— Не исключаю, что счёт может идти на дни. Кто знает, сколько прошло тут времени? Вдруг затмение уже произошло? Кстати, напомни, что будет, если ты не вернёшься до него?

— Теперь не знаю. Раньше мне хотелось попасть до коронации, потому как думала, что Урсула причинит вред Сильвии, если меня не будет. Но с тех пор многое произошло, и кто знает, что может случиться теперь. За сестрёнку больше не переживаю. Сейчас, оказавшись в родных краях, хорошо ощущаю её — она в безопасности.

Марк почувствовал, как мои плечи задрожали от холодного ночного воздуха, и прижался плотнее.

— А если она вселится в неё, чтобы всё равно занять трон? Она ведь станет следующей наследницей после тебя? — Задумчиво предположил он.

— Нет, ей это ни к чему. Силли вступит в права лишь через восемь лет. Зачем ведьме так долго томиться в другом теле, когда у неё уже есть привычное? Но и насчёт этого уверенности нет. Сейчас первым делом хочу добраться до книг, оставленных Леонардом. Надеюсь, там найду всё, что мне понадобится.

Я поднялась и направилась к молчащему эмпату.

— С тобой всё в порядке? — Озадаченно спросила, положа руку ему на плечо.

— Как же тосковал по этим запахам, — прикрыл глаза Диметр, — и ощущения совсем иные. Мне пришлось провести в чужих землях слишком долгое время. Могу обрадовать: чувствую магию и других колдунов, помимо тебя. Они далеко, но очень сильны и темны. Эта дурная энергия повсюду, словно осталась в воздухе, в деревьях, в траве, по которой ступало зло. Ты права: пойдём и скорее найдём записи твоего отца. Ночь нам на руку — нас не заметят, да и в такое время мало кто вздумает шастать по округе, вне пределов поселений.

Я кивнула и решительно направилась по тропинке, ведущей из чащи. Мужчины пошли вслед за мной.

Озеро располагалось где-то посередине между лесом и замком, в живописном местечке, скрытом густыми зелёными зарослями. Проходя мимо городских стен, мы прислушались к голосам по ту сторону. Убедившись, что ничего не угрожает, повела друзей сквозь кустарники, и вскоре наша компания вышла на берег. В полночной тиши раздавалось кваканье лягушек и стрекот сверчков. Мы достаточно отдалились от городка, чтобы больше не слышать пьяных песен из таверны.

— Тебе помочь отыскать? — Предложил Марк и накинул на меня свою толстовку, извлечённую из чемодана.

Я покачала головой и двинулась вдоль берега. Лунный свет отражался от водной глади, освещая торчащий из земли пень, что остался от срубленного старого дерева. Просунув руку под него, действительно нащупала грубую на ощупь ткань и вытащила свёрток, в который оказались завёрнуты два фолианта.

Диметр встревоженно оглянулся и прислушался. На мой вопросительный взгляд он махнул рукой: мол, не переживай, всё спокойно. Марк присел рядом со мной на ровную поверхность пня и заглянул на страницы, которые я открыла.

— Это и есть те самые мощные заклинания? Выглядят, как детские стишки, — улыбнулся он.

— Одним словом можно убить или воскресить. Подарить людям мир или развязать войну, — задумчиво произнесла я, переворачивая листы, — невероятно какие необычные заговоры таились прямо у нас под носом все эти годы. Отец, видимо, многое предусмотрел, хоть и не планировал покидать нас так скоро. Тут есть способ, как вернуть заколдованному зверю человеческий облик!

Моему изумлению не было предела: сколько необычных записей и ситуаций описывали папа и Леонард. Ох, советник! Чуть не упустила главное: теперь, когда мы в Шэрионе, появилась возможность передать ему весточку о возвращении. Чутьё подсказывало мне, что не стоит являться в замок, пока мы тщательно не подготовимся к возможным опасностям.

— Там есть что-нибудь о тёмных колдунах и переносе душ? — Обернулся ко мне эмпат и поёжился от холода.

Пролистав первую книгу до конца, я покачала головой:

— Если Фрейя получила это заклинание как самое мощное от Тёмных сил, то оно вряд ли будет здесь, извини.

Мужчина пожал плечами:

— Любая информация о противостоянии злу станет нам полезной. Ведь у ведьмы там есть помощники — ощущаю нескольких колдунов.

