-О, ты уже тут. –Поздоровался Кан, заходя в зал собраний и занимая своё место.

-Добрый день старейшина Ао. –Степенно кивнул Пай, так же усевшись на свой стул. –Зачем ты собрал нас так срочно? Та же знаешь, у нас сейчас много дел.

-Знаю. –Кивнул Ао, еще раз отпивая из кружки с пепельным вином, после чего задумчиво посмотрел на ту и долил себе ещё. Лучшее вино Народа Огня было и в самом деле вкусным, но увы, добавки давали ему привкус, едва заметный, но общие впечатления уже не те. Но увы, надо. –Угощайтесь. –Улыбнулся Ао. –Это моё лучшее вино, я хранил его годами для особого случая. Тем более сегодня и ваш праздник тоже.

-Хм? –Недоверчиво хмыкнул Кан, но вино попробовал. –Хм! –И тут же одобрительно хмыкнул. –А хорошо-хорошо.

-Так что за повод? –Так же отхлебнув вина, но не показывая, как оно тому пришлось по душе, спросил Пай.

-Я. Убил. Принца. –С самодовольной улыбкой, тоном полного превосходства, ответил Ао.

-ЧТО!?

-ЧТО!? –Раздалось из двух мощных глоток.

-Я говорю, что наши проблемы с ним решены.

-Как ты это сделал? –Хмуро спросил Кан, за раз опустошив свой стакан и подливая себе новую порцию. –Свидетели есть? И кто исполнители? –Поверить в то что Ао, всегда пренебрегавший тренировками и своим развитием как мага, смог одолеть в честном бою гения нынешнего поколения он не мог. Просто потому что такого не могло быть и всё тут, они сами выбрали Ао третьим старейшиной из-за его слабости, пренебрежения к магии, и уму, способного держать свою семью в покорности и под контролем. Редкое сочетание, но им повезло.

-А это важно? –Недоумённо спросил Ао, не совсем понимая реакцию Кана и Пая, резко нахмурившихся.

-Да. –Твёрдо ответил Пай. –Рассказывай. –Довершил тот непреклонным ПРИКАЗОМ. Ао едва заметно поморщился, после того фиаско с женитьбой с ним перестали считаться, чуть ли не в открытую говоря, что он подчинённый, а не один из старейшин. Впрочем, скоро это измениться, да и похвастаться хотелось, чего уж там. Плюс, он хоть и не особо верил, но вдруг у него всё-таки получиться сманить двух упрямых стариков на свою сторону? В конце концов, весь этот разговор затевался ради этого.

И он рассказал. В мельчайших подробностях, чтобы они прониклись и убедились, у него получилось, он сделал то что два старых монстра не смогли. Но вот реакция оказалась для него мягко говоря неожиданной. Оба старых мастера сидели и хмуро сверили его взглядом, явно недовольные услышанным.

-То есть ты… -Начал Пай, но прервался, ещё больше нахмурился и лишь сказал. -…блять.

-Ты охренел!? –Взорвался мастер Кан, с силой ударив по столу. Остатки вина разлились по потрескавшейся поверхности, затекая в щели. –Ты хоть понимаешь, что натворил!? –Как и говорилось ранее, Кан и Пай были не то чтобы плохими людьми. Они действительно думали и переживали о благополучии Северного Племени и в самом деле со всей ответственностью подходили к своему долгу и обязанностям. Другое дело что благо Племени давно и прочно ассоциируется у них с благом для их семей и их самих, а правильное мнение может быть только их собственное, но даже так они выполняли главную свою задачу, пусть и ведя племя в пропасть регресса. Они защищали людей, обеспечивали порядок и стабильность, делали всё возможное чтобы центральные и старые регионы Плюса под контролем Агне Келя жили спокойно и процветали. Что позволило Северному Племени Воды, даже сейчас, в дни упадка, колонизировать всё новые и новые территории. Но то что сделал Ао… -Из-за тебя же вырезали целый регион! Мы потеряли весь дальний север! Погибли десятки тысяч наших!

-Сотни. –Хмуро ответил Пай. –Крупных поселений там было мало, но вот маленьких прилично.

-Тем более!

-Да что не так-то? –Искренне не понимал Ао. –Вам жалко этих жалких крестьян? Так деревенские бабы ещё нарожают! Вы хоть понимаете, что я сделал? Я убил Ретта! И Аолла, его заместителя, единственного кто мог подхватить упавшее знамя! –Негодовал Ао, считающий, что пара стариков просто хочет принизить его заслуги.

-Ты нарушил свой долг, тупой малокосос! –Продолжал орать Кан, весь красный от гнева. –Мы старейшины Народа Воды! Мы клялись служить простому народу и защищать его! Я уже молчу про то что ты провёл этот мерзкий ритуал! Как ты вообще мог додуматься до такой мерзости!?!?!? –В очередной раз ударил кулаком по столу Кан. Второго удара стол не выдержал и развалился на части.

