-Это не важно. –Упрямо поджал губы Драйк. –Именно я в отсутствие Его Величества отвечал за военное крыло Храма Воды. Именно я вел войска и именно я должен был выбирать какой отряд собрать, и в какое построение его ставить. И всего на что меня хватило это собрать все наши силы в кулак и повести их прямо в засаду.

-Ты слишком коришь себя за это. –Устало вздохнул Шень, уже отчаявшийся переубедить своего собеседника, но не прекращающий попыток. Это стало каким-то вызовом для него, безмолвным спором между ними двумя. –Все совершают ошибки.

-Я не все. –Твёрдо и с внутренней гордостью возразил Драйк. –Я первый воин Его Величества, его меч и щит, его полководец и палач. Я первый мастер Чи на всём Северном Полюсе, на меня возлагали огромные надежды. –И тут Драйк словно сдулся, надломился под чем тяжёлым, оперившись на борт. –И я их не оправдал.

-Не слишком ли большие надежды на пацана вроде тебя. –Достав трубку и кресало спросил Шень, вбивая какую-то смесь трав в трубку.

-Для сына рыбака из-за странностей которого его бросили даже родители? –Невесело усмехнулся Драйк. –Нет. –Уверено ответил тот. –Меня, безродного сироту, приблизил к себе господин Ретт, поставив над сотнями и тысячами людей. Мне выдали огромный аванс доверия, сделав одним из первых слуг короля. Я должен был стать его верной опорой и помощником, а в итоге… в итоге он всё сделал сам. –Закончил Драйк, потёр лицо руками и замолчал.

-Претендуешь советуй, да? –Сам себе сказал Шень, задумчиво раскурив трубку.

Не то чтобы Драйк так уж успел сдружиться с торговцем за время подготовки их пути и обсуждения нюансов. Шень лишь наёмник, нанятый Реттом для доставки посольства во все уголки мира. Но… Драйк просто хотел выговориться, хоть кому-то. Ему ещё и двадцати нет, а он уже извёл себя за один единственный провал. Провал крупный, спору нет, но всего один и то лишь в силу неопытности. И Шень, как старый и опытный маг повидавший в мире всякого, и хорошего, и плохого, был далеко не худшим собеседником. В конце концов перед ним лицо держать не нужно, он в отличии от соплеменников Драйка закроет контракт и будет в лучшем случае приплывать в Агне Кель раз в несколько месяцев, продавать товары и вновь уплывать.

-Ладно! –Вдруг закричал Шень, отчего погрузившиеся в свои мысли Драйк чуть вздрогнул и едва смог сдержать рефлексы и не сломать собеседнику шею. –Я примерно понял твои проблемы парень, а потому помогу.

-Как? –Скептически выгнул бровь Драйк, сомневающийся, что хоть и сильный маг земли, но торгаш, сможет обучить его военному ремеслу.

-Во-первых, советом. –Улыбнулся тот во все тридцать два, показывая ровные и белые зубы, за которыми явно следил. –Не зацикливайся на прошлом пацан. Знаешь, как говорят Воздушные Кочевники? Прошлое забыто-будущее закрыто-настоящее даровано. Вот и ты прекращай терзать себя ПРОШЛЫМ и начинай делать что-то в настоящем, чтобы такого не случилось в будущем.

-А, во-вторых. –Явно задумавшись спросил Драйк.

-А, во-вторых, … пойдём сыграем в пай-шо. –Хитро прищурился Шень. –Это игра учит тактике со стратегией, а также развивает выдержку.

-Хорошо. –Безропотно согласился Драйк. Корабль всё равно слишком маленький и хрупкий, чтобы отрабатывать на нём что-то серьёзнее контроля Чи и владения Гуань-Дао. А так, может подобное и впрямь поможет. –Полагаюсь на вас, учитель. –Сразу же обозначил весь уровень надежд от тренировок Драйк.

-Хо-хо. –Огладит Шень бороду. –Обещаю, если будешь способным учеником я покажу тебе парочку особых стратегий.

***

Ретт и Юкки. Священный Оазис. Два месяца спустя после отбытия Драйка.

-Зачем нам к Оазису, уважаемый брат? –С недоумением в глазах вопрошала Юкки, попутно отмечая явное увеличение охраны и фортификация на пути к святая-святых всего Северного Племени Воды. Хотя в последнее время всё чаще звучит Северный Народ Воды, в основном от приверженцев нового порядка.

-Мы идём встретиться с одним моим знакомым, что может тебе помочь. –Ответил Ретт, проверяя только-только созданный комплект ледяной брони, последней модели. –Но так как живёт он в небезопасном месте, то по пути к нему лучше быть осторожным. А Туи и Ла могут нам в этом помочь.

-Помочь? –Дрогнувшим голосом переспросила принцесса Северного Королевства, со вспыхнувшей надеждой в глазах. –К-как? –С трепетом спросила она.

