— Важнее моих чувств? — насупилась я.

— Важнее публичных обид, — в этот момент Эдриан не казался мне милым наивным мальчиком, которому я собиралась запудрить мозги, и в его глазах явно читалась жёсткость, и идти у меня на поводу он не собирался. — Ты ведь прекрасно понимала, какой у меня статус, и что ты, дорогая моя, должна будешь ему соответствовать. Хотя бы на публике. Кроме того, твоя матушка выражает надежду, что ты образумишься. Нужно уметь прощать, Кьяра, а ты даже на встречу идти не желаешь.

Я молча сверлила его пронзительным взглядом и не могла молвить ни слова от охвативших меня возмущения и бессилия.

— Мне… мне надо побыть одной и подумать, гостевая комната ещё свободна?

Он кивнул, и я двинулась на второй этаж, а войдя в комнату плотно занавесила шторы и очень настойчиво позвала Винсереса.

Он явился почти сразу с бокалом алкоголя в руке, но тут же отвлёкся на созерцание богато украшенной комнаты.

— Где это мы? — картинно удивился он, — неужели тебя всё-таки похитили?

Но мне было что-то совсем не до шуток.

— А вы не можете как-то по-другому попасть на этот бал? — исподлобья уставилась я на него.

— Нет, я же тебе говорил. Приглашения — самый простой способ.

Он обошёл кругом комнату, разглядывая картины на стенах, хрустальную люстру и резную мебель, попутно отпивая из бокала и не обращая внимание на мой сердитый взгляд.

— Почему вы не хотите сходить одни? Вы же можете переместиться в сад, его видно, зачем там я?

Отвлёкшись от своего увлекательного занятия, демон подошёл ко мне вплотную и облокотился на комод свободной рукой.

— Старый лорд — подмастерье чернокнижника, который вызвал над пятьдесят лет назад, и поверь, он совершенно точно не захочет когда-либо встретиться с нами вновь. Мы не знали, что он жив, он сменил имя и всячески старался затеряться, а потому я совершенно точно уверен, что в особняке будет некоторая… защита, которую ты нам и поможешь обойти. Имей мы доступ к полной силе, а не этим жалким огрызкам, ты бы не понадобилось. Но мы, увы, крайне сильно ограничены, а вот на твой зов сможем явиться сквозь любую защиту.

От услышанного я крайне удивилась. Родственник императора — чернокнижник? Да как такое вообще могло быть? Их семья жертвует огромные деньги церкви, а тут такое.

— А ты точно в этом уверен?

— Точнее не бывает.

— А зачем приглашения? Вы же можете зачаровать охранников на входе, и нас просто пропустят.

Он устало вздохнул и побарабанил когтями по стакану.

— Контракт сильно ограничивает влияние на разум. Если человек защищён, то ничего не получится, а мы выдадим себя. Кроме того, там очень много лишних глаз, а ты заметная. Явись ты без своего суженого, пойдут вопросы, и что ты им скажешь? Или же другой вариант — убийство всех свидетелей, ну то есть вообще всех, кого мы там встретим. Ты же не хочешь в итоге устраивать бойню, ммм? Чем меньше ненужных свидетелей и подозрений, тем лучше. Так что пойдёшь со своим женишком, а мы найдём тебя внутри.

Я поникла и уставилась в пол. Значит, выхода нет.

— Из-за вашего дурацкого приглашения мне придётся терпеть ужасные вещи, а я этого не хочу, — недовольно пробубнила я.

— Ты жива и невредима, помни об этом, — сказал он холодным тоном, — так что будь добра выполнять свою часть сделки.

— Вы хотите его убить?

Демон ухмыльнулся и слегка наклонил голову, но ничего не ответил.

— Если что — зови, — тихо сказал он и исчез в фиолетовых всполохах.

Мне не оставалось ничего, кроме как согласиться на ультиматум.

Эдриану, видимо, настолько важно было присутствие моих дражайших родственничков на свадьбе, что приглашения на бал он достал на следующий же день, а через день уже была назначена семейная встреча.

