— Да, так и есть, обещал. Но этот разговор будет долгим, и возможно, займёт не один день. Однако, прежде, чем начать, я желаю вернуться к тому, месту на котором мы остановились, до того, как начали ругаться.

— Извольте.

— Положите руки на стол, я осмотрю раны, — всё тем же ледяным тоном, что и обычно, невозмутимо заявил рыцарь.

Я вдруг понял, что Маркус Авалос оказался не только умнее, но намного хитрее меня.

«Купил амулетом, чтобы снова вернуться к теме, на которой я взорвался в прошлый раз. Ему зачем-то это надо. Вот только зачем? Инквизитор изучал мою кровь. Этот тоже будет? Что именно интересовало и первого, и второго?».

Ответ был очевиден.

«То, что стало частью меня, новой личности. Их интересует мормилай, но не обычный, а такой как я. Сумевший освободиться. Значит для них, я в чём-то опасен или уникален. Означаешь ли это, что Маркус не спасал меня, а лишь представляет иное ведомство, которое, как и инквизиция желает заполучить подопытного? Такой вариант нельзя отметать. Как он тогда сказал? Маркус Авалос, паладин ордена Карающей плети великой Эвт. Чёрт, никогда о таком не слышал. Карающая длань… Что это может быть? И снова эта Эвт, будь она не ладна!».

Я нехотя опустил ладони на откидной стол. Рыцарь бесцеремонно подхватил меня за кисть, двумя пальцами. Даже никогда не считавший себя щуплым, я нервно сглотнул. По-другому это было не назвать — лапа. Огромная лапа паладина размерами походила на медвежью. Я тотчас подумал, что, если бы этот великан захотел причинить мне вред, ему бы не понадобилось оружие. Закончив осмотр, Маркус проговорил:

— Очень быстро затягивается. У вас завидная регенерация.

— Вполне обычная, это вы подоспели вовремя. Инквизитор не успел, как следует, со мной поработать.

— Да уж как же, не успел. Слышал я, ваши крики. Будьте покойны, такое и сквозь стены услышишь.

Я не успел ничего возразить, как вдруг рыцарь быстро заговорил.

— На этом пальце ноготь неправильно растёт, он его повредил, видимо, когда колол вас. Это легко исправить. Будет жечь, но лучше потерпеть и сделать прямо сейчас.

Внезапно Маркус, сжал мои пальцы и простёр над ними кисть свободной руки. Карету озарил тёплый свет, бьющий, казалось прямо из ладони паладина. Я почувствовал тепло, сменяющееся жжением. Очень зачесалась кожа, а затем плоть начала дымиться. Я зашипел от боли, какую давно не ощущал и дёрнул руку на себя. Рыцарь держал крепко, но едва завидев моё перекошенное от боли и гнева лицо, тотчас ослабил хватку, и экзекуция прекратилась.

— Что это было?! — прорычал я, ошеломлённо глядя на ожог.

— Врать не буду, — спокойно ответил паладин. — Проверка. Моя сила исцелила бы живую плоть, но вам причинила вред.

— Сила? Да кто вы вообще такой? — вскричал я, вскакивая со скамьи.

— Маркус Авалос, паладин, — терпеливо проговорил рыцарь.

— Вы прекрасно поняли о чём я! — цедя слова сквозь зубы, бросил я. — Что это за свет?!

— Я упомянул, что нам предстоит долгий разговор, в ходе которого, вам многое станет понятно.

— Как часто за время этого разговора вы попытаетесь нанести мне вред? — мстительно осведомился я.

Рыцарь глянул на меня с упрёком. Я вдруг ощутил стыд. Он явно не пытался строить мне козни, проявлял терпение и участие, пусть и многого не договаривал, хотя, быть может, ещё попросту не успел сказать всё.

— Больше не попытаюсь, — всё тем же бесстрастным голосом заявил паладин. — Я и сейчас не хотел этого делать. Моя сила соткана из мельчайших частиц солнечного света, которые преломляются сквозь мою душу, словно через призму. Так я могу исцелять людей, несерьёзные раны — вполне.

— Никогда не слышал о подобных талантах, — проговорил я, успокаивая дыхание и вновь садясь на место.

— Это немудрено. Многие годы назад… Да, что там годы… Века! Сила ушла из нашего мира… Хотя, если точнее, не ушла, а была рассеяна. Человечество погрузилось во мрак неведения. Падение нравов, упадок, разложение. В кромешной тьме остались лишь те, кто покорился злу.

