-… - Апнурр помолчал, всмотрелся в глаза Драя, задумчиво пожевал губу и уже хотел ответить, как его привлекла одни из девиц, явно решившая избавиться от бремени. Обрубок что некогда был молодой привлекательной девушкой семнадцати лет затрясся в беззвучном крике боли и унижения, её глаза закатились, а её беременный живот стал вздуваться и пульсировать множеством отталкивающих бугорков, после чего у несчастной отошли воды и из неё стали вылезать маленькие, размером с ладонь чёрно-красные комки плоти, уже на земле начавшие принимать знакомую форму своих старших братьев. После же, избавившись от бремени, девушку вновь затрясло, а впившиеся в неё корни стали передавать через себя какую-то жидкость, от вливания в тело которой растянутый живот, и порванная вагина стремительно регенерировали, в то время как сама истощённая девушка стала на глазах приобретать здоровый жирок. И судя по всему данный процесс для неё был не менее болезненным.

–В столице начали пропадать девушки. –Всё же продолжил Апнурр. –Да и не только в столице. Юккиона хоть и крупный город, но до того же Омашу ещё не дотягивает ни по плотности застройки, ни по количеству населения. А потому, когда количество пропавших перевалило за сотню этим заинтересовался лично Его Величество и организовал расследование. Были обнаружены следы деятельности крупного культа.

-То есть… -Начал Драй. -…ЭТО дело рук людей?! –В неверии переспросил Драй, отказываясь признавать способность человека обречь сородича на столь ужасную участь.

-Да. –Тяжёлым камнем рухнул ответ Апнурра. –Более того, не смотря на все попытки вычистить заразу она мало того, что вновь нарождается, так и выяснить хоть что-то ценное мы не смогли и по сей день. Никто из настоящих лидеров культа так и не попался, а тем временем девушки стали пропадать уже за пределами Центральных Земель. Пусть напавшие и пытались скрыть это под нападения духов, но когда тел молодых девушек не находят в десятой подряд деревне, это вызывает подозрения.

-Значит у нас объявился какой-то новый могучий дух? –Мрачно наблюдая за тем как самый крупный из выводка идёт к только что родившей похищенной и старательно взбирается на неё с вполне понятными намерениями, спросил Драй. Девушка же на это никак не реагировала, ясно показывая, что если разум в ней и остался, то лишь в виде осколков. Когда же тварь наконец пристроилась и начала своё дело Драй не выдержал и оборвал жизнь и твари и несчастной. Быстрая и лёгкая смерть от промелькнувшей водной нити, вот и всё чем он мог помочь ей. И им всем.

-Скорее всего. –Кивнул Апнурр, проводив действие Драя печальным взглядом. Он был солдатом и клялся служить и защищать страну, короля и её жителей… но раны, полученные девушками, были ужасны, корневая система явно погрузилась глубоко в их тела и лишь из-за неё же они живы. Подобное могут вылечить лишь лучшие лекари Северного Королевства, да и то при помощи нужного оборудования, но никак не парочка магов боевиков чей максимум это залечить средненькую рану. –Эх-х-х. –Тяжело вздохнул Апнурр и создал мощный взрыв холода, проморозивший всю поляну с чёрными деревьями, молодым выводком и несчастными. Те умерли мгновенно. –Только вот что это за тварь такая, способная на создание вот этого, большой вопрос.

-Судя по степени угрозы что ты мне назвал, король Ретт что-то подозревает. –Мрачно уставившись в остатки поляны спросил Драй.

-Скорее всего. –Охотно кивнул Апнурр. –Но не спрашивай, я хоть и сотник разведки Первого Легиона, но не более. Тут тебе нужно задавать вопрос внутренней разведке. –Назвал находящихся точно в теме людей Апнурр, заодно произнеся имя самой страшной организации молодого государства.

-Ага, так они мне и ответят. –Зло бросил Драй. Внутренняя разведка, как и Первый Легион, подчинялась исключительно королю и никому больше. О её структуре, численности, месте расположения главного штаба и полномочиях было известно очень мало. Единственное что можно с уверенностью сказать о данных слугах трона, они опасны, владеют тайными даже для князей методами контроля Чи, фанатично преданы своей службе и трону, а также имеют высочайшие полномочия. На фоне их власти, даже власть Князей Воды может показаться сущей мелочью, так как их власть распространяется лишь на их земли, а власть внутренней разведки протянулась на весь Северный Полюс.

