Сильвия пожала своими хрупкими плечиками и отправила в рот очередной кусок.

— Это не я, а её тело. Или ты забыл, что ей необходимо питаться? Энергии сжигается много.

— С какой это стати, если девчонка в забытье? Это же то же самое, что крепкий сон. Или магия ослабела?

— Кстати, да: родное сознание стало частенько прорываться, но я держу всё под своим контролем, не переживай. Думаю, уже завтра покину этот сосуд, но на прощанье кое-что сделаю, чтобы впредь ребёнок не оказался так сильно заинтересован в вашей болтовне.

— Она уже что-то знает? — Урсула склонила голову, с тревогой разглядывая Сильвию.

— Ничего такого, что могло бы помешать твоим планам, — успокоил её Мартин.

— Хорошо, если так. Потому что со дня на день помощница Кристен присоединится к тёмным рядам и откроет врата. Нужно подготовиться к возращению нашей дорогой наследницы. Всё для ритуала уже ждёт в моём кабинете. На этот раз колдовать буду без лишних размышлений и метаний. Вы оба обязаны быть внимательными: если она соберётся выкинуть хоть один фокус в мою сторону, скрутите девушку и дадите мне спокойно завершить начатое. На неё и так уже потрачено слишком много времени и сил.

Леонард, притаившийся за приоткрытыми дверями в столовую, молча покачал головой и тихонько засеменил в сторону библиотеки, стараясь не шуметь.

Сейчас, пока шайка злых колдунов занималась обсуждением своих коварных планов, высвободилось немного времени, чтобы отыскать нужную книжную полку среди пыльных стеллажей. Советник прекрасно знал, где искать. Если раньше в секретных записях не было нужды, то сейчас их пыльным страницам пришла пора увидеть свет. Произнеся вслух небольшое отпирающее заклинание, которое знали лишь Леонард и Артур, между нескольких весьма скучных потрёпанных корешков мелькнула пара искр и выдвинулись две книги, что были спрятаны в тайнике долгое время. Схватив их и прижав к груди, преподаватель как можно спокойнее вышел из зала и направился в свой учебный кабинет, куда редко заходил гости помимо Кристен или Сильвии.

Советник часто оглядывался, в страхе, что нечисть станет идти по пятам, но в просторном темнеющем коридоре оказалось тихо и пусто.

Я, ошарашенная, села за кухонный стол. Мария брезгливо смахнула рукой остатки прорицания на серебряном блюде и отодвинула подальше, будто опасаясь снова взглянуть в него.

— Что всё это значит? — мои руки сами сжались в кулаки от напряжения.

Девушка тревожно покосилась на артефакт и присела напротив меня.

— Я не совсем верно пояснила. После того как покинула купол, а тело наполнилось огромным количеством силы, в мою голову стали часто забредать пугающие размышления. В тот день, когда осталась одна, то услышала голос. Он был мужским и приятным. Таким вкрадчивым и притягательным одновременно. Сказал мне, что есть способ ускорить наши старания в открытии портала. Крис, мне так сильно этого хотелось, так переживала, что выслушала до конца и согласилась!

— На что? — прошептала едва слышно.

— Невидимый мужчина объяснил, что для того, чтобы наше колдовство сработало, нужны две противоположные силы. И он может мне помочь окутать дар мраком. Только на время, — испуганно спохватилась она, увидев, как моё лицо осуждающе скривилось, — мне оставалось лишь сделать одну неприятную вещь… Чтобы впустить тьму в душу и создать нужный энергетический шар, я должна… Должна…

Девушка нервно сглотнула и заломила руки.

— Убить, — сухо закончила я.

— Да, — всхлипнула ученица, — только тогда сгусток моей магии окрасится в красный, который так нужен для открытия прохода в твой мир.

— Лишение жизни — самое чистое зло. Хорошим магам, целителям и прочим строго-настрого запрещено убивать даже животных. Но он говорил про человека. Что ж, тот твой голос прав: совершив такой жуткий грех, тебя поглотит мрак. Вот только об одном он тебе наврал: это не может быть «временным». Ты погрузишься в пучину безвозвратно.

Я обхватила руками голову, и Мария виновато глянула на меня.

