С тех пор как Эди положили в больницу в Гейдельберге для экспериментального лечения, за которое заплатил Джексон, он успел продать свой дом и временно обосновался там. Большую часть дней они с Нормой проводили в беседах – в основном об Эди, которая, похоже, приняла смерть матери с таким же молчаливым стоицизмом, который выказывала по отношению к своей болезни.

– Ей будет трудно потом, когда у нее будет время подумать – когда она почувствует, что у нее опять есть будущее, но будущее без мамы, – проницательно заметила Норма. – Вот тогда-то нам и придется за ней как следует присматривать, тогда-то она и будет нуждаться в самой большой заботе.

Лечение, пусть даже и экспериментальное, приносило свои плоды. Не раз звучало слово «ремиссия», и оставалась надежда на то, что, если все так пойдет и дальше, Эди достаточно оправится, чтобы вернуться к учебе.

– Эди непреклонна в этом, – сказала ему Норма одним теплым апрельским днем. – Она просто молится на образование. Чуть ли не больше всего сожалеет, что до сих пор у нее не было возможности должным образом себя попробовать.

Джексон кивнул, подумав про себя: «Бог знает, что за жизнь могла быть у Айрис, если б у нее была такая возможность».

Он отхлебнул кофе, размышляя, как далеко зашел с тех ранних темных дней. При внушительной стоимости лечения пока было неясно, что делать, когда деньги закончатся. Самоубийство уже не давило прежним грузом на все его мысли. С появлением в его жизни Эди и Нормы Джексон обрел причину жить дальше. Ирония заключалась в том, что благодарность за эту постепенную перемену душевного настроя требовалось выразить женщине, которая некогда была готова его убить.

Все писатели пишут в изоляции, но реально трудные вещи приходятся на целую армию других важных людей. Первым делом, мои глубочайшие благодарности Бру Доэрти, моему агенту, за ее советы, дипломатию и целеустремленность – необязательно именно в этом порядке! Во-вторых, огромное спасибо Бену Уиллису – за то, что поверил в меня, продвигая эту работу, и понукал меня превышать то, что я считал своими пределами. Все это было просто здорово – поднимаю тост за следующие разы!

Из всего коллектива издательства «Орион Букс» отдельная моя благодарность превосходному литературному редактору Джейд Крэддок за наведение окончательного блеска на текст и выпалывание моих ошибок, а также всем тем, кто был вовлечен в продажу прав и распространение информации.

Грэм Бартлетт, бывший старший суперинтендант, который давал мне советы по процедурным аспектам полицейского расследования, заслуживает особой признательности. Спасибо, Грэм, за твои доступность, терпение и юмор – любые ошибки только мои. И наконец, большое спасибо Дэвиду Кантеру, ведущему криминалисту Соединенного Королевства, за превосходный кусок про Лас-Вегас в его «Географии убийства». Это послужило запалом для великого множества новых идей.