А что было вчера? Ви стёр воспоминания о боли, хотя не обязан был, а потом даже не стал пользоваться моим плохим состоянием. А ведь я вчера была настолько от него зависима, что вряд ли отказалась бы. Почему он так себя повёл? Уж не верю, что из-за какого-то благородства, хватит морочить себе же голову. Я его хочу, это не новость, но не стоит обманываться. Не взирая на мои дурацкие гормоны, он всё ещё демон с неясными целями и мотивами и просто использует меня.

Плюс предупреждение Виаса о внушении… я почувствовала его вчера, но то было по моей воле, а что же будет потом? Можно сколько угодно его хотеть, но я ничего не знала об их планах, да и о них самих. Нужно идти не на поводу хотелок, а иногда думать головой!

А может, всё ещё проще, и он меня просто… не захотел? Раз он архидемон, то путы контракта скоро спадут, спать со мной не обязательно, сможет контролировать меня и так, а как девушка я уже и не нужна, и так задолбала его своим страхом и истериками…

Эта мысль острейшим лезвием резанула по моей самооценке, и обида холодными цепями сдавила грудь. Я взглянула в зеркало, а оттуда на меня уставилось исподлобья недовольное опухшее от рыданий лицо.

— Кьяра, ты там уснула что ли? — раздалось из-за двери.

Пришлось всё-таки быстрее умыться, выйти и рассказать, что вчера со мной произошло, и рассказ этот другу совершенно не понравился. Чем дольше я говорила, тем больше он хмурился, а когда я дошла до пыток, то и вовсе скрипнул зубами и даже поверить сначала не мог, то Инквизиция так поступает. Пришлось рассказать ему и произошедшее в городе.

— А ведь если бы я не разбил тот кристалл и потом не пошёл на поводу у архимага, ничего этого просто не было бы, — обречённо вздохнул он и схватился за лохматую голову, — это всё я виноват.

— Брось, — покачала я головой, — уверена, инквизиторы занимаются убийствами и пытками людей уже давно, а я лишь очередная жертва, но это уже не важно. Стоит подумать, что делать теперь.

— Тебе нужно бежать из империи.

— Но я не знаю как! Я не смогу одна пройти через горы Саргаррен, даже имей я карту перевала или штолен, а через утёсы в море вообще не добраться на восточную часть континента, разве что пиратские суда какие ходят. Виверны не летают через драконьи земли, ну и всё, какие варианты-то…

— Время вышло, — раздался жёсткий голос, и я аж вздрогнула.

Винсерес открыл дверь и махнул Мэтту на выход. Спорить тот не решился и просто пообещал мне попробовать разузнать, что к чему. Демон же выглядел каким-то неприветливым и отстранённым. Ночью обнимал и не хотел пользоваться положением, а сегодня будто ничего не произошло. Он даже не спросил как я, а я, в свою очередь, замкнулась и молчала. Завтракала я тоже молча, ловя на себе напряжённый взгляд. И только лишь на улице я узнала, что платье нужно на тот самый бал лорда Беккера. От моих опасений демон и вовсе отмахнулся.

— Инквизиторов, что о тебе знали, в городе не осталось, — пояснил Винсерес, пока мы медленно шли по заснеженной улице мимо различных лавок, — так что в запасе есть пара дней, но не больше. Как раз хватит, чтобы сходить на этот приём.

— Но зачем? Это же явно какая-то западня.

— Возможно, — равнодушно пожал он плечами и смахнул снежинки с волос, но они тут же нападали снова. — Но я уже сказал, что не дам тебе умереть. Так что не паникуй.

— Легко тебе говорить, — пробубнила я, — теперь-то мы знаем, что лично тебе тут никто причинить вреда не может, а вот мне…

— Кстати, ты удивительно спокойна для человека, который узнал, кого в самом деле навызывал, — поднял он бровь, — ну если предположить, что твоя теория верна.

— Ну, вы же ими были с самого начала, так что ничего и не изменилось, разве нет? — я вздохнула и ощутила на языке холодные снежинки. — Ну если ты не собираешься убить меня в ближайшей подворотне за само это знание. Хотя, честно признаться, я об этом неоднократно сегодня думала.

Ви скосил глаза, и кончики его губ дёрнулись вверх в лёгкой улыбке.

— Лучше думай о том, какое выбрать платье.

