От этой мысли меня затошнило.

Трое стражей направились к Винсересу. Он плохо выглядел и заметно ослаб, и только сейчас я осознала, что перестала испытывать зудящий страх от его ауры. Плохо дело. Его щит не выдержит тройную атаку.

Я дёрнулась к нему, но инквизитор поймал меня, больно сжав руку, и бросил обратно на снег к кругам.

— Нет, еретичка, я не позволю тебе сбежать.

Он грубо пихнул меня ногой, а храмовники обступили со всех сторон, обнажив мечи. Инквизитор тоже вынул свой и приставил к моей шее.

— Даю тебе минуту на раздумья, но не уверен, что твоих рогатых друзей за это время не убьют. А если будешь брыкаться, то лишишься головы.

Он чиркнул лезвием по шее, я ощутила резкую боль, и на белый снег закапала кровь. Сжав зубы, я закрыла рану рукой и снова посмотрела на демона, пытающегося отбиваясь от атак троих стражей. Я мысленно позвала его, но перенестись он не сумел. Исчезнув, он тут же появился там, где стоял. Желудок болезненно сжался, и мои руки задрожали.

Инквизитор вынул какой-то листок и бросил передо мной.

— Это изгонит их. Изгонит любого. Ты должна окрапить круги своей кровью, но с этим я тебе уже помог. Проведи ритуал, и без глупостей, иначе сразу умрёшь.

Дрожащими руками я подняла листок и развернула. Я не видела такого раньше, и судя по описанию, это какая-то странная разработка инквизиции, будто переделанный ритуал вызова.

— Но я же не знаю их полные имена, как я их прогоню?

— Они тебе и не нужны, лишь кровь и искреннее желание их прогнать. Ритуал просто разорвёт ваш контракт.

Я вновь повернула голову. Щит Винсереса почти пробит. Они не давали ему даже переместиться. По щеке прокатилась слеза. Выбора не оставалось, я не могла дать ему погибнуть.

Когда я начала читать заклинание, то ощутила, как из меня потянулась энергия. Моя кровь мгновенно впиталась, будто бы круг принял жертву, полыхая ещё сильнее. Заклинание было сложным. Я смогла правильно прочитать его раза в пятого. Дойдя до последних строчек, я остановилась и сглотнула, по щекам катились слезы, меня душила боль, а язык еле ворочался, не желая произносить эти слова.

С треском щит демона лопнул, а сам Винсерес лежал на снегу и не двигался. Один из стражей ступил к нему и занёс над головой меч. Его охватил ярчайший свет, искрясь вокруг. Нет….

— Я принимаю контракт, ваша служба окончена, — прошептала я, давясь слезами и чуть слышно добавила, — прости меня…

Символы заполыхали ещё ярче, заполняя светом всё вокруг, а потом резко вспыхнули и погасли. Я медленно повернула голову вбок, боясь увидеть самое страшное. Демонов не было. Там, где лежало тело Ви, была пустота. Надеюсь, я успела.

Стражи некоторое время стояли, не шелохнувшись, а потом с громкими хлопками исчезли во вспышках света. Я хотела позвать Ви с какой-то надеждой, что заклинание не сработало, и он просто переместился, но… где-то внутри ощущала, что его тут больше нет, только пустота. Как же больно…

Внутри всё будто оборвалось, я не ощущала ничего, кроме полнейшего опустошения. Вся борьба за будущее и жизнь оказалась просто бесполезной. Какой смысл был выживать, сражаться, бегать, если по итогу я всё равно оказалась на пороге смерти? С тем же успехом можно было просто умереть в тот день, когда я вызвала демонов… которых сама же и прогнала. Когда меня убьют, а в том, что меня казнят я была полностью уверена, исчезнет и ключ от нижнего мира, и в итоге все демоны погибнут, Ви погибнет, и всё из-за меня… Я не хотела, чтоб он умер. Хотя и не была уверена, успела ли я произнести заклинание. Вроде бы успела, но неуверенность и отчаяние терзали меня и рвали на куски.

А если выжил, теперь он меня точно ненавидел. Пришла Инквизиция и помогла прогнать. Я сделала ровно то, что он предупреждал меня не делать, но какие варианты-то? Я не могла допустить его смерти. Но если он и остался жив, то после моей казни это уже не будет иметь никакого значения.

