***

Проснулась я совсем рано и совершенно одна. За окном было ещё темно, и падал снег. Поёжившись, я обняла себя руками и посмотрела по сторонам. Мы засыпали вместе всего пару часов назад, а теперь его нет… ещё ночь, какие дела ночью? Когда меня пытали, я сказала ему, что хочу вернуть изначальные условия, а вдруг они вернулись? Я переспала с ним и выполнила контракт, и теперь он исчез?

От этой мысли грудь начало неприятно сдавливать. Сначала я хотела его позвать, но оборвала себя. Вдруг что-то срочное, и он занят, а я отвлекаю. Или же я просто боюсь, что на мой зов больше никогда никто не ответит.

Я устало потёрла глаза руками и отправилась в ванную. Из зеркала на меня посмотрела бледная девушка с синяками под глазами. Спину неприятно саднило. Сняв рубашку, я повернулась спиной, пытаясь рассмотреть источник боли: на коже красовались длинные алые царапины, а на попе и вовсе виднелась кучка ран от когтей с запёкшейся кровью. Заживляющая мазь кончилась ещё в прошлый раз, поэтому нужно будет сходить с утра в лавку и купить ещё баночку.

А что дальше? Куда мне идти, если демонов больше нет? Мой план заключался в побеге из империи, но всё так закрутилось, что я понятия не имела, как это осуществить. Они обещали помочь, но…

Нет, я так не могла. Представив в голове образ Ви, я позвала его и стала ждать, но он не пришёл. Ни сейчас, ни через минуту, ни через десять. Я позвала ещё — безрезультатно. Теперь можно паниковать?

Я неожиданно всхлипнула и тут же оборвала себя. Я не имела права раскисать и рыдать. Может, он действительно просто занят, как было много раз, а если и нет, нужно сбежать во что бы то ни стало. И только потом сколько угодно придаваться унынию и собирать разбитое сердце по осколкам.

План был хороший, если бы ещё удалось себя в этом убедить. Хоть во мне теплилась надежда, что это просто совпадение, но могло оказаться и так, что я больше никогда его не увижу. Всего несколько часов назад моё сердце трепетало от нашей близости, а теперь грозится оставить вместо себя дыру.

Наспех искупавшись, я не успела вернуться в комнату, как в дверь постучали. Я застыла. Сканирование показало, что за дверью двое, Мэтт и кто-то ещё, вроде смутно знакомый. Накинув щит, я осторожно открыла дверь. На пороге действительно стоял Мэтт, белый как мел, а рядом с ним, держа в руке меч, стоял архивариус Даррел.

— Мы так и не дождались от вас ответа, Кьяра, и терпение хранителей на исходе. Просим вас пройти с нами. Сейчас.

— Ещё чего, никуда я с вами не пойду.

Архивариус натянуто улыбнулся.

— Вы не поняли. Вас никто не спрашивает. Ваш друг отравлен, и если вы не последуете с нами, то он умрёт.

Я с ужасом уставилась на бледного Мэтта, надеясь, что это шутка, но он лишь понуро кивнул.

— И не зовите демонов, — тут же предупредил Даррел, — ваш друг тут же будет убит. Уверяю, вам лично ничего не грозит, с вами хотят только поговорить.

Не звать демонов, угу. Если их нет, то звать уже и некого, и я была полностью уверена, что опасность мне точно грозила. Бросить умирать Мэтта? Хоть он и был говнюком-предателем, я так поступить не могла.

Протяжно вздохнув, я поплелась следом. Мне не оставалось ничего, кроме как согласиться на предложение. Перед таверной нас ждали две кареты, в которые были запряжены олени. Мэтта с какими-то охранниками отвели во вторую, а меня посадили вместе с Даррелом. Как только я оказалась внутри, моя защита мгновенно рухнула, и архивариус показал точно такой же амулет подавления магии, который успешно использовали инквизиторы. Я дёрнулась на выход, где меня, впрочем, ждал охранник и не дал покинуть карету.

— Не волнуйтесь, — сказал Даррел, — это мера безопасности от вас. Я же не маг, всё-таки. Признаюсь, не хотелось бы, чтобы вы на пол пути меня заколдовали и сбежали, а то и вовсе убили бы.

— А может, это вы хотите меня убить? Просто проткнуть мечом? — сощурилась я.

Надо было хотя бы нож какой взять, что я теперь делать буду?!