«Весёлый» разговор двух магов с любованием на кучку ледяной крошки прервали самым грубым образом.

-Нападение! –Прокричал часовой, тут же принимая на меч выскочившую из-за деревьев взрослую и матёрую тварь, чьих деток только что убила парочка магов.

А дальше завертелось.

Твари были очень быстры, не боялись или не чувствовали боли, обладали невероятно острыми когтями, могли зубами перекусывать мечи и имели подавляющий перевес в численности.

-Напитывать оружие Чи! –Отдал приказ Драй, быстро поняв, что обычный синий лёд твари перекусывают без особых проблем, хоть и раня пасть. Впрочем, у не боящихся боли существ оставались угрожающие когти на передних лапах.

-Сзади! –Прокричал Апнурр, водной нитью разверзая в полёте сразу тройку тварей, нацелившихся на спину князя. Однако Драйк не стал отвлекаться на уже мёртвых врагов, создав перед собой конус холода, давая время своей дружине выстроить стену щитов. Разведчики Первого Легиона в отличии от остальных членов элитного подразделения носили не усиленные доспехи из синего льда, а облегчённые. Да, кольчуга из того же материала давала им неплохую защиту в купе с ледяными пластинами, но против данных тварей подобной защиты было явно маловато. Да и в разведывательных сотнях больший упор делался не на строевую подготовку и владение щитами, мечами, копьями, а на стрельбу из луков, ориентировку на местности и скрытное передвижение. Так что даже двойка боевых саней Драя с дополнительным экипажем стала для членов Первого Легиона заметным подспорьем. А уж выпущенные на свободную охоту северные волки и подавно, с лёгкостью рвя противников на кусочки без особы проблем. Даже самые крупные твари могли оставить на шкурах королевских чудовищ лишь мелкие, едва кровоточащие порезы, затягивающиеся за жалкие двадцать секунд.

Бой был долгим и не сказать что односторонним. Добрые сорок минут отряд бился с клыкастыми и зубастыми тварями, неся потери и терпя раны. По его окончанию ранами не обзавелись лишь Драй и Апнурр, и то лишь из-за своих более качественных доспехов и повышенной манёвренности. Но даже их ловкости магов воды не хватило для уклонения от всех атак монстров, отчего их доспехи пестрели заметным количеством царапин и сколов.

-Шестнадцать безвозвратных. –Грустно констатировал Апнурр, устало сидящий на собственном шлеме. Весь взмокший, с кругами под глазами и мелким тремором рук, указывающий на истощение Чи, он проводил взглядом тела своих погибших бойцов. В груди у сотника разведки было тягостно и мерзко. –Как эти твари вообще умудрились подобраться к нам так близко? –С ненавистью прошипел он.

-Меня куда больше волнует вопрос смены их тактики на протяжении всего боя. –Заметил Драйк, чьи бойцы не понесли безвозвратных потерь. Раненые конечно среди них были, но крепкие тяжёлые доспехи и большие круглые щиты на специальной ременной системе сделали своё дело. Царапины и парочка средних по тяжести ран были не страшны и на них хватило навыков исцеления самого Драя, очень далёкого от звания полноценного целителя. –Они как будто адаптировались к нашей тактике.

-Нужно забрать тварей с собой, пусть умники из Храма Воды разбираются что и как. –Решительно встал на ноги Апнурр, подобрав свой шлем. –Мой отряд выполнил свою задачу, нашёл логово и пропавших девушек. Дальше пусть решает король и его двор.

-Дальше не пойдём? –Удивился Драй. Они прошли лишь по краешкам подземной долины, а уже обнаружили такое. Что же будет в её центре? Подобная информация может оказаться бесценной.

-Слишком опасно. –Отрицательно покачал головой Апнурр. –Оглянись. –Обвёл он рукой поле боя. –Готов поставить свою годовую зарплату против тухлой рыбы, это не патруль, не все монстры что поселились тут. Это папаши убитого нами молодняка. Которого мы, два мага с отрядом в сотню элитных разведчиков, двумя переполненными дружинниками боевыми санями с северными волками, едва одолели, потратив кучу сил. Нашим людям нужен отдых, нормальное лечение и ремонт брони с оружием, а не новые приключения.