Захлопнув фолиант, прикрыла глаза и вспомнила, как мы с Марией призвали пророческое блюдо. Сил во мне стало в разы больше, да и затмение давало о себе знать, так что спустя пару минут у меня в руках очутилось небольшое карманное зеркальце, которого вполне хватило для того, чтобы заглянуть в комнату советника. На гладкой поверхности мы с Марком увидели Леонарда, расхаживающего по кабинету. С озадаченным лицом он подошёл к столу, достал из ящика блокнот и принялся туда что-то писать, периодически отстраняясь и перечитывая. Видимо, придумывал новые заклятия или обновлял старые.

Удостоверившись, что мужчина находится в комнате, смахнула ладонью изображение с артефакта и убрала его в карман кофты. Попросив у Марка клочок бумаги и карандаш, нацарапала на нём о возвращении и убедила осторожно выбраться из дворца, чтобы встретиться на нашем месте. Перенести послание к советнику на стол не составило труда — уж больно часто мы практиковали этот фокус с гадалкой.

Время в ожидании пронеслось со скоростью света. Немного поговорив с Диметром и Марком, я заметила, как приближается чей-то силуэт. Страх сковал тело и мысли: кто знает, что могло произойти? Вдруг послание перехватила Фрейя или её помощники? Или Леонард сам сдал меня им. Мучительные предположения терзали душу, но вскоре пришло облегчение. Ко мне приблизился мужчина, укатанный в чёрный плащ, в руках он держал сложенный плед. Заметив моих товарищей, советник застыл и сбросил капюшон. Я подбежала и крепко обняла учителя.

— Ох, Кристен! Какое же счастье, что ты в добром здравии и вернулась. Ведь правильно понял, что тебя занесло ужасно далеко? Несколько раз пытался мысленно с тобой связаться, но, когда не вышло, уже стал бояться, что тебя нет в живых. Ни на один миг не прекращал ждать твоего возвращения, дитя! Ты очень кстати появилась, ведь затмение и день рождения уже послезавтра.

— Так скоро? — Ахнула я, — видимо, время тут пролетело быстрее, чем там, где мне пришлось очутиться. Как ты узнал, где меня искать, чтобы связаться? И каким образом вышел на Марка? Ох, да: это и есть тот молодой человек, через которого ты передал заклинание и весточку. А это Диметр, он эмпат. Мы познакомились в том мире, куда меня закинула ведьма.

Советник пожал руки мужчинам и набросил мне на плечи покрывало:

— Значит, ты уже знаешь, что твоя мачеха — злая колдунья? К сожалению, до меня эти сведения дошли лишь недавно, когда подслушал об их ужасных планах. Как раз после этого я и обратился к королевскому тайнику. В этой книге, — указал он на ту, что лежала на пне, — нашёл инструкцию, как отыскать твоего приятеля. К моему огорчению, в заклинании указывалось, что сработает лишь с обычным смертным, потому к тебе обратиться не сумел. Однако после нескольких попыток и разных ритуалов, получилось вызвать того, кто был тебе очень близок. Как понял, то оказалась сердечная связь.

Мои щёки зарделись смущённым румянцем, а Марк радостно улыбнулся.

— Урсула вовсю строит планы на королевство, а её прихвостни — сами главенствующие над Тенями в преисподней. Ещё они поработили Сильвию…

Я оттолкнула Леонарда:

— Что с ней? Всё выглядело в порядке, когда наблюдала через зеркало недавно. Она жива?

— Цела и здорова. На какое-то время девочка стала одержима нечистью. Нет, вела она себя спокойно, но кто-то следил её глазами и говорил за неё. Не могу сказать точно, как долго это длилось: как уже упомянул, узнал обо всём этом недавно. По всей видимости, за всем стоит Мартин, которого не было нигде видно. Сейчас он отпустил её и вновь разгуливает по дворцовым коридорам, а Силли… Девочка немного изменилась. Начала вести себя смирно и тихо, никакого озорства и почти не разговаривает. Несмотря на то что её успеваемость на моих уроках подскочила, не отпускает тревога, что твою сестру могли запугать или околдовать. В остальном она ведёт себя, как всегда. Посоветовал бы, конечно, первым делом поговорить с ней, но считаю, что тебе сейчас не стоит появляться у мачехи на глазах.