-… -Ретт немного помолчал, борясь с внутренним напряжением и откровенным нежеланием прибегать к подобному методу, но… здоровье сестры куда важнее его сиюминутных желаний, тем более, когда речь идёт о её ментальном здоровье. –Перерождение. –Едва выдавил из себя Ретт.

-Перерождение? –Не поняла с одного слова план брата. В смысле… он же не предлагает ей просто умереть?

-Могучие маги становятся после смерти духами своих стихий. –Начал пояснять Ретт. –А особенно сильные и искусные могут даже сохранить свою память после становления. Более того, если ты сумел сохранить себя, то это прекрасно скажется на твоей духовной силе и личности.

-И… я тоже смогу стать духом? –С надеждой спросила Юкки, трогательно прижав сжатые ладошки к груди.

-Нет. –Огорчённо покачал головой Ретт. –Для подобного процесса нужна сильная и здоровая энергетика, а также целая чакра стихии.

-Я поняла, дорогой брат. –Вмиг омертвевшим голосом и с погасшими глазами едва слышно прошептала Юкки. –Если такова твоя воля я с готовностью ум… -Но ей не дали договорить.

-Молчать. –Раздался голос Ретта. Он не кричал, не повышал голоса и вообще никак не выделял своё слово интонацией. Но… даже предположение от Юкки, что он посмеет… посмеет убить её было… ужасно. Чуть ли не хуже, чем осознание того что с ней сделал Ао и его прихвостни. Впервые Ретт не сдержал под контролем свою возросшую силу и вложил её отголоски в слова. –Даже не смей… –Ретт остановился и с силой зажав подбородок Юкки, заставил ту посмотреть ему в глаза. –Даже не смей думать, что я что-то такое тебе прикажу или сделаю. –Гневным тихим шёпотом вещал не король, не могучий маг, а просто разозлённый старший брат, о котором любимая младшая сестра подумала плохо. –Ясно?

-Д-да. –Ошарашенно кивнула Юкки, однако едва сдерживая улыбку на устах. –Спасибо. –Совсем тихо прошептала она.

-… -Ретт же… Ретт лишь грустно смотрел на сестру, окончательно осознавая весь тот ворох проблем в её голове. –Идём, нужно поспешить. –Отбросив минутную слабость резко развернулся он в сторону Оазиса Духов. –Так вот, пока я был в Мире Духов после покушения Ао, я придумал несколько способов вернуться. В том числе и ритуал перерождения. –Ретт скосил взгляд на Юкки, но та после того как разозлила брата лишь молча следовала за ним, не смея перебивать. И Ретт не знал что хуже, что она способна на такие мыли, или что даже задать вопрос родному брату для неё стало проблемой. –В изначальном варианте берётся кровь и Чи человека, изменяется магией крови и спрессовывается в маленькую ледяную бусину, которую женщина должна проглотить. А дальше природа делает своё дело, и та рожает дитя с душой и разумом мага крови что провёл ритуал. –Ретт задумался о том, как создавал это ритуал, первые наработки по которому были результатом его бредово-истеричного вдохновения. Уже после всего того что случилось, начав выкраивать себе капельку свободного времени из вечного потока дел и работы, Ретт смог доработать этот ритуал до приемлемого уровня, когда не нужна прорва Чи могучего духа, достаточно знания по магии крови и филигранного контроля. Более того, в перспективе возможность перерождать так других людей, даже не магов. В очень отдалённой перспективе. –Но интересно нам не это, а то как душа в процессе защищается от влияния… ну назовём это законом мира. Во время смерти душа пребывает в состоянии контузии или чего-то близкого к этому понятию и это позволяет невидимому потоку утянуть её в себя и начать очищать от памяти. Однако, если душа смогла осознать, что с ней происходит вовремя, или обладала нужным могуществом, то тут уже есть варианты. Первый, это ускорить процесс перерождения, тем самым успев до того, как ты лишишься воспоминаний. Однако в этом случает по моим прикидкам тереться приличная часть накопленных сил души и кроме памяти и возможно некоторого таланта при перерождении человек не получит. Второй вариант, используя силу души вселиться в свободное от души тело или и вовсе выдавить чью-то душу и занять чужое тело. Собственно, кровавая бусина с Чи мага для этого и нужна. Но в твоём случае есть нюанс. Из-за твоих повреждений в энергетике тебе почти гарантированно после отделения души от тела не удастся успеть вовремя и ускорить процесс перерождения. Да и потеря годами нарабатываемых сил… такая себе перспектива. –Ретт скосил взгляд на Юкки, но даже распираемой от вопросов, та молчала, заставив того в очередной раз мысленно поморщиться. –Но у меня появилась идея как можно получить гибридный вариант, но для этого нужно исцелить твою энергетику. –Внимательно смотря на реакцию Юкки и увидев, что та впала в ступор, Ретт остановился и злорадно улыбнулся.