-Нам придётся судить тебя Ао. –Мрачно сказал Пай, когда Кан перестал гневаться и подуспокоился. –То что ты совершил… нельзя простить.

-Что? –Шипя подобно змее, чуть ли не источая ненависть, спросил Ао. –Что я совершил? Решил наши проблемы? Я избавил нас от главной головной боли, спас! А теперь вы хотите выставить меня злодеем, а самим остаться чистенькими и воспользоваться плодами моих трудов!?

-Дело не в убийстве Ретта. –Покачал головой Пай, как старший именно он вёл диалог с ренегатом. Теперь ренегатом. –За это тебе спасибо. Но вот цена… цена слишком высока. А потому прошу, сдайся и я обещаю, приговор будет максимально мягким из возможных. –Сказав это Пай и Кан синхронно встали из-за стола, обходя Ао с двух сторон.

-Мр-р-рази. –Прорычал Ао, и не думающий, что поганое лицемерие двух старикашек сможет НАСТОЛЬКО вывести его из себя. –Кай! –Сын старейшины Ао в тот же момент обратил в воду часть пола под столом, чуть-чуть отличающуюся цветом от всего остального, и обратил тот в пар, заполонив им всю комнату, но особая его концентрация была вокруг двух старейшин.

-Кха-кха! –Тут же закашлялся кровавым кашлем менее стойкий Пай.

-Тхы-ы! –Прохрипел Кан, пытаясь собрать часть сил для своей последней атаки. Но не успел, слабость одолела его раньше и тот упал на колени как и Пай. Из всех отверстий на их телах текла кровь, даже из некоторых пор.

-До последнего не хотел это применять, очень уж дорогой зараза. –Глотая антидот проговорил Ао, попутно вспоминая СКОЛЬКО он заплатил денег, за сложносоставной яд которым можно пронять мастера магии воды. За эти деньги у того же Народа Огня можно было бы купить приличных размеров остров с парой десятков деревень и портом, а государство испытывающее серьёзные проблемы с населением и жилой площадью прости ОЧЕНЬ много денег за подобное. –Ещё и своё любимое вино этой дрянью испортил. –С сожалением смотря на пепельное вино, в которое добавили яду, Ао не глядя взмахнул рукой, и тела двух старейшин пронзили ледяные пики. –Тела уничтожь, если кто спросит скажешь, что я у себя, готовлюсь к свадьбе.

-Слушаюсь отец. –Поклонился Кай, уже промораживая тела Пая и Кана.

-И да, проследи чтобы этот худородный ничего не запорол. –Уже скрываясь в проходе ответил Ао. Он искренне сожалел что пришлось убить двух старых монстров, с их поддержкой его восшествие на престол вождя произошло бы куда быстрее и легче, а теперь мало того, что ему нужно искать им замену, попутно отбиваясь от влиятельных семей с их кандидатами, так ещё и придётся терпеть Арра, пока Юкки не родит от него. –Эх, сколько дел, сколько дел.

***

Кай. Там же. После ухода Ао.

Кай проводил взглядом отца, после чего сосредоточился. Воля-мысль-усилие и два тела опадают ледяным крошевом. Воля-мысль-усилие и оба тела собираться в плотный, но маленький ледяной розово-бледный шарик, размером с его кулак.

-«Когда я предлагал этот план я надеялся на поощрение. И пусть я теперь глава охотников и всего что с ними связанно, но тот факт, что весь план выполни по сути я… как же бесит» -Кай был сыном наложницы без особого положения и ценности в глазах Ао. Ему нужны были потомственные охотники, он их получил, взяв мать Кайа в наложницы и заделов ей детей. На этом всё, мать Кайа старела, и её красота увядала, а сами дети от «худородной» ему были не особо интересны. Кай был уверен, если бы не его талант в магии воды и охотничьем ремесле, отец бы не то что не знал его имени, забыл бы о его существовании. Но он был гением, более того, упорным гением, и смог забраться достаточно высоко в иерархии семьи, что было не просто. Он хоть и сын главы, но мало того, что у него предостаточно братьев и сестёр с куда более влиятельными родственниками чем дочь охотника, так ещё и дети от «законных супруг» тоже хотели жить хорошо и много кушать. Но Кай держался за своё место зубами, рвя глотку любому кто позариться на него, ведь Кай прекрасно помнил голод из тех времён, когда его мать выставили за дверь отцовского дома. А место главы охотников — это как раз хорошо и много, даже если ты командуешь только теми, кто подчиняется твоей семье. Но Кай хотел большего. Он понимал шаткость своего положение и стремился его укрепить всеми возможными способами, не особо выбирая методы. Подставы, шантаж, похищения, убийства, запугивание и тому подобное, всё это не раз и не два применялось Кайем на пути к своей цели. И сейчас она близко. Очень близко.