— Что творилось в твоих мыслях, когда ты вдруг решила последовать совету незнакомца? Разве не понятно, что никогда подобного не одобрю? Вокруг рыщут Тени, и кто знает, на что они способны. С каждым днём, что близится к затмению, колдовская мощь увеличивается. Скорее всего, не только добрая, но и злая тоже. Урсула вполне могла подготовиться и проникнуть в твоё сознание, чтобы нашептать такие кошмарные вещи. Ладно, успокоимся. Надеюсь, ты ещё не натворила глупостей?

Гадалка мотнула головой.

— Отлично. Будущее — непостоянно, его можно менять, стоит лишь успеть. Если бы не это зеркало, то ты и не рассказала мне о своих планах, нам крупно повезло. Теперь мне кажется, что тут действительно постарался кто-то из наших родных: твоя Зоя или мой отец. Кто бы ни внушил тебе эдакие ужасные мысли — он явно не на нашей стороне. Найдём другой выход, обещаю. Понадобится помощь Диметра.

Мы заперли квартиру и отправились в гостиницу, где временно проживал эмпат. Застав его отдыхающим на софе у стойки регистрации, поздоровались и присели рядом. На мужчине оказался тёмно-синий комбинезон в чёрных масляных пятнах.

— Ты всё служишь разнорабочим? — Спросила Мария, ткнув пальцем в его наряд.

Диметр усмехнулся:

— Местные коммуникации оказались для меня диковинкой, но удалось довольно быстро разобраться в последовательности их работы. Это не так уж и сложно. Думаю, мы смогли бы провести водопровод и канализацию в Шэрионе, если Марк поможет мне соорудить и наладить необходимые насосы.

Мягко улыбнулась: его заинтересованность и вовлечённость в процесс радовали. Мужчина строил планы, желал улучшить жизнь крестьян, также как и я.

— Сделаю тебя придворным мастером, будешь получать хороший заработок. Наберёшь людей в подмастерья, и вместе облагородим королевство, как никогда прежде.

Мы развеселились, войдя в кураж обсуждений. Диметр начал задумчиво поглядывать на мою ученицу, которая помалкивала, что было на неё непохоже.

— В тебе есть какие-то изменения, — не выдержал эмпат и прикоснулся к её ладони, — твоя аура. Она сменила цвет.

Мне стало тревожно, и в памяти вновь всплыли сегодняшние события. Мужчина продолжил:

— Раньше свечение казалось зелёным, как у Кристен. А сейчас сильно потемнело. Словно ты становишься злее. Что-то произошло?

Мария тревожно глянула на меня и вновь рассказала всё то же, что и мне. Диметр с сомнением качнул головой:

— Помнишь, я говорил, как чувствую ложь? Вот именно это произошло, когда ты рассказывала, что ничего не успела сделать. Не хочешь поделиться? Просто так дар не меняется. Да и такие силы никто не станет предлагать без причины. Они темны, как и их хозяин. Теперь отчётливо это ощущаю, потому что в твоей голове начали роиться недобрые замыслы.

Я повернулась к гадалке. Мария опустила взгляд, щёки её покраснели.

— На моих руках всё же есть кровь, ты прав. Выходила побродить по скверам, размышляя о том, смогу ли убить кого-то, когда придёт время, как вдруг случайно наткнулась на голубя, который лежал у стены дома. Он оказался раненным, но живым. И тогда, набравшись храбрости, я свернула ему шею.

Ахнув от неожиданности, скривилась от неприязни.

— Он ведь страдал, — мучительно заломила руки девушка, — можно считать, что избавила его от мучений. Какое же это зло, если помогла несчастной существу?

Диметр отрицательно покачал головой:

— Каждая жизнь священна. Мы не имеем права распоряжаться ею, как нам вздумается. Взять даже птицу: если её душу должны были забрать, то лишь сама Смерть в определённое время и в определённом месте.

— Ой, да бросьте вы! Как же тогда все те животные, что массово умерщвляются ради вкусного обеда на ваших столах? Если судить, как вы оба, то все люди грешны и злы?

— Речь шла о магах. Колдуны не имеют права так делать. Что до смертных — да, многие творят недоброе, но им за это не расплачиваться потом своей душой таким страшным способом, как может произойти с нами.