— Её судьбу будет решать высокий суд совета, а не ты, — жёстко сказал он Эдгару, всё ещё глядя на меня, а потом взял меня за руку над локтем и потянул за собой. — И уж прости, я тебе не доверяю, Кьяра полетит со мной.
— Но…
— Никаких но, — оборвал его Виас, а у Эдгара от злости налились кровью глаза. — Можете нас сопровождать, если угодно. Девочка под моим подчинением, а значит, я сам её отвезу.
Мы молча пошли к виверне. Рептилия издала рык при нашем приближении и вытянула крыло. Остальные следовали за нами к своим вивернам, а когда поднялись в воздух, следовали за нами на некотором отдалении. Маги же летели по бокам от нас. В голове роилось множество вопросов, и я не выдержала.
— Что всё это значит?! Вы за мной следили? Что за фиал вы мне подсунули?!
— Тихо ты, — шикнул он и краем глаза оглядел следовавших за нами конвоиров. — Слушай внимательно и не перебивай. Положение у тебя очень тяжёлое. Мой фокус с фиалом не поможет, если не удастся убедить совет в нашей версии.
— Да в смысле? Мне всё равно грозит смерть, чернокнижников не щадят.
— Я кому сказал не перебивать? — рявкнул он, а на лбу архимага заходили желваки. — Я не собираюсь из-за тебя умирать, так что давай выкладывай всё, что с тобой произошло, и без вранья, Кьяра. Кроме меня помочь тебе некому.
Я шумно вздохнула и начала пересказывать все события, пытаясь опускать свои личные отношения с Ви, но всё скрыть не получилось и пришлось рассказать и то, свидетелем чего были посторонние люди, например, Мэтт. Про планы демонов открыть врата и поиски ключа я умолчала, просто сказав, что не знала что и зачем мы искали. Рассказ вышел сбивчивый. Когда я закончила, от ветра и холода губы потрескались, а во рту пересохло.
— Я же чётко сказал не лезть к демонам в койку, — шипел он, многозначительно выпучивая глаза, — ты вообще представляешь, что с тобой могло быть?
— Не ваше дело.
— Ошибаешься, сейчас всё мое дело, несносная ты девчонка! У меня за всю жизнь не было ни с кем столько проблем, сколько с тобой, а из-за проклятущего договора я вынужден тебя защищать!
— А нечего было пытаться меня убить, — процедила я и вложила во взгляд всю имеющуюся к этому человеку ненависть, — если вы продолжите меня обвинять, я спрыгну с виверны вниз, и на этом наши жизни и закончатся. Мне-то уже терять нечего, а вам?
Было отчётливо видно, как архимаг недоволен. От злости он даже покраснел, но затем сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться, и только потом продолжил:
— Ладно, оставим эту тему, сейчас уже ничего не изменить. Да и то, что ты с ним спала, пожалуй, может нам помочь, — он на некоторое время задумался, а я попыталась растереть замёрзшие руки. — Будешь говорить, что сразу после вызова демоны тебя изнасиловали, после чего ты попала под их контроль. Всё, что ты делала после — это выполняла их приказы. Ясно?
Я кивнула, но сомневалась, что это может хоть как-то помочь.
— Я же всё равно вызвала их, за это смерть, даже не считая того, что было дальше.
— Верно. Но мы не пытаемся доказать, что ты не виновата, это невозможно. Тебя просто нужно выставить жертвой обстоятельств. Скажем, ты была вне себя от горя после смерти Беатрикс, и понадеялась, что демоны смогут её как-то вернуть, или подсказать как это сделать. Любой человек подтвердит, что вы были очень близки. И самое главное — побольше слёз и слов раскаяния. Если ты будешь огрызаться и хамить в своей привычной манере, то сочувствия ни у кого не вызовешь.
— Зачем вы вообще за мной следили? К чему всё это враньё с фиалом?
Архимаг отвечать не спешил, лишь сосредоточенно смотрел вдаль.
— Вы требовали от меня честности, так проявите её сами.
— Я не мог позволить тебе бесследно исчезнуть, когда от тебя напрямую зависит моя жизнь. В деле уже замешано слишком много сторон, а с Ложей и Инквизицией твои шансы умереть резко возрастали. Всё это время я отслеживал твои перемещения, а также действия остальных, и когда Инквизиция пробудила стражей, а потом резко сорвалась с места, я понял, что стоило последовать за ними, тем более, все ниточки вели к тебе.