— Некроманты? — бросил я наугад.

— Некроманты, — подтвердил он. — Хотя, изначально, их не задумывали такими. Они должны были служить проводниками заблудших душ, а стали узурпаторами, тюремщиками и палачами.

— Это слово, которым вы представились… Паладин… Что за идею вы преследуете? Вы противостоите некромантам? В этом ваша цель?

— Не всем, а лишь тем из них, кто преступил божественный закон — поработил чужую душу. Я истребляю вампиров.

— Похоже, что я зря начал задавать вопросы, — хмыкнул я, подняв усталый взгляд на Маркуса. — У меня в голове каша.

— У нас очень мало времени, но лучше и правда начать издалека.

Постучав по стенке за своей спиной, рыцарь выкрикнул.

— Алейо, как найдёшь подходящее место для привала, останавливай!

— Да, господин! — донеслось снаружи.

Обратив на меня взор, полный торжественности, словно отец собирался поведать сыну о величайшем деле своей жизни, Маркус вкрадчиво заговорил.

— Когда-то их было трое. Первым в мир пришёл Великий Лот. Он создал себе жену Эвт, а затем подарил той сестру — Атрашу. Лот и Эвт — муж и жена правили миром живых, а Атраша — бестелесный бог сумрачных пустошей, правила миром мёртвых. Но однажды между ними случился раскол. Атраша, завидовавшая счастью старшей сестры Эвт, сумела отравить Лот, и первобог впал в вечный сон. Атраша спрятала его тело под чёрным солнцем мира, который тайно создала. Она назвала его Амбраморкс — мир тюрьма. Тогда Эвт пошла войной на Атрашу. События, что произошли после, едва не стоили жизни всему живому. Богини бились веками. Создавались ордены и культы, взращивались последователи. Поняв, что не могут одолеть друг друга один на один, богини начали создавать из своей силы сущности или как их ещё называют отражения. Всего отражений было двенадцать, по шесть на каждую из сестёр. И тогда… порядка семисот лет назад случилась самая страшная битва, какую помнил наш истерзанный мир. Победителей не было, остались лишь проигравшие. Человечество впало в забытье, а боги и их отражения растворились, словно исчезнув.

— Они перебили друг друга? — вступился я.

— Вроде того. Может не все погибли, но те, что уцелели обессилили настолько, что мир лишился самого главного чуда — магии. Среди людей перестали рождаться те, кто обладал отголоском божественной силы. Мы надолго затормозились в развитии, стали разобщены, да и пережитки войны, в которой многие народы оказались по разные стороны баррикад, тоже не просто забыть.

— На минуту вернёмся к тому, что ты со мной сделал, — остановил его я.

— Да, — кивнул паладин впервые улыбнувшись. — Ты всё правильно понял. В мир возвращается сила. Снова стали появляться те, кто может быть носителем огня первых трёх.

— Но ты причинил мне вред. Наша сила чужеродна?

— Совершенно так, — снова кивнул рыцарь.

— Значит, мы с тобой, как ты выразился, по разные стороны баррикад? — уточнил я, только теперь заметив, что мы перешли на «ты».

— И да, и нет. Война Сестёр окончена! Сила возвращается в наш мир! Мы с тобой, — он вдруг встал, и фанатичный блеск в глазах паладина вызвал у меня оцепенение. — живём в особое время! В век, когда мир вновь увидит чудеса! Мы должны сделать всё, чтобы сохранить силу и приумножить её.

— Кто мы, Маркус? — спросил я напрямую.

— Я представляю Орден Пера и Луны.

— А как же Карающая плеть великой Эвт?

— Фальшивка для инквизитора.

Я грустно улыбнулся. Враньё. Враньё. И ещё раз враньё. Я так от него устал и сам так в нём погряз, что давно перестал чувствовать и ощущать себя иначе, как игроком, актёром на сцене какого-то безумного театра.

— Я уже дважды встречался с представителями этого ордена… — начал я, но паладин меня тотчас перебил.

— Нет, не дважды! Лишь однажды. Вампир ударил первым! Это и правда были наши люди. Они присматривались к тебе, пытались понять, изучали! Он убил их обоих, обратив на свою сторону, а затем использовав, чтобы поймать тебя.