Диметр кивнул.

— Милой и любящей колдуньей, но после того как начала болеть, её душа становилась всё темней. Пытался поддерживать и ухаживать, но недуг отнял у неё ноги: они почернели и перестали двигаться. Как же невыносимо страдал, чувствуя женское отчаяние и ужасную боль. В один прекрасный день она попросила меня отвезти её в дикий лес. Мне стало страшно оттого, что она задумала. К тому моменту она словно начала забывать меня, взгляд мутнел, а душа металась в ужасе перед мыслью о возможной скорой кончине. Моя любимая рассказала, что нашла способ, чтобы мы были вместе навсегда, и попросила довериться. Что мне оставалось делать? Я любил этого человека сильнее, чем кто-либо кого на свете. Разумеется, согласился, хоть и пришлось тяжело, всей душой ощущал опасность. Отвёз туда, куда она мне указала — в глухой лес, куда солнце едва могло пробиться. Мне стало жутко, но старался не отходить от любимой ни на шаг. Она воздела руки к небу и в сердцах произнесла заклинание. Не сразу понял, что она задумала, но, когда осознал — стало уже поздно. Моя дорогая… Моя красавица решила обратиться к тёмным силам, отчаянно умоляя их дать ей самое сильное заклинание, чтобы спасти свою сущность. Взамен она пообещала, что любыми способами станет королевой, и Тени получат души половины её подданных. Сделка устроила обе стороны…

Мужчина замолк и опустил уставшие глаза, в коих мелькали кошмарные призраки прошлого.

Я заёрзала на скамейке, поглощённая в историю, что показалась мне неуловимо знакомой.

— Что случилось дальше? Тени излечили болезнь? Вы стали свидетелем чуда?

Диметр грустно усмехнулся:

— Силы зла не творят чудес. Они портят все, к чему прикасаются, превращают во тьму. Она получила то, что просила: самое сильное заклинание, чтоб перенести свою душу в иное, более здоровое тело и что позволило бы ей делать это бесконечно. По сути, моя возлюбленная стала бессмертной, а что до меня… По всей видимости, она собиралась слиться со мной, но когда начала колдовать, я так чётко почувствовал бушующий огонь внутри неё, что моя магия вырвалась наружу…

— И столкнулось с её магическим шаром, образовав портал, через который вы попали сюда, — закончила я предложение.

Бродяга изумлённо поднял на меня глаза.

— Как ты догадалась?

— Также в этот город попала и я. Во время борьбы с вашей ненаглядной.

Бродяга ошеломлённо уставился на меня, вчитываясь в мои переживания.

— Она жива? — Выдохнул он. — Ты видела её?

Я расстроенно покачала головой:

— Она сейчас в теле мачехи, чьими руками убила короля Артура, моего отца, и всё так же стремится завладеть престолом. Вот только на данный момент она уже очень близка к своей цели. Я наследница и ведьма пыталась вселиться в меня, но мне удалось дать отпор и сбежала через появившийся портал. Как давно вы здесь?

— Более двух лет, — растерянно пробормотал Диметр, — а может, и три, кто считает. Поначалу хотел попасть назад, спасти свою любимую. Несколько дней околачивался около того же места, где очутился, но проход так и не появился. Со временем потерял всякую надежду на возвращение и свыкся с тем, что нужно осваиваться в этом мире, чтобы как-то выжить. Разумеется, при мне не оказалось ни денег, ни запасной одежды. Пытался найти работу, но каждый раз попадая в места скопления людей, мою голову разрывали новые ощущения, мысли, переживания окружающих. Тогда начал старательно избегать толкучки. Пришлось бродяжничать, кочевать с места на место. Когда пробовал зарабатывать своими способностями, меня выгоняли, посылая вслед проклятия и ругательства. Тогда понял, что в этом мире не приветствуется магия, коей боятся так же, как и её носителей. Без средств на существование мне пришлось ночевать на улицах, подбирать остатки пищи, что выкидывают люди в мусорные коробы, спать под найденным тряпьём. Особенно тяжело было в зиму. Мне повезло: встретил такого же бродягу, как сам, и тот отвёл меня в подвал, где оказалось относительно тепло и терпимо. Так и пережил морозы. Потом нищий захворал, и мне стало тяжело находиться рядом с ним. Весной я покинул тот город и отправился дальше, пока не попал сюда. Местный народ оказался гуманнее: меня не прогоняли со скверов и парков, иногда бросали деньги или давали немного еды взамен на какую-нибудь работу. Брался за всё, что приказывали: строгал, чинил, таскал грузы и даже выгуливал собак. Однако со временем, моя одежда вовсе износилась и пропиталась зловонием. Несколько раз менял её на вещи со свалок, но от природы не убежишь. Летом ещё есть возможность помыться в реке или пруду, под покровом ночи, пока никто не видит, но выстирать одежду не выходило, так как не во что оказалось переодеться. Так и кочую по сей день. Знаешь, я ведь уже почти отчаялся и позабыл о своей родной земле, пока не встретил вас с подругой. Увидев вас в окружении сияния, мелькнула надежда на возвращение домой.

