-Кай! –Радостно поприветствовал его старший из охраны врат, пока более младший просто помахал ему рукой с улыбкой на лице. Кая в деревне любили –Давно не виделись.

-Доброго дня, дядя Миоллу. –Так же улыбаясь ответил Кай, пожимая протянутую руку. –Как вы тут?

-Да что нам сделаться? –Махнул рукой мужчина что в своё время учил Кая охоте и чтению следов. –Живём потихоньку.

-Рад слышать. –Ответил Кай, чувствуя невольную признательность к человеку напротив. Он то знал, что у них пропала целая семья, по его приказу пропала. А старый охотник даже не думает зря беспокоить его, того кто столько сделал и делает для их деревни. –Мама дома?

-Да, только-только вернулась. –Неодобрительно покачал головой Миоллу. Всё-таки Кай присылает своей матери очень даже приличное количество денег и прочей утвари, чтобы она не просто могла не работать, но и жить вполне себе припеваючи. Но каждые несколько месяцев она ездила в Агне Кель, продавать накопившиеся у деревни товары. Одна, без мужчины. Что на взгляд уже начавшего седеть охотника было неправильно, всё-таки ей всего тридцать три года, и она и по сей день красива, а с учётом присылаемого сыном добра, ещё и богата, являясь самой богатой невестой их деревни и ближайшей округи. Кай всегда на подобные невысказанные мысли лишь улыбался наивности таких людей. Его мать рожала четыре раза, и каждый раз успешно, и пусть последние роды у неё были в восемнадцать лет, подобные нагрузки не могли сказаться на её здоровье положительно. А так как Ао было глубоко плевать на свою наложницу, которая ещё и перестала быть в его вкусе, «утратив былую красоту», он даже не подумал отправить её к лекарю, поправить здоровье и внешность. А вот Кай подумал и теперь его мать в свои тридцать с хвостиком выглядит максимум на двадцать пять. Другое дело что причину отправки с глаз долой Ао не постеснялся высказать ей в лицо и та, будучи не опытной в отношениях, приняла всё за чистую монету и теперь железно уверена что её красота прошла, так и оставшись без мужа и по сей день, уверенная что все кто к ней сватается нужны только деньги.

-Ясно, я тогда пойду. –Улыбнулся Кай, перехватывая мешок за спиной в другую руку.

-Пока, Кай.

Войдя через приоткрывшиеся ворота Кай оказался на улочках родной деревни. Они, вместе со старостой, немало постарались, облагораживая улочки и дома их малой родины, делая ту уютней, удобней и безопасней.

Путь до дома затянулся, каждый встречный житель хотел поприветствовать Кая, свободные девушки позвать «погулять», а старушки всучить что-нибудь вкусненькое. В итоге ноша Кая к моменту прихода к порогу родного дома увеличилась в три раза, пополнившись рыбными котлетами, стейками из кабанооленя, и прочим.

-Я дома-а. –Протянул сипло Кай, едва не складываясь под тяжестью ноши. Тем не менее он всё-таки смог дотащить всё на кухню, где и встретил мать.

-Сынок. –Нежно улыбнулась женщина редкой красоты. Яркие голубые глаза, цвета безоблачного неба, нежная тёмная кожа без изъянов, длинные густые волосы и фигура, которую не могла скрыть даже толстая и тёплая шуба. Мать Кая была красива и пусть ничего за пределами сыновьих чувств он к ней не испытывал (да и вообще не думал об отношениях, не с его кучей дел и проблем задумывать о чём-то подобном), но Кай понимал толпы ухажёров и поклонников, что окружают его мать. –Устал?

-Нет, просто бабушка Чиё перестаралась с угощениями. –Вымученно улыбнулся Кай.

-Наверное, она никак не оставит мысли оженить тебя на своей внучке, брат. –Улыбнулся вошедший в помещение молодой парень шестнадцати лет отроду. Был он практически полной копией Кая, только года на четыре младше.

-Бр-р-р-р. –Кая передёрнуло при воспоминании о внучке их соседки. Высокая, явно страдающая гигантизмом, с квадратной массивной челюстью и прямоугольным лицом, глубоко посажёными глазами, она была больше похожа на белую гориллу чем на человека. Впрочем, и на неё находились ценители, смотрящие на воистину гигантские формы, будучи не в силах поднять взгляд на уровень лица. Кай же, унаследовавший вкусы отца к миниатюрным хрупким девушкам и таким не особо впечатлялся. –И тебе привет Яррэ.

-Ха-ха-ха-ха-ха! –Засмеялся тот от реакции брата, с силой обнимая брата. Яррэ был старшим в доме в отсутствие Кая, попутно делая себе имя талантливого кожевника. Он бы мог стать прекрасным охотником, благо таланты и здоровье позволяли, но выбрал менее престижное ремесло, чтобы оставаться дома и следить за младшими. –Рад тебя видеть Кай! –Обнимая старшего брата и улыбаясь во все зубы ответил Яррэ.

-Братик! –И стоило Яррэ только выпустить Кая из объятий, как в него тут же впечаталась макушкой Пина, самая младшенькая из них. –Братик-Братик-Братик-Братик. –Трясь носиком о его грудь, пока сам Кай пытался вновь заставить себя вздохнуть, тараторила мелкая одиннадцатилетняя девчушка, которая уже сейчас была маленькой копией матери.