— Если вам так спокойнее, я уберу меч.

Не дожидаясь моей реакции, он отдал его охраннику, закрыл дверь, и мы тронулись. К моему удивлению, путь пролегал куда-то за город. Хотелось посмотреть окружающие пейзажи, но вместо этого пришлось неотрывно следить за моим похитителем, чтобы успеть среагировать, реши он напасть. Но тот, казалось, дремал, ну или делал вид.

Не знаю, сколько мы ехали, мне показалось что не менее часов двух. Я пыталась разобрать, куда меня везли, но пейзажи за окном оказались на редкость однообразные. Бесконечные снежные поля иногда сменялись лесами, но за снегопадом ничего дальше чем метров на сто разглядеть было попросту невозможно. От недосыпа и усталости я и сама начала засыпать, но тут карета начала замедляться, и в окне показались оранжевые огни. Ну что ж, вот и познакомлюсь с той самой Ложей, что разрешила моё убийство и вселение в тело.

Дом оказался невысоким, всего в два этажа. Тёмный серый камень и мелкие окошки напоминали мне городскую застройку, однако вокруг никаких других домов не имелось, мы точно были где-то далеко за городом. Когда я вылезла из кареты, то сразу в этом и убедилась. Вокруг дома виднелся сад, но далее снова шли поля, тонущие в ночи и снежном вихре. Мело просто чудовищно. Ветер трепал полы пальто и задувал, казалось, даже под кожу.

Даррел подал мне руку, непонятно на что надеясь. Я смерила его презрительным взглядом, но не стала озвучивать, куда он может эту руку себе засунуть. Мужчина пожал плечами и направился по запорошенной дорожке. Сзади подошло трое крепких охранников, один из которых толкнул Мэтта, от чего тот чуть не упал в снег, и кивнул мне следовать за Даррелом. Что ж, сбежать не удастся.

За пределами действия амулета магия восстановилась, и я тут же создала два щита и неохотно поплелась следом. Мы направились к большим каменным воротам, от которых к дому вела длинная прямая дорожка. Заснеженный сад, в отличие от городских имений, стоял совершенно тёмный. Никаких фонариков, тропинок, скамеечек, только кусты и деревья под толстым слоем снега, уходящие в ночной мрак и скрывающиеся где-то за поместьем. Как-то всё это было совершенно неприветливо и вызывало опасения. Мне тут не нравилось. Я снова позвала демонов. Если они ещё здесь, то должны ощутить мою тревогу и отчаяние.

Мэтт шёл молча, даже в темноте было видно, что ему дурно, но переговорить нам не дали, держа на расстоянии друг от друга. Я насупилась. А что им помешает выставить мне какие-то условия и пригрозить его убийством? И что я сделаю в ответ? Да ничего, половина Ложи — это маги, при том постарше меня и явно посильнее. Им и меня убить ничего не помешает. Просто взять и ударить ножом в сердце со спины. Ух, не было бы в Биргене Мэтта, не смогли бы меня шантажом заманить в такую ситуацию, разве что по голове огреть и унести. Он-то меня тогда предал, на кой демон я попёрлась его вообще спасать? Героиня долбаная. Сидела бы себе в комнате и никому не открывала.

Не успели мы пройти половину дорожки, как двери распахнулись, залив часть снежной дорожки тёплым светом, и на пороге показалось трое мужчин сильно в возрасте. Одного взгляда мне хватило, чтобы признать в них магов. Тут даже просмотр энергетики не требовался, и так понятно, что они сильнее меня. Это не считая того, что я вообще артефактор, а боевую магию изучала постольку-поскольку.

Сердце тревожно забилось, а руки начали легонько трястись, пришлось сунуть их в карманы, чтобы не показывать врагам свою слабость.

— Не знаю, что сможет убедить меня не оторвать вам всем башку, — раздался низкий леденющий голос, пробирающий до костей не хуже, чем снежный вихрь вокруг. — Уже самого похищения Кьяры достаточно, чтобы казнить вас.

Демоны появились рядом со мной, заставив Даррела попятиться. Охранники, очень смелые со мной и Мэттом, при виде Винсереса с Азраилом тут же отскочили метра на три и испуганно переглядывались. От облегчения я чуть не заплакала. Троица в дверях тоже выглядела уже не так смело. Старики растерянно переглядывались, но один наконец вышел вперёд и низко склонил голову.