— Так ты готов рискнуть собой ради ребёнка, что принадлежит светлой стороне? — Восхитился Марк, — вот это я понимаю — самоотверженность и смелость. Как назвать это, если не любовью?

Мне не понравилось такое предположение, и рука сделала запрещающий жест:

— Не говори ерунды, она ещё дитя, а он взрослый мужчина, которому… Сколько тебе, кстати, лет?

— Лучше тебе не знать, — улыбнулся Мартин.

— Неважно. И какой у тебя план? Во мне нет столько магии, что смогла бы побороть двух колдунов. Тем более, раз ты говоришь, что Александр непобедим.

Демон загадочно оскалился, в глазах мелькнуло алое пламя:

— Твой дар станет в десять раз сильней завтра, когда землю накроет тьма средь бела дня.

— Ты про затмение? — С интересом спросил Марк.

— Именно так. В небесах появится древний источник вечности, он-то и даст тебе необходимую мощь, что нужна для уничтожения генерала. Если этого не сделать, то у меня не выйдет оберегать Сильвию. А насчёт ведьмы можешь не переживать: как только мощь твоя усилится, её время выйдет, таков у них уговор. Если до затмения, она не успеет переселиться и занять твоё место, то Александр заберёт её душу и отправит в забвение, где она будет мучиться и метаться до скончания времён, пока всё сущее не сгинет в пучине небытия.

Его тело задрожало от возбуждения, а глаза сверкали ярче с каждым произнесённым словом. Мартин даже не заметил, как огонь свечи начал отплясывать на стене, как бешеный, а голос его становился страшнее и громче.

— А тебе, видать, в наслаждение думать об этом, да? — Озадаченно потёр подбородок Марк и с тревогой посмотрел на довольного мужчину, который потихоньку стал успокаиваться, отвлёкшись от фантазий, — что получается в итоге? Кристен нужно затаиться, пока твой генерал не свергнет колдунью, а после того, как принцессу накроет приливом могущества, она выйдет отсюда и прикончит Александра. Ничего не упустил?

— А как же Силли? — Испуганно подняла я руку в сторону двери, — и остальные?

— Не переживай за это: никто ничего не заметит. Для всех окружающих будет обычный день, за исключением наступления темноты и пропажи вашей мачехи, — демон равнодушно повёл плечом, — твоя сестра также ничего не увидит и не почувствует. Если что, могу её усыпить на время, чтобы уж наверняка.

Я отрицательно замотала головой:

— Ну уж нет. Хватит с неё испытаний. Как мне уничтожить Александра?

— С этим тебе помогу: дам особое тёмное заклинание. Оно и так достаточно сильное, но из-за того, что будет действовать против нас и произносить его станешь именно ты, эффект должен оказаться просто колоссальным.

Марк вздрогнул, поднялся и прошёлся по нашему убежищу, сложив руки на груди:

— Крис, а как же Диметр и душа Фрейи? А исцеление?

Я смущённо покраснела, чувствуя вину за то, что успела совсем позабыть о своих друзьях. Ох, бедная Мария… Ею ведь тоже нужно заняться. Быть может, когда стану сильнее, у меня получится связаться с Лизонькой прямо отсюда, из замка?

— У вас есть время поразмыслить, а мне надо идти к остальным. Скорее всего, увидимся уже завтра. И, да, Кристен, не стоит подсматривать за тёмными впредь. Когда я проходил тут с Сильвией, ощущался пристальный взгляд. Мой уровень ниже, чем у ведьмы и её помощника, так что они мигом учуют тебя, где бы ты ни была. Довольно странно, что не удалось обнаружить, где вы прячетесь.

— На комнате печать, — кивнул Марк.

— Ах, вот оно что. Кто постарался? Леонард?

Мы с парнем одновременно подтвердили.

— Сообразительно, — с уважением отозвался демон о советнике, — это поможет вам продержаться тут до завтра незамеченными.

Мужчина развернулся и направился к выходу из нашей каморки.

— Мартин… Что стало с Диметром? — Мне пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы оказаться готовой услышать ответ.

Демон с удивлением повернулся:

— С кем-кем?

— Эмпат, что вернулся вместе с нами из того мира. Жених Фрейи.