— С чего вы вообще взяли, что мы ещё связаны данным обещанием? Демоны же исчезли.
— Не хотелось бы проверять это на деле, знаешь ли. Кроме того, они исчезли, а не умерли. Вся магия демонов прекрасно работает и без них.
— Ладно. Что вы задумали? Реально думаете, что можно как-то отменить смертную казнь?
— У меня есть идеи, но я не хочу пока их раскрывать. Мне нужно поговорить с парой близких к совету и императору человек.
— А почему меня просто не убили? — задумалась я, — зачем заставлять меня изгонять демонов, если можно просто было отрубить мне голову, и они бы сами исчезли? Тем более они почему-то не хотели, чтобы страж убил кого-то из них.
Виас глубоко задумался.
— Эдгар крайне сильно напортачил, и император дал прямой приказ привезти тебя живой, чтобы самолично удостовериться, что виновата именно ты, и Эдгар не врёт. Ну и возможно, чтобы унизить его самого за непослушание со стражами. Но вот касаемо самих демонов… тут я не уверен. Это секретная информация, и максимум чем я располагаю, это слухами. Вроде как недавно убили демона, и что-то произошло на севере, что-то нехорошее. Потому совет обязал их именно изгнать, а не дать стражам их убить. Но вряд ли нам удастся выяснить точнее. Опять же, не питай иллюзий, Эдгар редкостная сволочь. Если бы я не прилетел, скорее всего он рискнул бы навлечь на себя гнев императора и казнил тебя ещё в лесу, а потом бы просто сказал, что ты напала, и иного выбора у него не осталось.
Некоторое время мы молча летели, но мне так и не давало покоя, что слишком уж архимаг много знал про демонов. Даже с учётом должности, это было крайне подозрительно.
— Откуда вы столько знаете? — не выдержала я, — вы явно имеете или имели какое-то отношение к Ложе.
Виас некоторое время раздумывал над ответом, а на его лице отразилась грусть.
— Я никогда не был чернокнижником… но была моя жена. Я узнал, что она состояла в Ложе, только когда её поймали. И что хуже всего, она затащила туда и старшего сына. Они оба были казнены. Но император не стерпел, и отправил на войну двух остальных сыновей. Мою жизнь и положение спасло лишь полное неведение о её тайнах. Позже я нашел её тайник с книгами, а потом и дом в старом городе, который вы посетили. У меня было много времени и возможностей навести справки и выйти на полезных людей, а магия в этом только помогла.
Теперь я понимала, почему он так не любил чернокнижников и инквизиторов. Его жена с сыном умерли вроде бы лет семь назад, говорилось, что их скосила болезнь, а вон оно что…
— Но зачем с ними сближаться? Это же рискованно.
— Скажем так, я нашёл некоторую тревожную информацию в её записях, потребовалось разобраться в этом.
***
Чем ближе мы подлетали к столице, тем больше я нервничала и дрожала, но сколько бы не перебирала в голове варианты, ничего полезного не придумалось. Несколько раз я невольно пыталась позвать демонов, но потом одёргивала себя. Никто не придёт, их тут больше нет.
В груди противно заныло. А вдруг они справились бы? Вдруг убили бы стражей и увели меня оттуда? Тем более прилетел Виас, он мог нам помочь, и сейчас я летела бы не в столицу на казнь, а бежала из империи, ну или к вратам демонов. Я виновата, я всё испортила. Опять. Сколько же глупостей я совершила за последнее время, вела себя как идиотка! Наплевать надо было на свадьбу и сразу бежать! Я уверена, что Инквизиция просто не успела бы понять, что к чему, и среагировать. Но нет! Мне же надо было отобрать фиал с кровью, с которым меня в итоге просто обманули. А теперь я даже не уверена, жив ли Азраил. Он исчез из поля видимости, может, его и вовсе убили. Впрочем, если меня казнят, то это не будет иметь никакого значения, потому что погибнут они все.
Но был ли шанс победить стражей? Что, если бы я рискнула, и Ви убили? Я была уверена, что сейчас он меня ненавидел. С его стороны это же выглядело предельно просто: демоны сказали, что я умру при открытии врат, ну я и сбежала к Инквизиции просить помощи. Пусть так, только вот я не могла допустить его смерти. Сколько бы я не корила себя за эту влюбленность, сколько бы не твердила себе, что я ему не нужна и это не более, чем секс, ну не могла я позволить его убить.
