Я замерла, когда последняя нота слетела с моих губ, и грустные итальянские слова сотрясли мои кости. Мои глаза горели под закрытыми веками, столько эмоций перекатывалось в моей груди.

Было неправильно, что мы с мамой изменяли. Это неправильно, что я пел, но мне хотелось вернуться в Америку. Мы были в дороге слишком долго, и я скучал по запаху гамбургеров, приготовленных на пару крабов и залива.

Я все это пропустил.

Тишина воцарилась в большом оперном театре, и мне вспомнилось — не в первый раз — о том, как сцена под моими ногами стояла на протяжении веков. Я чувствовал себя привилегированным быть здесь, но мне хотелось бы, чтобы это происходило при менее обманчивых обстоятельствах. Как будто вселенная меня слушала, мои глаза распахнулись, и я обнаружил возвышающуюся надо мной фигуру, но освещение на сцене было слишком тусклым, чтобы ее разглядеть. Я прищурился, давая глазам привыкнуть, и был встречен яростным взглядом.

Я громко ахнул. Нас поймали.

Я попытался бежать, но споткнулся и столкнулся с твердым телом.

Моя голова взлетела вверх, щеки пылали.

Тут до меня дошло, с кем я столкнулся… С свиданием моей матери. Единственная причина, по которой я узнал его, заключалась в том, что я шпионил за ним через шторы нашей временной квартиры, когда моя мама выходила ему навстречу. Я думал, что он был самым красивым мужчиной, которого я когда-либо видела.

Мануэль Маркетти.

«Мне очень жаль, сэр», — выпалила я, лихорадочно ища маму — кого угодно — чтобы спасти меня.

Затем, смирившись с тем, что меня поймали, я проглотил комок в горле и встретился с этими глазами только для того, чтобы сделать что-нибудь глупое.

Сжав руки в кулаки, я ударила его по животу, надеясь, что он упадет и даст нам с мамой окно, чтобы сбежать. Это не так. Вместо этого он замер, схватил меня за плечи и оттащил прочь. Его темные глаза встретились с моими, мое сердце колотилось частично от неверия в то, что я сделал, а частично от страха, но прежде чем он успел отвести нас к оперному директору и положить конец маминой карьере, я пнула его по голени и бросилась бежать.

Это была не первая моя встреча с насилием, и, к сожалению, не последняя.

Много лет спустя я задавался вопросом об этом человеке, но с годами я вспоминал все меньше и меньше его черт. А ужасное событие, последовавшее несколько дней спустя, заставило весь этот инцидент затеряться в уголках моей памяти.

Хотя теперь, размышляя, я вспомнила, как несколько дней фантазировала о свадебных колокольчиках и белом платье, которое надену, когда выйду за него замуж. Потому что, к моей огромной радости, в тот же день он расстался с мамой. Он был первым мужчиной, который сделал это, и, к моему большому облегчению, она так и не узнала, что он узнал о нашей маленькой схеме.

Никогда за миллион лет я не могла себе представить, что проведу с ним одну ночь.

«Мир тесен», — тихо пробормотал я про себя. Слишком маленький.

Мощеные тротуары Города Света приветствовали стук моих лабутена. Я прокляла вчерашнюю Афину, которая настояла на том, чтобы носить туфли на высоких каблуках, из-за которых я была похожа на проститутку — уставшую, голодную проститутку.

Улицы были заполнены готовящимися к открытию кафе, но теперь ничто из этого не могло утолить мой голод. Я устало вздохнул, когда меня обхватили несколько рук.

— Черт, — прошипел я, развернувшись и прижав руку к своему колотящемуся сердцу. — Ты напугала меня, Рейвен.

Она посмотрела на меня с игривым выражением лица. «Может быть, тебе стоит испугаться. Я преследовал тебя последние пять минут, а ты меня не заметил.

— Может, тебе стоит перестать меня преследовать, — сказал я, сузив глаза, когда они осматривали ее. Она тоже была в той же одежде, что и вчера вечером. "Откуда вы приехали?"

Она пожала плечами. «Я встретил… кого-то и решил почесать зуд».

Я поднял бровь, ожидая, пока она объяснит, но выражение ее глаз было моим ответом.