— Как звали вашу ненаглядную? И где вы обитали с ней?

Мужчина улыбнулся:

— Её зовут Фрейя, мы встретились с ней в городке Риш, что в королевстве Мэвирен. Слышала о таком?

Я хмуро кивнула:

— Моя страна — Шэрион, они находятся по соседству.

— Надо же! Бывал в там во время своих путешествий, останавливался в маленьких городках этих земель по дороге. Какая необычная встреча! Не зря меня потянуло к вашему магазинчику, словно там что-то близкое.

Диметр прожевал последний кусок булочки и с сожалением стряхнул крошки с коленей. Я задумчиво намотала на палец прядь длинных золотых волос, как это делала раньше, когда нервничала.

Взяв у него из рук пустую банку, попросила не уходить и пообещала, что скоро вернусь. Диалог и впрямь получился очень любопытный, но мне было нужно кое-что сделать. Прошла в магазин. Мария, сидящая за витриной, с интересом поднялась:

— Ну. И как оборванец? Сумасшедший или гений?

— Ох, если б ты знала. Ни то и не другое, позже расскажу тебе больше, а сейчас мне нужно позвонить с твоего смартфона Марку. Наберёшь его номер?

Ранее девушка сохранила его и быстро отыскала в телефоне. Голос парня прервал протяжные гудки:

— Да, кто говорит?

— Привет, это Крис. Сразу к делу: у тебя есть что-нибудь из чистой мужской одежды и обуви? А ещё бритва, мыло, расчёска.

— Интересный наборчик, придумаю, как быть. Какой размер нужен?

— Ой, а я не разбираюсь в этом.

— Хорошо, моей комплекции или мельче? Дядя ниже меня, ноги у него меньше, и он худее. Могу взять что-то из его старых вещей. Когда нужно?

— Это подойдёт. Давай как можно быстрее, в идеале — прямо сейчас.

— Понял. Жди.

Мария взяла протянутый телефон и не понимающе захлопала ресницами:

— Что у вас там происходит?

— Мне нужно попросить у тебя разрешения провести бродягу в твою квартиру и дать воспользоваться ванной, — произнесла с надеждой.

Гадалка замахала руками:

— Что? Нет, даже не думай! Дом провоняет!

— Понимаю твоё негодование, но так уж вышло, что он мой земляк и тоже попал сюда через портал, а мы ведь своих в беде не бросаем?

— С чего ты взяла? Может, он тебе голову морочит? Проник в твои мысли и прикидывается родственником.

— Всё не так, мужчина сам начал говорить, я только слушала. А ещё близко знаком с нашей злой ведьмой, что поджидает меня в Шэрионе.

— Так, может, бродяга — её посланник, один из шпионов? — Охнула гадалка и осела.

Я молча покачала головой.

— Взгляни на него. Ну какой из него разведчик? Он обычный бедолага, которому достались самые досадные способности. Считаю, что с него уже хватит испытаний. Пусть отмоется, переоденется и тут же выведу его из твоего дома, обещаю: только визит в купальню, не более.

Ученица мрачно махнула рукой: мол, делай как хочешь.

Как раз в этот момент, к дверям «Тёмной лошади» подошёл Марк с пакетом в руках. Выскочила и потащила его под локоть наверх. Художник не стал сопротивляться, и через несколько мгновений мы стояли в квартире.