— Обязательно.

Наслаждаясь приятной встречей, мы не заметили, как быстро пролетело время. Одни только поиски нужного по списку с попутными разговорами отняли немалую его часть. Лизонька помогла девушке упаковать все баночки и коробочки в сумку, та едва смогла закрыться оттого, что оказалась набита доверху.

— Следующий автобус будет через час. Потом ещё в дороге парочку, как раз к вечеру и доберёмся до дому, — подсчитала ученица, — есть ещё немного времени в запасе.

— Можем потихоньку направиться в сторону станции, сумка тяжёлая, а такси тут нет. Помогу, если вы не против.

Мария кивнула, вернулась в дом и вытащила оттуда небольшую тележку.

— С этим станет сподручнее, — предложила она женщине и поставила нашу поклажу на железную решётчатую площадку на колёсах.

Мы шагали, неторопливо беседуя на разные отвлечённые темы. Благодаря этой загородной атмосфере, я поняла, почему Зоя отправлялась временно отвлечься от своих обязательств именно сюда. В этой крохотной тихой деревушке не хотелось думать ни о каких проблемах, что остались там, среди кирпича и бетона. Душа пела, а взор наслаждался раскинувшейся природой, пахучим лесом, незамысловатыми домишками и медлительными стариками. Никакой суеты и резких движений, нет шума навязчивой молодёжной музыки или дыма машин. Лишь пьянящий воздух, что давал мыслям воспарить высоко, за пределы ежедневной рутины.

Колёса автобуса несли нас по неровной дороге, изредка заставляя подпрыгивать на сиденьях. Мария притихла и смотрела через окно на проносившиеся мимо деревья, пока пейзаж не сменился голой равниной.

— Как ты думаешь, возможно ли устать от колдовства? — Проговорила она, не отводя глаз от стекла, — от непосильной ноши, которая словно гора давит на тебя и не даёт разбежаться?

Я встревоженно глянула на ученицу:

— Ты это о чём сейчас?

— Не знаю… Теперь мне кажется, что так мало проводила времени с бабулей: чаще гуляла со своими школьными друзьями или развлекалась на выходных в Крохово. Однажды старушка отправила меня к Лизоньке почти на всё лето. На тот момент не было мыслей, что от меня хотели избавиться, просто радовалась загородному отдыху, сбором грибов после дождей или купанию в прохладной речке. Меня не посвящали в подробности колдовской специфики.

— Порадуйся тому, что тебе дали возможность провести обычное весёлое детство. Если судить по сказанному сегодня, то именно этого для тебя и хотели подруги. Научиться никогда не поздно, я помогу, пока ещё тут, а после и Лиза будет тебя направлять.

— Да, знаю. Мне всё это стало очень интересно. Какая гамма эмоций окутывает, когда понимаешь, что своими руками смогла помочь людям. И не просто подсобить в житейских мелочах по хозяйству, а в некоем таинстве, о каком до этого и думать не могла. Вдруг бабушка просто устала от всей ответственности и спряталась подальше от всех?

— В каком смысле? Не уверена, что она умерла? — Недоумение в моём голосе заставило гадалку повернуться.

— Что ты, это сказано так… Образно, скорее. Если смотреть на ситуацию в масштабах, куда больших, чем видится остальным.

— Волнуешься за неё, это понятно.

— Последние годы мы не были сильно близки: она проводила почти всё своё время за записями и рецептами. Когда же наступала пятница, настроение у неё подскакивало, словно ждёт не дождётся наступления вечера, когда примет горячую ванну с эфирными успокаивающими маслами, потом натрётся кремами, подготовит платье на субботнюю поездку и, наконец, уедет подальше отсюда.

— Она нечасто виделась с подругой, — пожала в ответ плечами, — вот и объяснение. Конечно, там, в деревне, можно отдохнуть от рутины и быта, от сложностей городских будней. Особенно когда от твоей работы могут зависеть жизни других людей. Не вижу ничего подозрительного в этом.

— Ты права. Наверное, скучаю по ней, потому и выдумываю все эти страхи и сомнения. Столько воспоминаний сегодня всплыло в памяти. Тёплые, яркие, счастливые… Мне этого очень не хватает, знаешь? — Мария негромко всхлипнула, и я её обняла.

