-Ну вот и хорошо. –Улыбнулся Ретт, погладив Юкки по голове. –Не скучай тут. –Помахал он ей рукой, идя к выходу из Храма. Там его уже ждал отряд Безликих, отобранных лично им и улучшенных лунной Чи, с передовым снаряжением, а также Дай и Аолл, тоже в броне похожем на его, только без рун и в одежде из морозного шёлка. Защиты меньше, тепла тоже, зато улучшается контроль, что на их уровне мастерства более чем приличный показатель.

-Готовы? –Спросил Ретт, оглядывая собранный отряд, попутно закидывая свою ношу в сани. Новая придумка Юкки оказалась очень полезна при перевозке грузов, скорость зависит исключительно от мага что толкает оные сани, а перевезти можно очень даже прилично. Ретт даже на основе данной идеи и рун начал проектировать проект поездов, чтобы соединить Агне Кель с другими городками, тем самым помогая им в развитии.

-Угу. –Хмуро кивнул Дай, в последнее время чем-то опечаленный. Как бы Ретт и Аолл его не расспрашивали тот молчал словно партизан, но дал намёк что дело личное. Аолл же, помня каким щенячьим взглядом Дай смотрел на одну ученицу, которая уже не ученица, а полноценный маг, и сейчас готовиться стать ещё и молодой мамой, поделился своими подозрениями с Реттом, по поводу мрачного настроения Дайя. Ретт же на это лишь пожал плечами, Дай хоть и занимал достаточно высокое положение в иерархии Храма Воды, но исключительно за счёт своего ученичества у Аолла и его доверия к молодому магу. Сам же Дай не выделялся ни силами, ни талантами, ни умом, обещая вырасти хоть и в сильного, но простого мага. Если приложит упорство, то может и мастером стать, но не особо сильным, таких ещё называют квази-мастера, мол они выше простых магов, но настоящий мастер таких втопчет в снег и не вспотеет. А без всего вышеперечисленного Ретт ровней Дайя не считал, общаясь в основном с Аоллом.

-Всё собрали. –Ответил Аолл, проверяя что-то в своей сумке, старательно не смотря в сторону маленькой девочки из числа младших учениц. Ретт же улыбнулся, даже он слышал утром крики Аолла, а выскочив в полной боевой готовности увидел эту мелкую пигалицу в одном прозрачном пеньюаре, вылетающей из комнаты одного мастера магии воды, который лёг всего пару часов назад и дико хотел спать. Зрелище того как Аолл гоняет по всему Храму оную пигалицу, с водяным хлыстом на перевес, целя в пятую точку, надолго запомнился всем, кто видел это зрелище. Только Аолл не учёл что малышка окажется с прибабахом и подобное ей понравиться. Вот уж действительно, малолетняя извращенка, как утверждал Аолл во время своего забега.

-Попрощаться не хочешь? –Ехидно уточнил Ретт, взглядом указывая на одну особу.

-Ха. Ха. Ха. -Мрачно ответили ему одним взглядом. –Поехали уже.

-Сейчас. –Сказал Ретт и пошёл к сестре, чмокнув ту в щёчку. –Веди себя хорошо и не лезь в неприятности. Ладно?

-Иди уже, а то сказка и вкусность начнут казаться мне не достаточной компенсацией за мои нервы. –Закатила глаза Юкки, так же целуя брата в щёку. –Осторожно там.

-Буду. –Кивнул Ретт, залезая в сани. Они с Аоллом решили что будут поочерёдно рулить ими.

***

Ретт.

-Опоздали. -С неподдельной печалью в голосе констатировал Аолл, наблюдая как мелкие пауки с гуманоидными туловищами и четырьмя тонкими трёхпалыми руками, доедают остатки крестьян. Ретт же хоть и отметил нежелательность подобной потери, ведь это ослабляет Северное Племя, но также пришёл к выводам что даже прекрати существовать все отдалённые деревеньки в данном регионе, ничего критического не случиться. Это будет плохо, это откинет колонизацию Полюса на десятки и сотни лет назад, как и прервёт некоторое поступление ресурсов, имеющихся только здесь, но ничего масштабного или способного серьёзно подкосить экономику и стабильность Агне Келя не случиться. А вот отожравшиеся на местных монстры, которые продолжат свою экспансию в более населённые и важные регионы, друге дело.

-Исследуем тут всё, а после разделимся и проверим остальные деревни. – Могучий рациональный разум запихнул куда поглубже эмоции, тут же начав строить планы. Если все местные деревни были опустошены, на что намекает данная деревня, самая близкая к более менее обжитым местам, это плохо, ведь твари получили достаточно пищи для расширения и последующей экспансии и с этим нужно срочно что-то делать, пока новорождённые не окрепли. То, что те не окрепли можно было понять по дожираемым деревенским, если одержимые и получили пищу, то лишь относительно недавно.

