Провожу пальцем по брови, пытаясь унять эту гребаную боль, но стараюсь выглядеть прилично: не сутулиться, не размазать макияж, хотя больше всего хочется просто лечь и закрыть глаза.

Встреча с начальством во вторник заканчивается через час, но мне все равно нужно тащиться обратно к своему столу и доделывать свою работу, мучаясь от этой адской головной боли.

Синий свет экрана только издевается надо мной, как и стопка распечатанных манускриптов перед глазами. Буквы сливаются в одно пятно, вонзаясь в мозг, будто тысячи иголок.

Я глотаю обезболивающее и запиваю водой — без толку. Поворачиваю шею, когда жжение начинает сползать вниз по левой стороне, но опять же ничего. Закрываю глаза, надеясь хотя бы на пару минут передышки, но в ответ только накатывает новая волна тошноты.

К пяти часам вечера я превращаюсь в ходячий труп с белым лицом.

Офис расплывается перед глазами, а дорога на метро до дома кажется какой-то гребаной иллюзией. Вцепляюсь в пластиковый поручень, стараясь не вырубиться, пока вагон шатается, а вокруг воняет смесью дешевых духов и пота.

Как только захожу в квартиру, бросаю сумку на диван, скидываю туфли куда попало и несусь к унитазу. Обед вылетает из меня, включая тот шоколадный батончик, который я сгрызла, надеясь, что сахар меня подбодрит.

Вытираю рот туалетной бумагой и прижимаю щеку к холодному фарфору унитаза. Ноги давно затекли, но пульсация в голове снова начинает подступать к желудку, так что я просто закрываю глаза и остаюсь там, где я есть.

Не знаю, сколько времени я валялась на полу, но прихожу в себя растянувшись в ванной, тело будто ватное, голова тяжелая, а во рту противный привкус.

На четвереньках выползаю в гостиную, тянусь к телефону и морщусь от слишком яркого света экрана.

Открываю переписку, жму на имя в контактах и с дрожащими пальцами начинаю набирать сообщение.

Я: У меня самая жесткая мигрень на свете… Не думаю, что смогу прийти на плавание завтра xx

Ответ прилетает моментально.

Грей: Забей на плавание. Ты как вообще? xx

Я: Не особо xx

Грей: Хочешь, приеду? xx

Я: Да, пожалуйста xx

Тепло разливается под грудной клеткой, когда я вижу, как Грей дважды нажимает на сообщение, ставя сердечко. Мозги плавятся от усталости, но я все равно не могу остановиться и прокручиваю вверх переписку, к нашим сообщениям после свидания в музее две недели назад.

Тогда, как только Грей меня высадил, я сразу направилась в ванную, скинула одежду и погрузилась в горячую ванну с ароматной пеной. Весь мой организм покалывало от того, что мы вытворяли на заднем сиденье машины — губы до сих пор горели от поцелуев, а тело приятно ныло. Я выложила Грею все, что у меня на душе, прямо посреди выставки, и потом чувствовала себя эмоционально опустошенной.

Будто с меня содрали слой, оставив обнаженной и уязвимой, готовой к тому, чтобы кто-то начал разбирать меня по частям. Но Грей не сбежал. Наоборот, он только сильнее сжал меня в своих объятиях, удерживая, пока я снова не почувствовала, что стою на ногах.

С ним я чувствую себя комфортно — как сама собой.

Присутствие Грея — это просто чертов наркотик.

Он ясно дал понять, что хочет общаться, узнавать меня лучше, но не хочет давить. Я это ценила больше, чем он мог бы представить. Но все равно не могла перестать думать о нем, представлять нас вместе, гадать, чем он сейчас занимается.

Меня до чертиков пугала мысль о том, чтобы кинуться в эту неизвестность с головой. Но с Греем я чувствую себя в безопасности, нужной и желанной.

В то утро, в воскресенье, я позвонила ему, а в животе снова запархали бабочки, когда услышала его голос. Он был в поезде, ехал на семейный обед, так что мы долго не разговаривали — в основном потому, что связь постоянно пропадала. Но мы оба понимали: этим звонком я убираю расстояние между нами и готова к тому, чтобы узнать, что между нами есть.

Прошло уже три недели с тех пор.

