— Вот ваша война, — кивнул Роберт куда-то вдаль и сделал глоток чая.

Хоть снег и валил плотной стеной, он не мог скрыть абсолютную черноту покуда хватало взору. Долину с трёх сторон обрамляли горы, и всё пространство между ними покрывала клубящаяся тьма, очень похожая на огромное море клякс, что были в подземелье. Я так и застыла с открытым ртом, пытаясь уверить себя, что это не то, что я думала.

— Что это?! — ужаснулась Сейдж и сделала шаг назад, подбирая повыше хвост.

— Скверна, с ней мы и воюем уже несколько столетий, — устало вздохнул командир заставы, — поэтому…

Нас прервали вскрики стражи.

— Снова тот же периметр! — крикнул человек на вышке.

Воины засуетились, а я пригляделась и поняла, что щупальца тьмы начали расползаться, и подобравшись к кострам, потушили один из них. Дверь распахнулась и солдаты приволокли пленника. Бедняга слишком поздно понял, что происходит, и сопротивляться было уже слишком поздно. Его просто кинули в скверну, и она набросилась на него, словно живая, обволакивая и поглощая живьем. Его горло раздирало от ужасного невыносимого крика боли и ужаса. Не выдержав такой картины, я отвернулась и зажмурилась, а когда всё затихло, от мужчины не осталось ничего.

— Скверна остановилась, — доложил всё тот же стражник с вышки.

— Так и живём, — грустно поведал нам Роберт, — со всей империи бродяг и преступников свозят, но уже и их не хватает, скоро некого будет скармливать, и оно поползёт вглубь империи.

Я снова уставилась на клубящуюся черноту и поняла, что мне это напоминает. В памяти всплыли слова Винсереса о том, что их мир поглощает Пустота и убивает демонов, и именно она торопила их искать ключ. И ровно ту же Пустоту видела я и тут. Она убивает, на время наедаясь, и расползается всё дальше и дальше, а значит, рано или поздно поглотит и наш мир, и уже почти поглотила тюрьму демонов, а я вместо помощи изгнала их умирать…

Время на исходе, я должна вытащить его любой ценой.

Конец первой книги