— Т-с-с, понимаю. Мне также сильно недостаёт папы и мамы. Часто вижу их перед сном, словно они являются пожелать спокойной ночи, оберегают от дурных посягательств, веришь? Буквально вчера перед сном так чётко видела отца и Силли, словно они баловались прямо у меня перед глазами, а сестрёнка так звонко смеялась… Нам обеим есть о чём тосковать. Хочешь, давай сегодня вместе попробуем провести сеанс? Вдруг твоя бабушка откликнется?

Мария несколько раз шмыгнула и кивнула.

— Ну вот и чудесно. Повидаешься с ней хоть на пару минут, услышишь, как она тебя любит и тебе полегчает, уверена.

Пока поглаживала прислонившуюся к моему плечу девушку, она уснула. Избыток эмоций сказывался на нас обеих. По пути раздумывала о том, чтобы всё-таки попытаться связаться с папой. Несмотря на его предостережения, в теории, это можно сделать в Крохово, дома у Лизоньки. Таким образом, если злая ведьма или её шпионы обнаружат меня, то удастся выкроить немного времени, пока они будут рыскать по территории деревни. Тогда успею вернуться в город, схватить Марка и затаиться. Ох, Марк… Я совсем о нём позабыла. Интересно, как он? Что происходило у него за время нашего отсутствия? Какие слова придумал для объяснения божественного исцеления? Как доберёмся до дома, нужно будет обязательно ему позвонить и узнать.

Когда автобус доехал до городского автовокзала, небо уже начало тускнеть. Аккуратно потормошила Марию за плечо, и та, потирая сонные припухшие глаза, поднялась с места. Мы вышли на площадь после того, как забрали сумку из багажного отсека. Переживая, что из-за тряски на кочках, могли разбиться банки, приоткрыла замок и проверила, всё ли цело. Девушка договорилась с водителем такси, припаркованного у обочины, и мы поехали домой.

Чувствовалась усталость, хотя не занималась физическим трудом. Казалось, что тело облеплено потом и пылью, отчего стало неприятно. Поднявшись в квартиру, первым делом наскоро приняла душ, опасаясь, что Мария снова уснёт, так и не ополоснувшись после дороги: наверняка у неё такие же ощущения, как и у меня, от этого утомительного дня.

Так и оказалось. Когда вышла из купальни, попутно обсушивая волосы полотенцем, заметила, что гадалка сидит в кресле своей спальни, прикрыв глаза. Подошла к ней и мягко дотронулась до руки:

— Сходи, прими душ и ложись спать. В свежей ночнушке и на прохладной постели станет куда приятнее, чем, сидя тут.

Девушка, будто под гипнозом, кивнула и зашаркала в ванную. Опасаясь, как бы ничего не случилось, опустилась на низкую обувную полку в коридоре подле дверей и прислушивалась к шуму струящейся воды. Вскоре звуки стихли, и я тихонько прошла к себе в комнату, убедившись, что всё в порядке. Слышала, как мокрые босые ноги прошлёпали по голому полу в спальню и негромкий скрип кровати.

Прошло минут десять, а я всё ждала. Стало понятно, что вымотанная девушка вновь погрузилась в сон. Что ж, так даже лучше. Сеансы нужно проводить на ясную голову, а позвонить Марку вполне успею и завтра: не думаю, что за ночь произойдёт что-то масштабное.

По потолку скакали блики от огней проезжающих автомобилей, они напоминали пляску огонька свечи, отражающегося на стене, только крупнее и чётче. Вот он, ставший привычным шум и гул оживлённых улиц: кто-то пронзительно завизжал за окном, и я вскочила на диване, испугавшись, что кому-то плохо. За криком последовал громкий смех. Закатив глаза, прилегла обратно: всё ещё не привыкла к местным шуткам и воспринимала всё слишком близко к сердцу.

Прохладный сквозняк ворвался в распахнутую створку и заставил меня поёжиться. Поднявшись, плотно прикрыла все ставни и вернулась в постель.

Наутро обнаружила, что в квартире стоит тишина. Никто не возился на кухне, не играла музыка с телефона, в ванной не шумела вода. Осторожно поднявшись, вышла в коридор, оттуда заглянула в полуоткрытую дверь соседней спальни. Мария лежала на кровати, раскинув руки, солнце освещало её спокойно вздымающуюся грудь. Решив не будить ученицу, прошла на кухню и уселась на стул, стоящий у окна. Готовить не умела: это всегда делали дворцовые поварихи. Да и времени на такие мелочи никогда не находилось — постоянные занятия и практика поглощали почти каждую минуту. Думаю, если бы мама была жива, то она научила бы меня таким небольшим радостям, но увы.