Каждый раз, когда Грей и я пытались встретиться снова, все планы рушились, как карточный домик. На меня свалили почти готовую рукопись, которую нужно было срочно редактировать в издательстве, и я оказалась тем несчастным, кого выбрали для этого. А Грей был вынужден взять отпуск, чтобы пройти курс переподготовки по обучению плаванию.

Единственное, что нас поддерживало — это наши ночные разговоры по телефону. И даже если по утрам мои глаза опухали от недосыпа, и приходилось закидываться лишней дозой эспрессо, чтобы как-то проснуться после ночных разговоров с Греем, это того стоило.

На прошлых выходных я наконец-то закончила редактировать рукопись и отпраздновала это бокалом белого вина, успокоив себя тем, что на этой неделе мы с Греем точно встретимся, так как наши графики снова стали свободнее.

Но это явно не тот сценарий, который я представляла.

Когда острая боль в голове снова начинает давить, я блокирую телефон и опускаюсь на бок на диван. Я собиралась просто закрыть глаза на секунду, но вдруг слышу настойчивый стук в дверь и кто-то кричит мое имя.

— Делайла!

Я встаю и пошатываюсь, направляясь к двери. Кровь гулко стучит в ушах от того, что слишком резко поднялась. Перед глазами разноцветные пятна, которые покрывают фигуру Грея, стоящего в дверях моей квартиры. Я моргаю, пытаясь избавиться от них, но их становится только больше, все вокруг расплывается. Только когда Грей хватает меня за талию с глухим "ооф", я осознаю, что потеряла равновесие и рухнула на него.

Его ладонь касается моего лба, его кожа такая прохладная, просто блаженство для моего горящего от боли черепа. Я не могу удержаться и прижимаюсь к нему, вдыхая знакомый аромат мяты и хлорки, смешанный с его кожей.

— У тебя нет температуры, красавица, но выглядишь ты, как призрак, — говорит он.

— Чувствую себя, как дерьмо, — выдыхаю, прижимаясь щекой к груди Грея, чтобы услышать его сердцебиение. Он так хорошо пахнет, так приятно ощущается, он…

Его смех прокатывается через меня, заставляя чуть улыбнуться.

— Пойдем, уложу тебя. Кровать или диван?

Ответ срывается с губ прежде, чем успеваю подумать.

— Кровать, пожалуйста. Хочу обнимашек.

Грей нежно целует меня в макушку, аккуратно направляя нас в квартиру, чтобы запереть дверь.

Он медленно ведет меня в спальню, его пальцы скользят по поясу юбки-карандаш.

— Хочешь переодеться? В этой юбке спать явно неудобно.

Я морщусь от боли, пронзающей виски.

— Пижама в верхнем ящике.

Посадив меня на край кровати, Грей идет к комоду и возвращается с шелковым топом цвета роз и шортами с кружевной отделкой.

— Спасибо, — я смотрю вниз, наблюдая, как мои дрожащие пальцы безуспешно пытаются справиться с перламутровыми пуговицами блузки.

— Помочь?

— Пожалуйста.

Его ловкие пальцы быстро расстегивают ряды пуговиц, снимая блузку с моих плеч, а затем, с моего кивка, расстегивают лифчик. Болею я или нет, но спать в этой гребаной «бронетехнике» я не собираюсь.

Когда я сижу, а Грей стоит передо мной, мое лицо оказывается буквально в нескольких сантиметрах от его паха. Я не могу не заметить, как его член напрягается, пока он натягивает на меня топ, его костяшки легко касаются боков моей груди.

— Не обращай внимания, — улыбается Грей. — Он просто думает о сиськах.

Я тихо смеюсь, но смех тут же превращается в болезненный вздох, когда виски пронзают острой болью.

— Прости, что вызвала тебя сюда не для чего-то более… веселого.

— Не глупи, — Грей помогает мне встать, пока я держусь за его крепкие предплечья, а он аккуратно стягивает с меня юбку. — Я хочу быть здесь, когда ты нуждаешься во мне, Делайла. В любое время.

Я встаю на носочки и касаюсь его губ своими.

— Я так благодарна, что ты появился в моей жизни, Грей.

— Взаимно, красавица.

Моя улыбка тянет чувствительную кожу на висках, но я не могу остановиться, не когда Грей рядом.

— Хочешь обезболивающее?