Агне Кель всё больше и больше приобретает черты не производственного центра и главного места жительства всех магов Северного Королевства, а Города-Крепости с кузницей армейских кадров. А вот Юккиона всё шириться и крепнет, хорошея год от года, но главное богатея. Да, город хорошо защищён, но того же не скажешь о его окрестностях, которым так же перепадает частички финансового, человеческого и ресурсного потока, стекающегося в Юккиону. И для их защиты от банд налётчиков и от возможной экспансии других государств, чья вероятность увеличивается пропорционально обогащению Северного Королевства, было создано четыре военных округа и построено три Цитадели. Южный округ занимал Агне Кель, который начали планомерно превращать в город-крепость, первую и самую мощную линию оборону от захватчиков. Авангард обороны так сказать. Другие же три Цитадели создавались для контроля окрестностей Юккионы, в местах наиболее возможного прохода вражеских войск и крупных банд налётчиков, размещённые в местах где бы они с гарантией перекрывали путь к столице и в глубь страны к княжествам. Учитывая, что для прохода к центру Северного Полюса, к территориям князей или к Юккионе, гипотетическому врагу нужно будет либо пройти две Цитадели, либо оказаться зажатым двумя сразу, вышло хорошо.
Сами Цитадели представляли из себя несколько слоёв обороны. Три кольца стен в десять метров толщиной по пятнадцать, двадцать и тридцать метров в высоту, на каждой по шесть башен-бастионов с запасами стрел и еды на несколько дней непрерывной осады и штурмов и крышами с которых одинаково хорошо можно простреливать все три ряда стен, но при этом невозможно атаковать вглубь Цитадели из-за стены-арсенала, перекрывающего своей постройкой вид сзади. Сами стены выстроены целиком и полностью из лунного льда с примесями стихийных духов льда и земли, а также самой камня над которым как следует поработали алхимики, придав им феноменальную прочность и возможность к самовосстановлению в полнолуние. В центре же, выступая отдельным участком обороны был замок-донжон, чьи внутренние помещения могли быть в кротчайшие сроки переоборудованы в узлы обороны в которых численное преимущество просто не играет роли. При этом сам донжон выступал не только в роли центра командования и места проживания гарнизона со складом, но и стратегически важной точкой, так как на его крыше были размещены ледяные пушки, способные стрелять и ледяной шрапнелью и огромными ледяными снарядами, которые намораживались прямо на крыше, при помощи алхимических кругов, тем самым даря им воистину бесконечное число зарядов. Единственный недостаток — это подзарядка алхимических кругов и орудий от лунного света, приведшее в определённые ночи к неполной зарядке и стяжению эффективной стрельбы.
Сам гарнизон Цитадели состоял из трёх тысяч легионеров, отряда в тридцать боевых магов и подразделения ледяных големов в сорок восемь единиц, по четыре штуки на каждые ворота стен. Однако согласно последним приказам гарнизон Цитаделей заметно усилился. Почти всех легионеров-новичков сменили на опытных ветеранов с минимум десятком лично убитых духов за спиной, на каждую башню-донжон стены были прикомандированы опытные стрелки, штатное число ледяных големов увеличилось до ста двадцати, а магов воды стало ровно полсотни. Тайро не был дураком, дурак бы никогда не занял его должность, и прекрасно понимал причину подобных телодвижений, всячески их поддерживая и одобряя. Но вот ледяные пауки это уже отдельный разговор.
Данный вид был относительно нов для жителей Северного Королевства, будучи приручённым совсем недавно. Но их хитин, шёлк и яд с мясом уже заполонили собой лавки магазинов, покупаясь всеми и вся, прочно войдя в жизнь Северного Королевства. Хитин с радостью покупали охотники и ополченцы, усиливая лёгким и прочным материалом свою защиту с минимально возросшей нагрузкой, шёлк буквально сметался с полок и лавок прекрасными дамами, с радостью покупающие этот материал на одежду, нижнее и пастельное бельё. Яд же был отличным выбором для борьбы с мелкими вредителями или плесенью на кораблях редких торговцев. Ну а мясо, напоминающее чем-то креветку, стало частым гостем на столах бедняков и даже некоторых состоятельных горожан, не испытывающих особых моральных терзаний из-за его принадлежности паукообразному. Но вот их боевые качества вызывали у начальника гарнизона Северной Цитадели вопросы.