Воля-мысль-усилие и вот под действием Чи лёд под изменёнными пауками крепнет, а после обращается лесом кольев, на которые были насажены мгновенно умершие создания.

-Выполнять. –Прозвучал приказ и Безликие пошли проверять деревню на предмет выживших. -Аолл и Дай, разделитесь и проверите соседей. –Проведя рукой молодой принц создал из снега ледяной макет местности в которой они оказались, вытащив из памяти все карты что он когда-либо видел по данной области и объединив в одну. -Хотя бы три-четыре, после возвращайтесь и доложите. Если найдёте выживших, опросите когда это началось и о видах нападающих тварей.

-Думаешь нам попался кто-то посерьёзнее обычного мелкого духа? –С нехорошим предчувствием спросил Аолл, тоже заметивший необычную внешность одержимых созданий. Гуманоидные туловища и руки что-то новенькое.

-Стены деревни пробиты таранным ударом, а несколько домов уничтожены. Вполне возможно, что мы столкнулись с простыми рабочими. –Высказал свои подозрения Ретт, не намеревающийся соваться в логово монстров без предварительной разведки.

-… -Аолл лишь напряжённо кивнул и без слов устремился к ближайшей выбранной деревне, скользя по снегу на высокой скорости. Дай безмолвно последовал примеру учителя, но направился в другую сторону.

Водные Племена на протяжении всей своей истории страдали от духов. Угроза от злых духов непрерывной нитью стремилась через всю историю двух племён. И если южные кочевые кланы были малочисленны и перебирались с места на место, не позволяя сколь либо сильно откормиться за свой счёт, а также держались подальше от мест с частым появлением духов, то их северные сородичи, выбравшие оседлый образ жизни медленно, планомерно, иногда откатываясь назад, но всё-таки отвоёвывали у духов кусок за куском территорий. Южане избегали битв с духами, более того проводили ритуалы задабривания некоторых конкретных духов, делая тех «покровителями» клана. Такой дух защищал свою пусть и небольшую, но стабильную кормушку от конкурентов, позволяя южанам относительно безопасно передвигаться между стоянок. Южане были в своеобразном симбиозе с духами, пусть и примитивном, да ещё и ограничивающим их развитие как цивилизации, но зато им не нужно постоянно воевать с духами и защищаться от их регулярных нападок. И если южане знают, как можно задобрить и поставить на свою защиту духов, то северяне лучше всех знают, как духов убивать. Огромное отделение библиотеки Агне Кель выделено именно под раздел духов, их виды, разновидности, слабые и сильные стороны, как сподручней убить, что полезного можно вырезать из мёртвых духов, всё это можно прочитать в тысячах и тысячах свитков и книг. И главной опасностью для всего Северного Племени Воды считаются насекомые и паукообразные одержимые. Две тысячи лет назад один такой дух едва не стал причиной гибели всего Северного Племени. Отожравшись на убитых северянах и их запасах он породил сотни своих логовищ, в какой-то момент выкатившись неостановимой ордой всё пожирающего хитина. Лишь усилия всех четырёх наций во главе с Аватаром смогли исправить ситуацию, да и то последствия тех лет отзываются и по сей день. Почти вся история их народа была потеряна, их численность лишь сейчас более-менее приблизилась к былому, из пяти городов остался лишь Агне Кель, а которое тысячелетие идущий упадок на фоне прошлых потрясений кажется лишь вишенка на торте.

И вот, угроза из прошлого в который раз показалась на горизонте. А то что это именно она Ретт не сомневался, ведь как бы он не вглядывался чувством крови в убитых им существ, те были практически идентичны. Минимум различий. Если все предыдущие изменённые одержимыми духами зверями имели индивидуальную структуру кровеносной, нервной, кишечных и прочих систем, различаясь хотя бы в мелочах, то тут отличия были минимальны от существа к существу. Одинаковый рост, одинаковый окрас, даже оттенок одинаковый, тёмно-серый у всех поголовно. Это всё указывало что существо породившее их может в генетику, а значит и в создание специализированных особей. В голове Ретт как наяву всплыли воспоминания из прошлой жизни, как целые полчища закованных в хитин и костяные пластины орды с бритвенноострыми когтями погребают под собой укреплённые базы, рвя словно бумагу зачарованный металл и прожигая едкой кислотой барьеры. А потому данной угрозе нужно уделить максимум своего внимания, ни одна тварь не должна избежать зачистки.