Я опустила голову и тихонько всхлипнула. Розалин села рядом и попыталась меня обнять, но нас окликнул инквизитор. Я подняла голову и хмуро огляделась: я всё также сидела в окружении вооруженных людей, бросающих в мою сторону такие взгляды, будто перед ними лежала грязь.

— Отойди от неё, Розалин, — приказал верховный инквизитор, даже не смотря в её сторону.

Подруга подчинилась и встала рядом с ним. Я же вскочила на ноги и оскалилась, но что я могла противопоставить острым клинкам голыми руками и без магии?

— За помощь чернокнижникам и измене ты приговариваешься к смерти. Именем Святейшего императора, ты будешь казнена.

Я дёрнулась назад, но солдаты схватили меня за руки, не давая вырваться. Инквизитор поднял меч, а потом резко рубанул вбок, и голова Розалин отделилась от тела, окрасив снег алыми пятнами. Из горла сам собой вырвался истошный вопль. Я задёргалась с такой силой, что почти вырвалась, но тут же получила удар в живот и согнулась пополам, пытаясь устоять на ногах. От боли в глазах плясали разноцветные искры.

— Тварь, — процедила я, — ты подлый мерзкий урод, желаю тебе сдохнуть от рук демонов!

Он снисходительно улыбнулся и медленно подошёл ко мне, пнув в сторону голову Ро.

— Благодать Святейшего защитит меня от твоих дружочков, но ведь у нас с тобой…

Громкий рёв заставил нас резко обернуться. Три больших зелёных виверны приземлились недалеко от нас, поломав деревья. С них спустились три всадника в мантиях. Вперёд выступила укутанная в чёрное фигура, двое других последовали рядом, а когда она приблизилась, от недоумения я забыла, что меня собрались казнить.

— Эдгар, — скривил лицо подошедший архимаг, скидывая капюшон, — как всегда стараешься подмять под себя закон.

— Какого… ты тут забыл, Виас? — злобно уставился инквизитор, мигом растеряв всё самообладание.

Эдгар засунул меч в ножны и повернулся к внезапному гостю, всем своим видом демонстрируя явное недовольство. Виас же сложил руки за спиной и ясным немигающим взглядом смотрел на оппонента. На его лице расползалась едкая усмешка. Двое спутников, в которых я также узнала боевых магов Ордена, встали от него по бокам и злобно взирали на остальных.

— Прилетел проконтролировать исполнение закона в отношении своей подчинённой, — кивнул он на меня, ещё больше вогнав в ступор.

— Что за чушь?! Девчонка больше не под твоим подчинением, она вышла замуж и покинула Орден! Я имею полное право её приговорить и казнить.

— Вообще-то под моим, — он засунул руку в карман и достал оттуда серебряный кулон на цепочке. — Фиал с её кровью не был передан, так что технически она всё ещё состоит в Ордене. А это, в свою сторону, значит, её судьба не может решаться без меня.

— Докажи.

Виас пожал плечами, а потом произнёс заклинание, и от фиала ко мне устремилась еле заметная красная нить, демонстрирующая связь крови. Я насупилась и смерила его ледяным взглядом. А что же он мне передал на свадьбе? Подделку? Очень интересно, то есть он меня обманул, чтобы продолжать следить?

— Это же смешно! — не выдержал инквизитор, — ты прекрасно знаешь, что она будет казнена, к чему этот фарс? Девчонка — чернокнижница, она вызвала двух демонов, и из-за неё погибло много людей. Зачем оттягивать неизбежное? Наказание за чернокнижие одно — смерть.

— Император же ясно сказал привезти её живой, ты забыл? А ведь он и так очень недоволен тобой, Эдгар, — со злобной ухмылкой посмотрел архимаг в глаза инквизитору, а затем медленно двинулся в мою сторону. — Я знаю, что совет категорически не разрешил будить стражей. Ты ослушался. Ты же знаешь, что они натворили в Саинберге, а потом и в Биргене. Император рвёт и мечет. И да, убери свой поганый артефакт.

Инквизитор злобно сопел, но молчал. Потом он кивнул кому-то, я ощутила приток магии и сразу же воздвигнула щит. Виас тем временем подошёл ко мне, и под пронзительным взглядом архимага солдаты отпустили меня и испуганно отступили. Я молча уставилась на него, пытаясь сообразить, что происходит. Ну можно догадаться, что он пытается отсрочить мою казнь, ведь в таком случае умрёт сам, но разве магия демонов ещё действует? Да и какой в этом смысл, если иного наказания кроме смертной казни попросту нет?