Пока я занималась подготовкой к свадьбе, первыми примерками и злополучной службой в церкви, пришлось ночевать в гостевой комнате будущего мужа. Он не возражал, да и вообще не приставал более, чем с поцелуями и объятиями, однако то и дело заводил разговоры о моей семье и теме прощения. Более того, продавливал свою позицию он довольно упорно, что с каждым разговором нравилось мне всё меньше и меньше. Я не была знакома с его родителями, однако по рассказам Эдриана они были хорошими, понимающими и любящими. Ну или он так говорил и думал, потому что ширма репутации слишком уж сильно его заботила. Да и вообще это слово постоянно встречалось в наших разговорах, и я в очередной раз задумалась, что не оценила все подводные камни такого замужества.

Для соответствия той самой хорошей репутации мы два вечера ходили на службу в церковь. Только исключительно ради сохранения нервов и нежелания ругаться перед свадьбой, я не стала спорить и просто сидела всё это время с постным лицом, думая о своём. Эдриана, впрочем, такой вариант устраивал.

Церковь Нового города сильно отличалась от той крошечной и облупленной около Ордена. Тут всё просто сверкало золотом, а статуя императора высилась аж до сводчатого потолка. И почему-то я не сомневалась, что украшающие алтарь голубые камни являлись ничем иным, как тиазалитом. Очень глупо было бы использовать его в качестве украшения ввиду хрупкости, но зато довольно дорого и престижно.

Высший свет посетителей церкви и вовсе наводил на меня тоску. Дамы наряжались как на праздник, делали причёски и подбирали наряды. Драгоценности на службах не приветствовались, однако никто не запрещал надевать дорогие платья, главное, чтобы плечи и руки были прикрыты. Пока они повторяли молитвы вслед за капелланом, их лица выражали полное смирение, и я невольно задавалась вопросом, реально ли кто-либо из них так сильно верил в Святейшего и принимал церковные постулаты, или мы тут все сидим исключительно ради «хорошей репутации»?

На второй день Эдриана после службы поймал какой-то мужчина в годах и заговорил о делах, и мне полчаса пришлось улыбаться его спутнице и слушать её болтовню на тему нового колье. Потом же до неё дошло, что я маг, и она устроила допрос с пристрастием на тему моих умений. И ведь это станет моей жизнью на неопределённое время. И мне она не нравилась. Можно было попросить демонов внушить жениху, чтобы мы никуда не ходили, но это могло адекватно смотреться раз, ну два. А если он резко исчезнет из привычной ему жизни, то пойдут ненужные вопросы, такого допускать было нельзя.

Кстати о демонах. Я не видела их уже несколько дней, и меня это порядком напрягало. После того, как Ви проводил меня по кладбищу, он никак не давал о себе знать. Может, вернусь я в старый город, а там уже все убиты, или ещё чего хуже. Несколько раз у меня появлялось желание его вызвать, да только зачем, спросить как дела и чем он там занимается? Кто бы мне ещё сказал. Обычно в ответ на неудобные вопросы я получала молчание, да и всё.

Вообще я так и не поняла, насколько именно далеко они могли от меня находиться, и как это вообще работает. Дом наставницы ведь совсем на другом конце города, и, по идее, демоны должны быть ближе ко мне, а потому либо они врали про расстояния, либо они вместе со мной теперь обитали в Новом городе. В любом случае в их дела меня никто не посвящал и не планировал. Ну ничего, мне нужно пережить сегодняшний вечер, и тогда завтра мы встретимся на балу. Хотя лучше бы я в одиночестве бродила в тумане на кладбище, чем сегодняшняя встреча.

Квартал с домом родственников я всегда обходила стороной, чтобы случайно их не встретить. Я надеялась, что мне больше никогда не придётся иметь дела с этой гнилой семейкой, и уж тем более не думала, что придётся терпеть их присутствие на своей свадьбе, пусть и фиктивной. Ну ничего, я справлюсь. Должна. Это всего лишь шаг на пути к цели, и я этот путь пройду, даже если мне предстоит как-то вытерпеть сегодняшний ужас.

Карета подъехала прямо к старинным витым распахнутым воротам, где нас уже ждал Том, дворецкий семьи и единственный человек, кому в этом доме я была хоть как-то рада. Он сильно постарел с тех пор, когда я последний раз видела его лет десять назад, но меня он сразу узнал и искренне улыбнулся. Эдриан подал мне руку и помог спуститься, хотя я чуть не запуталась в подоле длинного платья, которое он практически заставил меня надеть. Я спорила, но в итоге сдалась и согласилась. Хуже этот вечер всё равно сделать было невозможно.