Он озадаченно замер, сосредоточенно о чём-то раздумывая.

— Хм, ещё одна удивительная новость. Смутно помню такого. Кажется, он стал свидетелем момента заключения сделки, точно. Эх, это выглядело многообещающим союзом. Бедняга оказался там не случайно: колдунье нужно было первое тело для переселения, и она выбрала своего возлюбленного, чтобы слиться с ним воедино. Как романтично, — демон шутливо смахнул несуществующую слезу, — но к тому времени, её уже бурно начала поглощать тьма, а сознание стало путаться. Так что, считай, эмпату повезло, когда он сбежал через портал.

— А что бы произошло в ином случае? — Марку явно стала весьма интересна их несчастная история.

Мартин повёл плечом:

— Фрейя бы покинула своё покалеченное безногое и больное тело, перенеслась в Диметра или как там его, объединила его силы со своими и приступила к расплате. Вскоре она бы поменяла шкурку на ту, что помогла приблизить её к трону, а от вашего любимца не осталось бы ничего, кроме пустого безжизненного сосуда. Кстати, скажу по секрету: ведьма продешевила. Она могла попросить у тьмы намного больше, чем одно заклинание, а мы бы согласились потребовать у неё гораздо меньше, чем половину её будущих придворных. Ты ведь уже знаешь краткую историю про условия договора?

Я неприязненно вспомнила диалог с мачехой в лесу и кивнула.

— Ну вот, — довольно завершил Мартин, — и зачем же спасённый вернулся? Жил бы себе свободным подальше от фурии.

Марк восторженно открыл рот, но я его опередила:

— Диметр тут для того, чтобы очистить и спасти душу любимой. Как думаешь, это возможно?

Мужчина расхохотался:

— Конечно! Если он успеет до того, как генерал свергнет её в недра преисподней.

Я совсем запуталась и замотала головой:

— То есть, ты знал о том, что имеется такое заклинание, которое может уничтожить мрак и вовсе не удивлён?

— Естественно, — спокойно и уверенно произнёс демон, — для и против всего в мире есть своё средство. Можно уничтожить и свет, и тьму. Даровать жизнь и смерть. А ты как думала? Твои знания — лишь капля в океане колдовской сферы. Не переживай, ещё научишься. Может, даже я помогу, если останусь в живых. Давай условимся так: разузнаю, что стало с твоим эмпатом, и сообщу, как только смогу. Благо по замку у меня есть возможность беспрепятственно перемещаться.

Благодарно кивнув, мы с Марком попрощались с неожиданным союзником.

— Ну и дела, — почесал голову парень, после того как мы остались наедине, — а ведь мне ещё в Гусеве стало понятно, что здесь будет намного интереснее, чем в моём старом маленьком городишке. К тому же рядом есть ты, что делает меня безмерно счастливым.

Я положила голову Марку на плечо и глубоко вздохнула:

— Взаимно. Представляю, если бы сейчас никого рядом не оказалось — мне было бы страшно и одиноко. Спасибо за то, что ты отправился со мной. Внезапный поворот событий в виде перебежчика Мартина вселил в меня ещё больше надежды. Без Диметра мне не удастся очистить душу Фрейи.

Художник поднял глаза в потолок и задумчиво пробормотал:

— А может, это и к лучшему? Зачем она тебе сдалась? Твоей мачехой ведьма не является, а лишь оболочкой с её лицом. А силы останутся при ней. Кто знает, вдруг в будущем ей снова взбредёт в голову заняться подобным или ещё хуже — после уничтожения Александра кто-нибудь пострашнее него явится, чтобы взыскать должок с нерадивой клиентки.

Я лежала на жёсткой деревянной кровати, рассматривая в небольшое зеркальце королевский сад. Словно сама неслась по зелёной траве, воздевая руки к заходящему солнцу, жадно вдыхала аромат распустившихся цветов и слушала, как щебечут птицы. Звуков артефакт не передавал, но погрузил в привычный и родной мир, благодаря Марку, сидевшему безмолвно, с пониманием и нежностью глядя на меня. Он не мог придумать, чем помочь мне ещё, потому искренне радовался тому, что догадался притихнуть, когда я попросила зеркало показать мне родные просторы, чтобы моё воображение сделало всё остальное.