«Не Эйден Каллахан», — выдохнула я. «Господи, прошлой ночью, должно быть, было полнолуние».

Рейвен вложила свою руку в мою, и мы продолжили идти. "Почему? Ты тоже связался с мафиози? Я бросил на нее кривой взгляд, и она ахнула. «О боже мой, ты это сделал!»

Я вздохнул. — Почему ты говоришь так гордо?

Полные губы Рейвен изогнулись в улыбке. "Я не знаю. Возможно, это заставляет меня чувствовать себя лучше».

«Ну и дела, спасибо».

"Как это было? Кто это был?" — спросила она с любопытством. Я побледнел на секунду, задаваясь вопросом, как я собираюсь объяснить этот беспорядок, когда она поменяла тему и выпалила: «Блин, у меня ноги болят, а киска сломана».

Мы переглянулись, а затем разразились приступом смеха. «Думаю, я знаю, как прошла твоя ночь. И прежде чем вы захотите слишком подробностей, у меня было примерно то же самое, и я бы предпочел не говорить об этом».

Она ударилась своим плечом о мое. «Ну, может быть, это будет то вдохновение, которое ты искал».

Задумчивый выдох прошел через мои легкие. "Ты понятия не имеешь."

Она хихикнула. «Не могу дождаться, чтобы прочитать это».

Я махнул рукой, откладывая это обсуждение на данный момент. — Кстати, ты получил сообщение от Рейны?

На ее лице мелькнуло виноватое выражение. — Да, но потом Эйден поцеловала меня, и я совсем о ней забыл. Черт, у этого человека есть движения .

На этот раз я улыбнулся. — Он настолько хорош, да?

«Настолько хорошо, что я могу получить оргазм только от его языка, и, черт возьми, он тоже использует это разными способами».

Образы языка Мануэля, погруженного в мою киску, дразнили меня, мое сердце пульсировало от потребности. Было тревожно ощущать такое сильное влечение к кому-либо. Да, я писал о любви, страсти и химии, но испытать это на собственном опыте — это совсем другое дело. Не то чтобы я была девственницей — Боже, нет. Но большинству моих встреч не хватало этой более глубокой связи.

Я слегка покачал головой, вытесняя воспоминания из головы.

— Ну, ты не поверишь, как я себя опозорил, — начал я. «Я воодушевился и выпалил, что буду кататься на нем, как на родео». Прошло мгновение молчания, прежде чем она разразилась громким смехом, на глазах выступили слезы. — Не волнуйся, я бы тоже посмеялся, — пробормотал я. — Видели бы вы, как он на меня смотрел.

Она вытерла слезы с глаз.

«Извини, я представляю это и…» Она снова разразилась приступом истерического смеха. Я не мог не улыбнуться ее энтузиазму. — Я предполагаю, что он не был американцем.

Я закатил глаза. «Нет, итальянец. Теперь я понимаю, что родео там, вероятно, не в моде».

"Очевидно нет."

Стремясь отвлечь внимание от себя, я сосредоточился на ней.

«Как вы думаете, разумно ли связываться с главой мафии Каллахана?» — спросил я, протягивая руку и нежно сжимая ее руку. «Проблемы преследуют мафиози, куда бы они ни пошли. И мы все знаем, чем все закончилось в прошлый раз.

Она ткнула меня в живот, скептически глядя на меня. «Ты должен быть романтиком».

«Да, но тебе нужно спросить себя, является ли Эйден Каллахан мужчиной, с которым ты можешь заниматься сексом без каких-либо условий».

«Я больше не влюблюсь в него», — сказала она, хотя в глубине души я не думала, что она вообще себе поверила. «Я ничего не могу поделать с тем, что он одержим моей золотой киской». Она пошевелила бровями, и я невольно ухмыльнулся.

«Да, а что это за то, что эти мафиози одержимы нами?» — сказал я с ноткой сарказма в голосе.

Рейвен закусила губу, ее глаза сияли озорством. «Наверное, все ваши разговоры о поездке на осле».

Я фыркнул. — Я не говорил «осел».

Она взмахнула рукой в воздухе. «Незначительная деталь».

Я фыркнул и рассмеялся. «В последний раз, когда я проверял, на родео не было ослов».

«Хотя там много придурков».