-Пина, сейчас же прекрати! –Вбежала в комнату другая девушка, уже будучи полной копией матери, только чуть поменьше ростом и формами. Впрочем, Ранна ещё растёт и для своих тринадцати имеет более чем значимые формы, заставляя скрипеть зубами всех деревенских девчонок. -Тебе скоро уже двенадцать, раньше бы тебе уже искали жениха, а ты всё ещё ведёшь себя как маленькая. –Оттащив за ухо младшую сестру причитала главная поборниц морали и порядка в семье.

-Хм! Когда я выросту то выйду замуж за братика, а не всяких там! –Вывернувшись из захвата цепких пальчиков объявила мелочь, прячась за спину оного братика.

-Ты… да как ты можешь такое… -Потемневшая от смущения, пыталась что-то выговорить Ранна. Подобное высказывание, да ещё и прилюдно, при всей семье было просто верхом неприличия для данной особы. Особенности обучения у уже старой, консервативной, но невероятно умелой целительницы их деревни. Тот же Яррэ не видел в высказываниях самой младшей из своих сестёр ничего такого, подумаешь мелочь глупости говорит? А даже если и не глупости, то магам разрешено жениться без ограничений по крови, ведь в отличии от простых людей они и их дети не знают, что такое наследственные болезни, всегда порождая сильное и здоровое потомство, даже если то не унаследовало их дара к магии. Хотя при одной мысли что мелкая и вредная Пина станет старше его в иерархии семьи ему становилось дурно.

-Ну всё-всё. Не спорьте. –Всё так же улыбаясь, беря старшую дочку за плечи и усаживая ту за стол проговорила мать семейства. Якки прекрасно знала что её дочери могут пререкаться часами, но скоро обед, а Кай устал с дороги. –Вот Ранни, лучше помоги мне разобрать сумку брата. –Мягко, но бескомпромиссно поставила дочь перед фактом та.

-Ладно. –Лишь вздохнула она, быстро переведя взгляд на брата. –Привет, Кай.

-Привет, Ранни. –Улыбнулся Кай. –Я там тебе кстати привёз заморских тканей, от самих Воздушных Кочевников. Они лёгкие и тёплые.

-Ой, правда!? –Тут же забыв обо всём на свете, Ранни полезла искать свой подарок. Кай уже хотел ей помочь, но тут его подёргали за рукав откуда-то снизу.

-А мне? –Смотря в саму душу брата большими грустными глазами спросила Пина, состроив самую грустную мордашку какую только могла.

-А тебе новые сапожки из кожи морского змея. –Гладя ту по голове ответил Кай. –Маме ожерелье из лунных жемчужин, а Яррэ новый набор инструментов и ингредиентов для выделки и обработки кожи.

-Ура-а-а! –Тут же прокричала мелочь, бросившись к мешку и став мешать Ранни искать свой подарок. Смотря на то как спорят сёстры, как их пытается разнять мама (когда дело касается подарков сёстры забывают про всякие авторитеты), как брат втихаря тырит из морозилки снежные ягоды, пока женщины отвлеклись, Кай улыбался.

В своё время, когда Кай ещё не попал на службу к отцу и не продвинулся по карьерной лестнице, они жили бедно. Более чем бедно, им едва хватало еды на то чтобы не помереть с голоду, да и то только из-за сердобольных соседей, что помогали им и делились излишками еды. Родители Якки умерли почти сразу после рождения Пины, а вместе с ними и все выгоды что получал Ао от её статуса наложницы. Так что он вышвырнул её и её детей назад в деревню охотников, что недавно подверглась нападению духов, которые и убили всю семью Якки, разрушив её дом. Всё что сделал Ао для матери своих детей, это по-быстрому отстроил ей домик, наполнив тот минимумом мебели и запасов. Формально всё было нормально, статус наложницы был шаток и нестабилен, от той могли избавиться в любой момент и ничего предъявить Ао было нельзя. Тем более обычно оные наложницы уходят с приличным прибытком и взрослыми детьми что будут их поддерживать и помогать. И прогони Ао Якки, как и полагается, лет на десять-двадцать позже, всё было бы так. Но он её прогнал, когда той стукнуло девятнадцать, когда она не успела ничего скопить, а её старшенькому было всего семь. Кай до своих четырнадцати не видел мяса, и даже рыбу они могли себе позволить только по праздникам, питаясь в основном ягодами, водорослями и бульоном на костях. Но когда Кай стал магом воды и пошёл на службу к отцу, став охотником на службе у главы семьи, всё поменялось. На их столе появилась еда, старая мебель заменилась новой, а недостающая появилась, штопанные шубы исчезли, их место заняли новые и куда более тёплые, а ледник впервые был не пуст. После же поднятия Кая по службе последний и вовсе стал ломиться от еды, а его мать, брат и сёстры более не знали голода и нищеты. Собственно, они и были главным стимулом Кая служить человеку что бросил их на произвол судьбы, обеспечив мать моральной травмой, а своих детей нищим и голодным детством. И лишь из-за них он терпел Ао, того кто чуть ли не стал причиной смерти их матери.