Теперь уже я скосила на него глаза.

Как ни странно, но он пошёл со мной. В одной из лавок оказалось таки на удивление много нарядов. Даже в Саинберге такого разнообразия не было, только индивидуальный пошив. Честно говоря, в такое время года хотелось шубу поверх пальто, а не тоненькое платье, но пришлось смириться, что я тут снова ничего не решала. Как оказалось, и в платьях я тоже ничего не решала. Демон просто забраковал все цвета, кроме чёрного.

— Но мне нравится лиловое! — возмутилась я и даже топнула от возмущения ногой, чем изрядно Винсереса повеселила.

— Ты будешь сильно выделяться, и так волосы слишком яркие, — вещал он мне с дивана, откинувшись на мягкую спинку и положив ногу на ногу. — Так что выбери что-то из тех, что мне понравились.

Я насупилась.

— Ох уж эти мужчины, — буркнула мне девушка, забирая лиловое платье, и добавила уже шёпотом: — Кстати, у нас есть очень красивое сексуальное кружевное белье, как раз чёрного цвета, вам показать?

— Конечно показать, — раздалось с дивана, — мы возьмём.

Я вспыхнула и злобно на него уставилась. Демон самодовольно ухмыльнулся.

— Ты мне не муж, — пробубнила я.

— К счастью, нет, — он картинно прижал ладонь к сердцу, после чего на его лице отразилась знакомая ехидная усмешка. — А то не очень-то ты поступаешь со своими мужьями. Так что сделай одолжение и не выходи из образа. Ты же собираешься на праздник, вот и собирайся полностью. Тебе очень подойдёт кружевное бельё.

— Ты его всё равно на мне не увидишь.

— У меня хорошее воображение, просто представлю его на твоём обнажённым теле.

Будь я драконом, выпустила бы носом клубы дыма, но я просто фыркнула, молча выбрала одно из платьев и поспешила на выход. С демоном демонстративно не разговаривала.

Собиралась я ещё более неохотно. Настроение с каждой минутой падало всё ниже, к тому же начала примешиваться паника. Неизвестность пугала, я ни капли не сомневалась, что на мою бедную задницу от этого приёма лишь добавятся очередные проблемы. Хорошо ещё, если не смертельные. А кроме того, ненавидела я эти дурацкие приёмы!

Винсерес ушёл вниз, Азраила не было, я осталась одна. В какой-то момент захотелось просто запереться в ванной, но так как демону ничего не помешает просто переместиться ко мне и вытолкать за дверь, пришлось спуститься. Снизу меня ждал неприятный сюрприз в лице однорогой демоницы. Они с Ви о чём-то разговаривали около кареты, пальто девушки было распахнуто, а под ним я снова увидела вырез до пупка. Окинув меня колким взглядом, однорогая перестала улыбаться, а я быстрым шагом направилась к ним, надеясь, что девица не едет с нами, иначе пусть вдвоём и катятся на этот дурацкий приём.

— Мы пытаемся, — чуть склонилась она, — произошла заминка. И ещё, хранитель нервничает и хочет видеть эту вашу… зовущую, — сказал она, будто меня тут нет, — если хотите, я позже всё расскажу в подробностях.

— Посмотрим, — безразлично ответил он ей, — можешь идти.

А затем он открыл мне дверь и помог усесться в карету.

— Кто эти портовые шлюхи? — мило улыбнулась я.

— Кто? — поднял он брови.

— Портовые шлюхи, — громко повторила я, — потому что больше никто такой вырез не носит. Неприлично.

Моё явно проступающее негодование вызвало смешок.

— Низшие демоницы третьего круга. Вне зависимости от того, кто и зачем их вызвал, они будут подчиняться нам, если это не противоречит напрямую контракту. Например, приказать убить вызывающего мы не можем. Если коротко — они просто слуги.

— А что у вас за общие дела?

— Не будь такой любопытной.

Я нахмурилась и уставилась в окно, ещё ревновать мне не хватало. Кому скажи, меня упекли бы к целителям. Некоторое время ехали в полном молчании под скрип полозьев по снегу.

— А сколько тебе лет? Несколько тысяч? — только лишь когда я озвучила это, сама поняла, насколько чудовищно это всё звучало.

Да и осознать такое было довольно сложно. Я же по его мнению не просто маленькая, а вообще ещё меньше, чем ничто.