопрос он сделает мне плохо, значит, всё сказанное ранее не имело значения. Винсерес долго молчал, и с каждой секундой тишины мне становилось всё тревожнее.

— А если и так, то что?

Теперь настала моя очередь молчать.

— Я не знаю, — наконец прошептала я и шумно вздохнула, — я не понимаю, что это должно значить, но я устала ничего не знать.

Глаза демона в полумраке опасно мерцали, изучая меня. Пульс снова участился, и волнение уже плохо получалось скрыть.

— Ты снова боишься, — он погладил меня по спине, будто пытался успокоить. — Я не причиню тебе вреда, по-моему, я уже многократно это доказал.

Он чуть разжал объятия, и руки со спины медленно переместились на талию и легонько придвинули к себе, тут же спустившись на задницу.

Я нервно выдохнула. По крайней мере, это не было похоже на попытку убить. Хотя руки на голой попе волновали меня не меньше. Я снова подумала о том, что полностью обнажена, и ощутила на щеках знакомых обжигающий румянец, а в груди зародилось приятно покалывающее тепло. Кончики моих губ невольно поползли вверх.

Вот же глупая! Тебя только что пытали, а ты опять расплываешься лужицей от его прикосновений, а ведь именно он во всём и был виноват!

Винсерес склонился и легонько коснулся своими губами моих, но только я ощутила его вкус и подалась вперёд, он тут же отстранился.

— Нет, — твёрдо отказал он, — не время. Тебе нужно отдохнуть.

— Но…

— Не спорь, — уже мягче добавил Ви, — ты сейчас очень слаба и пережила чудовищные вещи, не хочу пользоваться твоим состоянием. Тебе нужно поспать. И ещё, — он протянул сорочку, — надень, мне очень тяжело лежать и обнимать тебя, зная, что ты полностью обнажена. Я хоть и демон с сотнями лет выдержки, но всему есть предел.

От его слов даже уши загорелись. Я накинула ночнушку ослабевшими руками, и тут же попала в крепкое кольцо рук. Уткнувшись лицом ему в шею и волосы, я вдохнула знакомый любимый аромат и прижалась сильнее, обнимая в ответ.

Что это за странное благородство? Даже сорочку дал. Он точно врал, не мог не врать. Он хотел контроль, и не было ни единой причины не попытаться получить его сейчас, когда я так слабо соображала.

От осознания, что не ограничься он поцелуями, я бы не смогла остановиться, щёки запылали с удвоенной силой. Сколько бы я не осознавала, как всё плохо и опасно, я ничего не могла с собой поделать. И как же приятно было лежать в его объятиях…

Легонько улыбнувшись, я погрузилась в спокойный сон без кошмаров.

***

Как только Кьяра уснула, демон аккуратно выбрался из её рук, накрыл девушку одеялом и перенёсся на крышу. Шёл снег, улицы были пустынны, лишь изредка одинокий ночной путник, посильнее кутаясь в шубу, брёл по одним ему известным ночным делам.

— Как она? — бесцветно спросил Азраил, рассматривая спящий город.

— Пришлось воздействовать на сознание. Она была на грани и попыталась убить себя в воде молнией. Пусть с согласием, но внушение уже получается. Ты всё сделал?

Азраил окинул брата коротким взглядом и кивнул.

— Замаскировать столько убийств и разрушение здания было невозможно, — сжал он губы в тонкую полоску, — у нас в запасе несколько дней, пока Инквизиция не пришлёт людей в Бирген и не поставит всех на уши. Потом нужно уезжать.

— Сила уже разрушает действие контракта.

— Но этого недостаточно, — жёстко возразил Азраил, — если церковь пробудит стражей раньше, мы ничего не сможем им противопоставить. А убить Кьяру особого труда вообще никому не составит, она сидит боится и при этом бродит по улицам, будто на неё никто не охотится, — он шумно выдохнул, а потом продолжил недовольным тоном: — Ты должен был за этим следить! Это тебя она зовёт в кровать обниматься. Ты облажался, и она чуть не умерла. В который раз. Больше никаких промахов.