Големов он в деле видел, и далеко не раз. За подготовкой и обмундированием своих легионеров Тайро следит лично, с пристальностью коршуна на добычу. С командиром магов же он регулярно спаррингует и общается, а потому уверен в его командных и боевых качествах, а значит и качестве его подчинённых. Но вот эти пауки… их он в деле ещё не видел, а судя по настрою в штабе первые боестолкновения с неизвестным врагом будут весьма скоро и на проверку с встраиванием оных в оборону времени откровенно немного. Это ещё не учитывая отсутствие места куда бы можно было разместить триста многолапых-многоглазых с их всадниками.
-Простите, чуть опоздал. –Раздался новый голос, обернувшись на который оба собеседника увидели молодого, ещё даже не начавшего бриться паренька с пушком над губой. Улыбчивый, со смазливой рожей и умными голубыми глазами, парень был прям эталонным образом молодого юноши со взором горящим. Единственное что портило образ это его манера держаться, в том числе и будучи обряженным доспехи и при оружии. Тайро был опытным воином с десятками битв за спиной и прекрасно видел, как подогнанные и улучшенные каким-то магом по индивидуальному запросу доспехи из синего льда сидят на парне подобно второй коже, а меч, копьё и круглый щит за спиной совершенно не мешают ему при ходьбе. Даже кобуры со странными одноручными арбалетами, висящие на ногах нового участника беседы, явно непривычные для него, сидели надёжно и спадать не планировали, выдавая немалый опыт ношения воинского снаряжения владельца. –Позвольте отрапортовать, седьмой отряд паучьих всадников прибыл под ваше командование, командует Сотник Лисс. К бою готов. –После чего молодецки стукнул кулаком напротив сердца и кивнул.
-Сотник, может хоть ты мне объяснишь какого хрена тут твориться? –Решил переадресовать свои претензии Тайро. –Каким чудом я должен вас разместить в Цитадели если всё свободное пространство занято уже имеющимся гарнизоном и его усилением? И это не считая продовольствия. Ладно вы, триста ртов я как-нибудь прокормлю. Но что мне с вашими тварями делать? Да и вообще, с каких пор скот стал боевой единицей? У Его Величества что, слишком много ледяного и паучьего шёлка скопилось?
-Если бы. –Грустно улыбнулся Лисс, искренне сожалея что его партнёр не может производить столь полезную и дорогую штуку как ледяной шёлк. Поставить на поток производство столь полезного для магов материала оказалось той ещё головной болью для всех мануфактур и заводов Северного Королевства, так как производить данный материал с духовными свойствами могли только самые сильные и старые ледяные пауки, в то время как остальные производили пусть и качественный, но простой шёлк. –Наши красавцы новый подвид, выведенный специально для боя. Паутины вообще нету, зато хитин более крепкий, лапки острые как бритва, способные и легионера в полном комплекте насквозь проткнуть. Ну и главное оружие в виде жвал у которых не яд, а чуть ли не концентрированная кислота, которой они ещё и плеваться могут. В дополнении с нами, вооружёнными большими круглыми щитами и длинными копьями для ближнего боя и одноручными ручными арбалетами в каждой руке для дальнего, выходит грозная сила, с которой должен считаться каждый у кого есть разум. –Прорекламировал свой род войск Лисс.
-Так… -Задумался Тайро. –И с какой скоростью эти четырёхметровые страхолюдины бегают? –Начал что-то прикидывать он.
-Пятьдесят километров на марше и под сотню при рывке. –С гордостью ответил Лисс.
К огромному огорчению Драйка вывести нужное количество снежных волков не выходило ну никак. Если их общее количество ещё худо бедно довести до нужной отметки было возможно, то вот дрессировщиков для них был жуткий дефицит. И даже добровольцев на столь почётную и прибыльную должность не имелось в нужном количестве. А потом Сюи взяла и выдала идею с улучшением уже одомашненных и куда менее агрессивных ледяных пауков. Данный вид имел неплохой боевой потенциал при некоторых улучшениях, обладал достаточно меланхоличным характер для управления обычными стременами и в теории мог атаковать на дальней дистанции. И пусть паучья кавалерия по итогу серьёзно уступала в силе тем же снежным волкам, даже в их нынешнем виде, без брони и всадников, но зато её можно было сделать по-настоящему много за сравнительно короткое время и цену, самая дорогая часть которой это подготовка будущих всадников. Единственный вопрос при принятии идеи Сюи был в сроках, но алхимики в целом и Сюи в частности с блеском справились с задачей, вовремя перекрыв потребность армии Северного Королевства в лёгких силах быстрого реагирования. Увы, как бы не хотелось Ретту, но магов категорически не хватало, чтобы заткнуть ими все дыры.