— Я знаю, — оскалился Винсерес, — но завтра, возможно, мне понадобится твоя помощь.

Он протянул брату небольшой конверт с приглашением на приём.

— Лорд Беккер? — в недоумении уставился Азраил на листок, — это ещё кто?

— Понятия не имею, — хмыкнул Винсерес и провёл рукой над запиской, на которой тут же проявилась древняя печать, вспыхнув алыми письменами, — но он ждёт именно нас.

Пробуждение далось тяжело, сесть и разлепить глаза потребовало неимоверных усилий, и то я попыталась только потому, что услышала своё имя. Приоткрыв правый глаз, я заметила Винсереса около открытой двери и Мэтта, переводящего беспокойный взгляд с него на меня.

— Что… — о моя голова, я будто с перепоя, — случилось?

— У вас пять минут, — не поворачиваясь, холодно проговорил демон таким голосом, будто через пять минут оторвёт Мэтту голову, — потом у нас дела.

— Ээээ, — протянула я, надеясь, что мы не едем ни в какие развалины уже сегодня, — какие дела?

Ви взглянул на меня, но не ответил, а затем шагнул к Мэтту вплотную, посмотрел сверху вниз и процедил убийственным тоном, от которого даже у меня мурашки пробежали:

— Хоть пальцем её тронешь, я заживо сдеру с тебя шкуру. Понял?

У Мэтта даже колени подогнулись.

Демон вышел, громко хлопнув дверью. Я перевела взгляд на ошарашенного друга.

— По-моему, мне стоит сменить штаны, — прошептал он, и я заметила, что руки у него дрожали. — Он ведь не шутил?

— Нет, не шутил.

— Я так и понял, — запнулся он и сглотнул, — а ты… ты спишь с ним? С ним? Ну то есть… с демоном.

— Эмм, — потёрла я рукой опухшее от ночных рыданий лицо, — смотря в каком смысле посмотреть, но в любом из смыслов — это не твоё дело.

— Да ты с ума сошла!

— Мэтт, заткнись, очень тебя прошу. Вчера был самый кошмарный день в моей жизни, и я не настроена на нравоучения.

— Как раз это я и хотел у тебя спросить, — сложил он руки на груди и недовольно на меня уставился, — вчера я почему-то вырубился. Очнулся под столом. Ну как очнулся… мне под рёбра пнул ногой трактирщик, назвал пьянью и сказал валить прочь. Но я не был пьяный, точно говорю. Сначала не мог понять, что происходит, а потом вспомнил, что мы же вдвоём пришли. Ну трактирщик и сказал, что ты потеряла сознание, и тебя забрали храмовники. Я прибежал к ним, но меня послали в грубой форме. И не посмотрели, что я помощник архонта! Не знал уже что делать и куда идти, но буквально через полчаса со мной связался Виас и потребовал сейчас же найти тебя. Я думал, кристалл лопнет, как он громко орал. Я прибежал сюда, но твой… — он запнулся и снова с опаской посмотрел на меня, — охранник послал меня ещё дальше, чем ранее Инквизиция, и сказал явиться утром, после чего захлопнул дверь перед носом. Вот. Так что произошло?

Я напряжённо вздохнула. Сначала надо было умыться. Я всё ещё находилась будто в алкогольном опьянении, не то от пережитого, не то от внушения. Внушения? Я даже проснулась от этой мысли. Он смог мне что-то внушить несмотря на контракт? Также память услужливо подкинула вопрос про архидемона. Я больно закусила губу. Он же не подтвердил напрямую…

Не, ну сколько можно быть дурой, очевидно, что сыграл самый плохой вариант из возможных. Он мог сказать нет, вместо этого просто ответил вопросом на вопрос, никакого отрицания. Значит, если верить всем этим рассказам, то я в глубочайшей заднице, и мне грозила смерть. Или пытки. Или сначала пытки, потом смерть. Однако, я настолько устала переживать, пугаться и думать о смерти, что знание об их истинной натуре почему-то не волновало совершенно, хотя, наверное, должно было? Убить они меня и правда ведь не пытались.